Liverpools Women's Super League-Kampagne war ein Kampf, aber die Reds sind nur noch zwei Siege vom Gewinn des Women's FA Cup entfernt. Gareth Taylors Mannschaft, die mit nur vier Ligasiegen in der gesamten Saison auf dem vorletzten Platz der WSL liegt, hat am Sonntag im Halbfinale gegen Brighton eine goldene Chance, ihre Saison zu retten.
Die Saison begann katastrophal. Liverpool holte aus den ersten 10 WSL-Spielen nur zwei Punkte, behindert durch eine späte Trainerverpflichtung und wichtige Abgänge. Starspielerin Olivia Smith wurde für eine Rekordablöse von 1 Million Pfund an Arsenal verkauft, und Vizekapitänin Taylor Hinds zog ebenfalls nach Nordlondon. Die Rekrutierung hinkte hinterher, mit drei Neuzugängen am Deadline Day.
Tragödien abseits des Spielfelds verstärkten das Elend. Der ehemalige Trainer Matt Beard und Zeugwart Jonathan Humble starben plötzlich, ebenso wie der Stürmer der Männermannschaft, Diogo Jota. Auf dem Platz erlitten Stürmerin Sophie Roman Haug und Spielmacherin Marie Hobinger Kreuzbandrisse, was den Kader dünn machte.
Das Transferfenster im Januar brachte jedoch eine Wiederbelebung. Mittelfeldspielerin Denise O'Sullivan, Stürmerin Alice Bergstrom und die ausgeliehene Torhüterin Jennifer Falk brachten Qualität und Konkurrenz. Liverpools Form verbesserte sich, sie gewannen alle vier WSL-Spiele im neuen Jahr und entkamen der Abstiegsgefahr.
"Die Mentalität der Mannschaft hat sich verändert", sagte O'Sullivan gegenüber BBC Sport. "In jedes Spiel gehen wir jetzt mit dem Ziel zu gewinnen, und wir geben uns mit nichts Geringerem zufrieden." Toptorschützin Beata Olsson fügte hinzu: "Wir hatten eine schwierige Saison, aber ein solches Ende wäre unglaublich. Viele Leute haben darüber gesprochen, dass wir schlecht spielen, aber jetzt höre ich nicht mehr so viele, die das sagen."
Liverpool hat noch nie den Women's FA Cup gewonnen. Die letzte Trophäe war der Championship-Titel 2022, und sie haben drei vorherige FA-Cup-Endspiele (1994–1996) verloren. Für einen Verein, der 2013 und 2014 in Folge WSL-Titel gewann, war der Abstieg deutlich, aber ein Erfolg im Wembley-Stadion könnte ein Katalysator für eine bessere Zukunft sein.
"Es ist ein erstaunlicher Verein mit einer langen Geschichte", sagte O'Sullivan. "Liverpool sollte ganz oben sein, Trophäen gewinnen. Wir werden alles geben." Trainer Taylor glaubt, dass der Kader für seine Widerstandsfähigkeit belohnt werden sollte: "Diese Gruppe von Spielerinnen hat sich in schwierigen Momenten außergewöhnlich gut verhalten. Sie sind wirklich als Team zusammengestanden."
Im Weg steht eine formstarke Brighton-Mannschaft, die in sechs Spielen ungeschlagen ist, darunter Unentschieden gegen Manchester United und Arsenal sowie ein 3:2-Sieg gegen Manchester City. Die Seagulls besiegten Arsenal im FA-Cup-Viertelfinale ebenfalls mit 2:0. Taylor warnte: "Es gibt drei Teams neben uns, die alle dasselbe träumen. Unsere Form war wirklich gut, und unsere Spiele gegen Brighton waren eng."
Das andere Halbfinale bestreiten Chelsea und Manchester City, zwei der WSL-Schwergewichte. Liverpool muss ein selbstbewusstes Brighton überwinden, bevor es möglicherweise auf einen der Giganten der Liga trifft. Aber angesichts ihrer Reise könnte Taylors Team das Gefühl haben, dass sie nichts erschrecken kann.
Ein Sieg am Sonntag würde nicht nur eine Reise nach Wembley buchen, sondern auch signalisieren, dass Liverpools Wiederaufbau auf Kurs ist. Wie Olsson sagte: "Wenn man auf unsere Saison blickt, wenn wir sie so beenden könnten, wäre das ein wirklich gutes Signal für das nächste Jahr." Die Gelegenheit ist enorm – Erlösung für einen angeschlagenen Kader und eine Aussage, dass Liverpool immer noch mit der Elite mithalten kann.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
