Das 1:1-Unentschieden von Liverpool gegen Chelsea an der Anfield Road hat Trainer Arne Slot mit unangenehmen Fragen zur Identität und Intensität seines Teams konfrontiert. Das Ergebnis setzte ein beunruhigendes Muster für die Reds fort, die in dieser Saison in Heimspielen der Premier League neun Punkte aus Siegpositionen verloren haben – die schlechteste Bilanz seit 2015/16, als Jürgen Klopp Brendan Rodgers ablöste. Slot räumte die Frustration der Fans ein, nachdem am Ende des Spiels Buhrufe durch das Stadion hallten, und noch lauter, als er den 17-jährigen Rio Ngumoha in der 67. Minute auswechselte.
Das Spiel begann vielversprechend für Liverpool, mit einem frühen Tor, das ihnen eine Führung gegen eine Chelsea-Mannschaft bescherte, die ihre letzten sechs Ligaspiele verloren hatte. Aber anstatt diesen Vorteil auszubauen, ließ Slots Team Chelsea wieder ins Spiel kommen. Enzo Fernández' Ausgleich sicherte einen Punktgewinn, aber die Leistung ließ zu wünschen übrig. „Die Anpassung, die wir in der Halbzeit vorgenommen haben, hat uns geholfen, in der zweiten Halbzeit die dominantere Mannschaft zu sein. Wir waren zweimal nah dran“, behauptete Slot. „Es ist also nicht fair, mir zu sagen, ich hätte meinen Spielern jemals gesagt, sie sollten sich zurückziehen und nicht pressen. Wenn es so aussah, war das nie die Absicht.“
Die Buhrufe waren besonders deutlich, als Ngumoha, der Liverpools größte offensive Bedrohung darstellte und eine Vorlage beisteuerte, ausgewechselt wurde. Slot erklärte die Entscheidung nach dem Spiel: „Die Buhrufe sind völlig sinnvoll, wenn man einen Spieler auswechselt, der gut spielt und assistiert hat. Die Leute erwarten nicht, dass man diesen Spieler auswechselt, und das war auch nicht meine Absicht. Er ist ein guter Spieler, aber ich glaube nicht, dass er schon auf dem Niveau ist, um mit 50 oder 60% den Unterschied auszumachen. Ich wusste, dass das die Reaktion sein würde, als seine Nummer hochging.“ Ngumoha hatte laut Slot Krämpfe.
Federico Chiesa, in der 77. Minute eingewechselt, zeigte wenig Wirkung und wird voraussichtlich im Sommer-Transferfenster Liverpool verlassen. Der Kurzeinsatz des Italieners änderte wenig an der Erzählung eines Teams ohne Zusammenhalt. Wayne Rooney, der das Spiel für „Match of the Day“ analysierte, bemerkte die Nervosität der Fans: „Die Menge war offensichtlich etwas nervös, was man bei Liverpool-Fans sehr selten sieht. Es kommt daher, dass sie nicht die Saison haben, die sie erhofft hatten, und nachdem sie viel Geld ausgegeben haben.“
Der Satz „Unsere Identität ist Intensität“, geprägt von Co-Trainer Pep Lijnders unter Klopp, hat Slots Amtszeit heimgesucht. Liverpools Heimauftritte haben die Energie und das Pressing vermissen lassen, die sie einst auszeichneten. Slot argumentierte, dass seine Seite nach der Halbzeit mehr Dominanz gezeigt habe, räumte aber Verbesserungsbedarf ein. „Ich würde ihnen (den Fans) gerne etwas anderes zeigen, aber im Moment sind wir dazu nicht in der Lage. Wir sind in der Lage, ein dominantes Team zu sein und mehr Ballbesitz zu haben, und ich möchte ihnen viel mehr geben, um positiv und glücklich zu sein, und ich bin mir zu 100% sicher, dass das Team dasselbe will“, sagte er.
Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch verteidigte das Team und forderte die Fans auf, die vollen 90 Minuten hinter ihnen zu stehen. „Ehrlich gesagt, wir brauchen sie hinter uns. OK, wir haben nicht gewonnen, aber ich denke nicht, dass wir diese Reaktion verdient haben. Die Fans müssen die vollen 90 Minuten hinter uns stehen, denn als sie in der zweiten Halbzeit hinter uns standen, haben wir richtig gut gepresst. Wir brauchen sie. Hoffentlich tun sie das in den nächsten zwei Spielen nicht wieder.“
Statistisch gesehen ist Liverpools Unfähigkeit, Spiele zu entscheiden, offensichtlich. Sie haben nun neunmal an der Anfield Road eine Führung verspielt, ein Trend, der ihre Titelambitionen untergräbt. Slot bleibt zuversichtlich, dass er den Trend umkehren kann, und verspricht nach einem gezielten Sommer-Umbau eine andere Mannschaft in der nächsten Saison. „Ich bin zu 100% davon überzeugt, dass wir in der nächsten Saison ein anderes Team sein werden, wenn wir den Sommer haben, den wir uns wünschen“, beteuerte er. Seine Worte haben angesichts der erwarteten Investitionen des Vereins Gewicht, aber der unmittelbare Druck besteht darin, das Anfield-Rauschen wiederherzustellen.
Das Unentschieden lässt Liverpool in der Premier-League-Tabelle in einer prekären Position zurück, während die Rivalen ihre Ausrutscher ausnutzen. Die Vereinsführung muss Slot unterstützen oder riskiert weitere Fan-Unzufriedenheit. Fürs Erste ist Slots Herausforderung klar: Finden Sie einen Spielstil, der bei der Anfield-Gemeinde Anklang findet, bevor die Saison völlig entgleitet. Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
