Romelu Lukaku hat sich erneut in die Geschichtsbücher eingetragen: Mit seinem 90. Länderspieltor für Belgien stieß er in die Top fünf der ewigen Torschützenliste der Männer-Länderspiele vor. Der 31-jährige Stürmer traf am Dienstag in der 90. Minute gegen Kroatien, besiegelte den 2:0-Sieg und überholte dabei Robert Lewandowski. Das Tor, das nur 17 Minuten nach seiner Einwechslung fiel, unterstrich Lukakus anhaltende Bedeutung für die Roten Teufel, trotz einer von Verletzungen geplagten Saison auf Vereinsebene.
Die Saison 2023/24 war für Lukaku weitgehend ausgefallen, nachdem sein Sommerwechsel zu Napoli durch mehrere körperliche Rückschläge beeinträchtigt wurde. Aufgrund sporadischer Einsätze fand er kaum Rhythmus und Spielpraxis, was Fragen aufwarf, ob er noch der Mittelpunkt des belgischen Angriffs sein könne. Doch wie so oft für sein Land beantwortete Lukaku diese Zweifel auf dem Platz eindrucksvoll und zeigte die klinische Abschlussstärke, die ihn zum Rekordtorschützen der Nation gemacht hat.
Gegen eine kroatische Mannschaft, die Belgien in der Gruppenphase der WM 2022 ausgeschaltet hatte, waren die Einsätze hoch. Trainer Domenico Tedesco entschied sich zunächst für Lois Openda als Spitze, aber bei der knappen 1:0-Führung brachte er in der 73. Minute Lukaku. Die Einwechslung erwies sich als entscheidend. Lukakus Physis und kluge Bewegungen bereiteten der kroatischen Abwehr sofort Probleme, und als ein später Konter ihn allein vor dem Torhüter sah, gab es kaum Zweifel am Ausgang. Sein flacher Abschluss ins Eck war ein typischer Treffer – kraftvoll, präzise und gnadenlos.
Das Tor war Lukakus 90. in 125 Länderspielen für Belgien, eine bemerkenswerte Quote von 0,72 Toren pro Spiel, die ihn zu den produktivsten Stürmern der internationalen Geschichte zählt. Noch wichtiger: Es brachte ihn in der ewigen Rangliste an Polens Robert Lewandowski vorbei. Nun liegt Lukaku auf Platz fünf, mit nur vier Männern vor ihm: Cristiano Ronaldo (143), Lionel Messi (116), Ali Daei (108) und Indiens Sunil Chhetri (95). Chhetris Gesamtzahl ist in Reichweite – Lukaku braucht nur fünf Tore mehr, um die indische Ikone einzuholen, ein Ziel, das er angesichts des belgischen Qualifikationsplans innerhalb des nächsten Jahres realistisch erreichen könnte. Mit 31 Jahren hat Lukaku noch Zeit, Daei und sogar Messi zu jagen, wenn er fit bleibt, obwohl Ronaldos Rekord unüberwindbar erscheint.
Unter den aktuellen europäischen Spielern scheint nur Englands Harry Kane eine ähnliche Herausforderung bieten zu können. Der Bayern-München-Stürmer hat 78 Tore in 100 Einsätzen und könnte im Alter von 30 Jahren Lukakus Gesamtzahl übertreffen, wenn er seine internationale Karriere bis Mitte dreißig verlängert. Bosniens Edin Dzeko, jetzt 40, ist der einzige weitere aktive Europäer in den Top 15 mit 73 Toren, aber seine Zeit auf höchstem Niveau neigt sich dem Ende zu.
Für Belgien ist Lukakus Rückkehr zur Form ein willkommener Aufschwung, da sie unter Tedesco einen neuen Zyklus beginnen. Die Roten Teufel wurden oft wegen mangelnder Leistungen bei großen Turnieren kritisiert, und die EM 2024 war eine Enttäuschung mit dem Aus im Achtelfinale. Da Kevin De Bruyne sich dem Ende seiner Karriere nähert und die goldene Generation langsam ausläuft, wird Lukakus Führung im Angriff entscheidend sein, wenn sie bei der WM 2026 ernsthaft herausfordern wollen.
Lukakus internationale Karriere war geprägt von seiner Fähigkeit, in großen Momenten zu liefern. Von seinem ersten Tor im Jahr 2010 bis zu seinem Rekord von 37 Toren, mit dem er Paul van Himsts langjährige Bestmarke 2018 übertraf, war er stets Belgiens Talisman. Seine Physis, sein Halte- und Abschlussspiel machen ihn zu einem Albtraum für Verteidiger, und sein Verständnis mit De Bruyne und dem inzwischen zurückgetretenen Eden Hazard war das Fundament des belgischen Erfolgs im letzten Jahrzehnt.
Der Weg zu 90 Toren war nicht ohne Herausforderungen. Lukaku wurde für seine Gewichtsschwankungen und angebliche Inkonsistenz auf Vereinsebene kritisiert, wobei Stationen bei Chelsea und Manchester United frustrierend endeten. Doch für die Nationalmannschaft fand er immer einen Weg, die Zweifler zum Schweigen zu bringen. Seine 14 Tore in der WM-Qualifikation 2022 stellten einen europäischen Rekord dar, und er war maßgeblich am dritten Platz Belgiens bei der WM 2018 beteiligt.
Als er nach dem Kroatien-Spiel die Arme hochriss, war Lukakus Ausdruck eher zufrieden als feiernd – ein Zeichen eines Spielers, der versteht, dass größere Herausforderungen bevorstehen. Der Meilenstein erinnert an seinen einzigartigen Platz im Sport: ein Stürmer, der trotz seiner Klubprobleme seinen Namen neben die Legenden des internationalen Spiels gesetzt hat.
Der nächste Meilenstein in Sicht ist Chhetris 95, aber Lukaku hat höhere Ziele. „Ich möchte weiter Tore schießen, weiter der Mannschaft helfen“, sagte er nach dem Spiel. „Individuelle Rekorde sind schön, aber sie bedeuten mehr, wenn sie mit Mannschaftserfolg einhergehen.“ Belgiens Fans werden hoffen, dass sein 90. Tor nur ein weiterer Schritt auf dem Weg zu Silberware ist.
Nun verlagert sich der Fokus zurück auf Neapel, wo Lukaku nach einem holprigen Start versuchen wird, seine Vereinskarriere neu zu entfachen. Wenn seine internationale Form ein Indiz ist, könnte die italienische Mannschaft schon bald von einem voll fitten und selbstbewussten Romelu Lukaku profitieren.
Basierend auf Berichten von L'Équipe.
