Arne Slots Liverpool sah sich am Mittwoch einem feindseligen Anfield gegenüber, als die Mannschaft eine weitere frühe Führung verspielte und gegen eine Chelsea-Mannschaft, die zuvor sechs Premier-League-Spiele in Folge verloren hatte, 1:1 unentschieden spielte. Das Ergebnis markierte den neunten Punktverlust von Siegpositionen zu Hause in dieser Saison, die meisten seit 2015/16, und die Frustration entlud sich in lauten Pfiffen nach dem Schlusspfiff – und bemerkenswerterweise bereits früher, als Slot den vielversprechenden Teenager Rio Ngumoha in der 67. Minute auswechselte.
Ngumoha, der Liverpools Führungstreffer vorbereitet hatte und der gefährlichste Angreifer war, ging mit Krämpfen vom Platz, aber die Menge interpretierte den Wechsel als defensiven Rückzug. Slot erklärte später die Entscheidung und sagte, der 17-Jährige sei noch nicht auf einem Niveau, um mit 50-60 % Intensität zu spielen. Die Pfiffe spiegelten jedoch ein tieferes Unbehagen wider: Anfields Forderung nach unermüdlicher Energie, ein Markenzeichen der Ära von Jürgen Klopp, scheint unter Slot zu fehlen.
„Unsere Identität ist Intensität“ war das Motto, das Pep Lijnders während Klopps Amtszeit prägte. Slots Aufgabe war es, seinen eigenen Weg zu gehen, aber seiner Mannschaft ist es in dieser Saison schwergefallen, eine klare Identität zu entwickeln. Gegen Chelsea startete Liverpool gut und ging früh in Führung, lud dann aber Druck ein, sodass Calum McFarlanes formstarke Gäste wieder ins Spiel kamen. Enzo Fernandez' Ausgleich fiel nach einer Phase anhaltenden Chelsea-Drucks und entblößte Liverpools fehlenden Tötungsinstinkt.
Slot erkannte die Enttäuschung der Fans an. „Ich würde ihnen gerne etwas anderes zeigen, aber im Moment sind wir dazu nicht in der Lage“, sagte er. „Wir sind in der Lage, eine dominante Mannschaft zu sein und mehr Ballbesitz zu haben, und ich möchte ihnen viel mehr Positives geben.“ Das Eingeständnis kam, als Wayne Rooney in der Sendung „Match of the Day“ bemerkte, dass die Menge „nervös“ sei – eine Seltenheit in Anfield – und dass die schwache Saisonleistung trotz erheblicher Sommerausgaben die Geduld auf die Probe stelle.
Der Wechsel von Ngumoha zu Federico Chiesa rief besonderen Unmut hervor. Chiesa, der bei den Fans ein Lied hat, aber formtechnisch zu kämpfen hat, wird diesen Sommer nun fast sicher gehen. Sportdirektor Richard Hughes, der anwesend war, wird weitere Veränderungen überwachen. Slot betonte, er sei zuversichtlich, dass er im August noch Trainer sein werde: „Ich bin zu 100 % überzeugt, dass wir in der nächsten Saison eine andere Mannschaft sein werden, wenn wir den Sommer bekommen, den wir uns wünschen.“
Mittelfeldspieler Ryan Gravenberch verteidigte das Team und forderte die Fans auf, hinter ihnen zu stehen. „Als sie uns in der zweiten Halbzeit unterstützt haben, haben wir wirklich gut gepresst“, sagte er. Aber die Pfiffe deuten auf eine wachsende Kluft hin. Liverpool hat nun drei Heimligaspiele in Folge nicht gewonnen, und der Mangel an Intensität ist zu einem wiederkehrenden Thema geworden. Slots taktische Anpassungen in der Halbzeitpause verbesserten den Ballbesitz, führten aber nicht zu Dominanz oder klaren Torchancen.
Die Auswirkungen auf die Premier-League-Tabelle sind erheblich. Punktverluste zu Hause gegen schwächelnde Mannschaften haben Liverpool hinter den Top Vier zurückgelassen, und bei nur noch wenigen verbleibenden Spielen schwinden die Chancen auf die Qualifikation zur Champions League. Der Sommerumbau steht bevor, aber das unmittelbare Anliegen ist die Wiederherstellung der Verbindung zu den Anfield-Fans, die ein unermüdliches Pressing und einen furchtlosen Ansatz erwarten.
Slots Versprechen einer anderen Mannschaft in der nächsten Saison hängt von Verpflichtungen und Zeit ab. Aber vorerst sind die Pfiffe eine deutliche Erinnerung daran, dass Liverpools Identität – einst durch Intensität definiert – in Frage gestellt wird. Ob Slot diesen Geist wieder einfangen oder einen neuen schmieden kann, wird seine Amtszeit bestimmen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
