Die Mamelodi Sundowns haben sich erneut in die afrikanische Fußballgeschichte eingeschrieben und mit einem nervenaufreibenden 2:1-Gesamtsieg gegen AS FAR zum zweiten Mal den CAF-Champions-League-Titel geholt. Ein 1:1-Unentschieden im Rückspiel in Rabat reichte aus, um den Titel zu sichern, ausgelöst durch Momente individueller Brillanz und ein atemberaubendes Finale. Der Triumph löschte nicht nur den Schmerz der Finalniederlage der letzten Saison aus, sondern brachte auch eine Rekordprämie und ein Ticket für die globale Bühne ein.
Die Brasilianer (Spitzname der Sundowns) reisten mit einem knappen Vorteil nach Marokko, nachdem Aubrey Modiba im Hinspiel in Pretoria getroffen hatte. Doch das Prinzen-Moulay-Abdellah-Stadion, gefüllt mit über 70.000 leidenschaftlichen Heimfans, drohte, die Sundowns zu verschlingen. AS FAR, das seit 1985 auf den ersten kontinentalen Titel wartet, drängte in der Anfangsphase unerbittlich und zwang die Gäste zu defensiver Widerstandsfähigkeit.
Das Spiel kippte durch zwei VAR-Entscheidungen, die die Partie einrahmten. Zuerst überprüfte Schiedsrichter Omar Artan ein Foul von Divine Lunga an Reda Slim und zeigte auf den Elfmeterpunkt. Mohamed Hrimat ließ Ronwen Williams cool ins Leere laufen und glich die Gesamtwertung aus, was die Heimfans entfachte. Es war ein Moment der Bewährungsprobe für den südafrikanischen Meister, der sichtlich angeschlagen wirkte.
Doch die Antwort kam sofort und eindrucksvoll. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit zauberte Teboho Mokoena einen magischen Moment hervor. Brayan Leóns Flanke wurde von Tashreeq Matthews weitergeleitet, und der Mittelfeldspieler donnerte einen scharfen Halbvolley aus 15 Metern, der an die Latte und ins Tor prallte. Die Auswärtstorregel – noch in diesem Wettbewerb gültig – bedeutete, dass AS FAR plötzlich zwei weitere Tore brauchte, wodurch der Druck auf die Marokkaner zurückfiel.
Der Rettungsanker für die Gastgeber kam in der 77. Minute, als eine weitere VAR-Überprüfung Williams' Foul an Youssef El Fahli ahndete. Hrimat trat erneut an, doch Williams, der südafrikanische Nationaltorwart, der für seine Elfmeterparaden bekannt ist, rehabilitierte sich mit einer spektakulären Parade. Nachdem er im Elfmeterschießen des Afrika-Cups 2023 berühmt vier Elfmeter gehalten hatte, ahnte der Torwart die Ecke und lenkte den Ball über die Latte – eine Rettungstat, die praktisch das Finale entschied.
Verpasste Chancen von Jalal-Eddine El Khfiyef und eine souveräne Defensivleistung durch acht Minuten Nachspielzeit besiegelten die Krönung der Sundowns. Die Szenen nach dem Abpfiff waren ein krasser Kontrast: Das einst donnernde Stadion leerte sich, und die Gäste hoben die Trophäe in fast völliger Stille – ein Zeugnis ihrer taktischen Reife und mentalen Stärke.
Dieser Sieg ist der zweite Champions-League-Titel der Sundowns nach ihrem Durchbruch 2016. Er rächt auch die herzzerreißende Niederlage der letzten Saison gegen Pyramids und beschert einer Mannschaft, die national dominiert, aber kontinentale Beständigkeit suchte, eine süße Erlösung. Die taktische Flexibilität von Trainer Miguel Cardoso, insbesondere bei der Bewältigung der frühen Stürme und der Nutzung von Standardsituationen, erwies sich über beide Spiele hinweg als entscheidend.
Die Belohnungen sind transformativ. Ein Rekordpreisgeld von 6 Millionen US-Dollar – das höchste in der Geschichte des Wettbewerbs – stärkt die finanzielle Kraft des Klubs. Darüber hinaus sichert der Sieg einen Platz bei der erweiterten FIFA-Klub-Weltmeisterschaft 2029, wo sich die Sundowns mit der Elite der Welt messen werden. Für ein Team, das den südafrikanischen Fußball im letzten Jahrzehnt neu definiert hat, eröffnet sich ein neues Kapitel internationaler Ambitionen.
Paradoxerweise kam der Triumph nur 24 Stunden, nachdem die Brasilianer ihre achtjährige Herrschaft in der heimischen Premier Soccer League an die Orlando Pirates abgeben mussten. Diese Enttäuschung verleiht ihrer Saison eine komplexe Note: Sie bewiesen, dass sie Afrika erobern können, während ihre lokale Dynastie zerbröckelte. Es unterstreicht die Tiefe und Widerstandsfähigkeit des Kaders sowie die wachsende Wettbewerbsfähigkeit des südafrikanischen Fußballs.
Mit Blick auf die Zukunft müssen die Sundowns die Herausforderung meistern, kontinentale Verpflichtungen mit der Erholung im Inland zu vereinbaren. Der Startplatz bei der Klub-WM garantiert einen hektischen Spielplan, aber vorerst können das Team und seine Anhänger einen hart erkämpften Sieg genießen, der ihren Status als Macht des afrikanischen Fußballs zementiert. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.