Aston Villa-Mittelfeldspielerin Lucy Staniforth hat ihren Rücktritt vom Profifußball zum Ende der aktuellen Saison bekannt gegeben. Die 33-Jährige äußerte ein tiefes Gefühl von Frieden und Aufregung über ihre Entscheidung und markiert damit das Ende einer bemerkenswerten 17-jährigen Reise, die 2008 bei Sunderland begann.
Staniforths Karriere ist ein Zeugnis für Langlebigkeit und Anpassungsfähigkeit in der sich schnell entwickelnden Women's Super League. Sie hat die einzigartige Auszeichnung, sieben verschiedene Vereine in der höchsten Spielklasse vertreten zu haben, mehr als jeder andere Spieler in der Geschichte der Liga. Ihr Weg führte sie von ihrem Heimatverein Sunderland zur Bristol Academy, zum FC Liverpool, zu Birmingham City, zu Manchester United und schließlich zu Aston Villa, mit einem zweiten Aufenthalt in Sunderland dazwischen. Diese Reise verschaffte ihr einen Panoramablick auf das Wachstum der Liga.
„Für mich ist es wirklich aufregend. Es ist nichts, womit ich gerungen habe“, sagte Staniforth der BBC Sport und betrachtete ihren Rücktritt nicht als Ende, sondern als Neuanfang. „Ich bin sehr zufrieden mit der Entscheidung. Es war wirklich cool, die Fußballbrille abzunehmen und mich als Person zu freuen, die in die große, weite Welt hinausgeht.“
Ihre internationale Karriere mit England brachte ihr zwischen 2018 und 2025 17 Länderspiele ein, eine Zeit, in der das Profil der Löwinnen sprunghaft anstieg. Staniforth gehörte zu einer Generation von Spielerinnen aus dem Nordosten, darunter ihre enge Freundin Lucy Bronze, die dazu beitrugen, die Nationalmannschaft auf neue Höhen zu führen. Ihr Weg wurde jedoch durch eine schwere Verletzung erheblich gestört. Im Jahr 2014 erlitt sie hintereinander zwei Kreuzbandrisse in verschiedenen Knien, die sie fast drei volle Spielzeiten außer Gefecht setzten.
„Ich fühle mich so glücklich, dass ich an die Orte reisen konnte, an denen ich war, und die Menschen treffen konnte, die ich getroffen habe“, reflektierte sie. „Fußball war letztendlich mein Leben. Er hat mich zu dem gemacht, was ich bin, und ich habe nichts anderes gekannt. Es ist riesig und ich habe es geliebt. Ich habe es auch gehasst, manchmal, weil es wirklich schwer ist!“
Die Karriere der Mittelfeldspielerin war auch von knappen Niederlagen in großen Finals geprägt. Sie war eine unterlegene Finalistin im FA Cup mit Sunderland im Jahr 2009 und erneut mit der Bristol Academy im Jahr 2013. Trotz dieser Enttäuschungen betrachtet sie ihre gesamte Reise mit großem Stolz, insbesondere ihre Widerstandsfähigkeit bei der Überwindung der physischen und psychischen Belastungen ihrer Verletzungen.
„Ich war wahrscheinlich während meiner gesamten Karriere sehr hart zu mir selbst“, gab Staniforth zu. „Ich habe gelernt, dass ich, obwohl alles so schwer war, so widerstandsfähig war. Ich muss mir einfach sagen: ‚Gut gemacht, es ist nicht einfach.‘ Ich kann alles überstehen und bin wirklich stolz, dass ich das geschafft habe und trotzdem den Höhepunkt meiner Karriere erreicht habe.“
Ihre Zeit bei Aston Villa, die 2023 nach einem Wechsel von Manchester United begann, brachte ihr über 50 Einsätze ein. Sie war Teil des Kaders, der in der Saison 2022/23 mit dem fünften Platz die beste WSL-Platzierung des Vereins erreichte. Ihr Abgang wird eine Erfahrungslücke im Villa-Mittelfeld hinterlassen.
Staniforths Perspektive auf den Wandel des Sports ist einzigartig geprägt. Sie erinnert sich an ihre Anfänge bei Sunderland, wo „die Trikote an uns herunterhingen, wir Geld sammelten, um es uns leisten zu können, zu den Spielen zu kommen.“ Der Kontrast zur modernen Profi-Ära, in der das Spielen im Wembley-Stadion an der Tagesordnung ist, findet sie „unglaublich“.
Mit Blick auf die Zukunft bereitet sich Staniforth bereits auf ihre Karriere nach der Spielkarriere vor. Ausgestattet mit einem Masterabschluss in Fußballführung beabsichtigt sie, ihre umfangreiche Erfahrung zu nutzen, um die Infrastruktur des Frauenfußballs zu verbessern. Ihre Schwerpunkte sind der Zugang zu Einrichtungen, die Herausforderungen internationaler Reisen und die Spielbelastung der Spielerinnen.
„Das ist der Bereich, in den ich einsteigen werde. Ich habe so viel Erfahrung und habe für verschiedene Vereine gespielt“, erklärte sie. „Zugang zu Einrichtungen, die Schwierigkeiten, internationalen Fußball zu spielen und zu reisen, und dann die Spielbelastung – ich denke, das sind einige Schlüsselbereiche im Frauenfußball. Es braucht Spielerfahrung, um die Menschen in die richtige Richtung lenken zu können.“
Obwohl sie auch Golf als Hobby aufgenommen hat, liegt ihr Hauptantrieb darin, Veränderungen innerhalb der administrativen Strukturen des Sports zu bewirken. Ihr Rücktritt schließt ein Kapitel einer von Beharrlichkeit geprägten Karriere, aber ihre Stimme und Erfahrung werden eine wertvolle Ressource bleiben, während der Frauenfußball seine professionelle Entwicklung fortsetzt. Basierend auf einem Bericht der BBC Sport.
