Innerhalb von 24 Stunden brach die Saison von Manchester City – und vielleicht eine Ära – zusammen. Die Nachricht von Pep Guardiolas erwartetem Abgang verbreitete sich am Montagabend, und am Dienstagabend hatte ein 1:1-Unentschieden in Bournemouth rechnerisch den Premier-League-Titel an Arsenal abgegeben, den ersten seit 22 Jahren. Es war ein atemberaubender Doppelschlag, der das Etihad in Unsicherheit gestürzt hat.
Guardiola, der eine beispiellose Periode nationaler Dominanz orchestriert hat, deutete an, dass seine zehnjährige Amtszeit sich dem Ende zuneigt. Der 55-Jährige sagte Sky Sports, dass er zwar noch ein Jahr Vertrag habe, aber zunächst nach der Saison Gespräche mit Vorsitzendem Khaldoon Al Mubarak führen müsse. Er warnte davor, dass eine Ankündigung während einer Saison typischerweise "ein sehr, sehr schlechtes Ergebnis" bringe, und betonte, dass sein Fokus weiterhin darauf liege, die Saison stark zu beenden, einschließlich eines FA-Cup-Finales und der Sicherung der Champions-League-Qualifikation.
Die Mannschaft des Katalanen reiste zum Vitality Stadium und brauchte einen Sieg, um den Titelkampf am Leben zu erhalten, aber sie strauchelte. Arsenal, das unter Guardiolas ehemaligem Assistenten Mikel Arteta lange Zeit die Tabelle anführte, nutzte die Chance gnadenlos. Der Triumph der Gunners beendet eine 22-jährige Durststrecke seit den 'Unbesiegbaren' von 2004, und Arteta hat endlich die Trophäen geliefert, die seine taktische Entwicklung versprochen hat.
Guardiola wird wahrscheinlich mit einer Mischung aus Stolz und Bedauern gehen. Ein nationales Cup-Double (Carabao Cup und FA Cup) in dieser Saison ist eine bedeutende Leistung, aber zwei aufeinanderfolgende Spielzeiten ohne den Ligatitel sind ein Novum in seiner Trainerkarriere, die auch historische Stationen beim FC Barcelona und Bayern München umfasst. Sein Vermächtnis in City ist immens: das erste englische Team, das 100 Punkte erreichte, vier aufeinanderfolgende Titel und die Vollendung eines historischen Triples im Jahr 2023.
Im Rückblick auf den Titelkampf zeigte sich Guardiola großmütig. "Im Namen von Man City gratuliere ich Arsenal, Mikel und dem gesamten Hintergrundteam zur Premier League, die sie verdienen", erklärte er und fügte hinzu, dass Arteta "viel Mühe und Arbeit" in das Projekt gesteckt habe. Es war eine edle Geste eines Managers, dessen eigene Zukunft nun die Erzählung dominiert.
Der Staffelstab soll an Enzo Maresca übergeben werden, einen weiteren Jünger des Guardiola-Trainerstamms. Der Italiener, der während der Triple-Saison als Guardiolas Assistent diente, bevor er bei Leicester City und Chelsea Erfolg hatte, befindet sich in fortgeschrittenen Gesprächen, um die Nachfolge anzutreten. Mit 46 Jahren stünde Maresca vor der undankbaren Aufgabe, die Lücke zu füllen, die einer der größten Köpfe des Spiels hinterlässt, aber er kommt mit dem Wissen, dass der Kader mit talentierten Spielern gefüllt ist, die danach streben, den Gipfel zurückzuerobern.
Doch der Übergang wird alles andere als reibungslos verlaufen. Vereinskreise deuten an, dass sowohl Bernardo Silva als auch John Stones diesen Sommer gehen werden, während Nathan Aké vertragslos ist. Andere – darunter James Trafford, Rico Lewis, Mateo Kovacic, Omar Marmoush und Nico González – könnten ebenfalls abgegeben werden, da der Club unter neuer Führung umgestaltet wird. Der Wechsel der Kapitänsbinde und der mögliche Abgang beliebter Figuren wie Stones verleihen einem bereits turbulenten Saisonende eine emotionale Note.
Der frühere City-Verteidiger Nedum Onuoha sagte BBC Radio 5 Live, dass Guardiolas Einfluss über Trophäen hinausgeht. "Seine DNA hat sich auf andere Teams ausgebreitet", sagte Onuoha. "Er wird als Ikone in Erinnerung bleiben, der Größte aller Zeiten." Unterdessen betonte Chris Sutton die Unersetzlichkeit seines Einflusses: "Wie kann jemand das ersetzen, was Pep getan hat? Es ist unmöglich, hereinzukommen und dieselbe Wirkung zu erzielen."
Im Hintergrund lauern die ungelösten 115 mutmaßlichen Verstöße gegen die finanziellen Regeln der Premier League. Der Ausgang dieses Falls könnte die Landschaft, in der Maresca operiert, grundlegend verändern, auch wenn unklar bleibt, ob ein Urteil vor dem Sommer gefällt wird.
Das letzte Heimspiel am Sonntag gegen Aston Villa bekommt nun den Charakter eines Abschieds. Die Fans in Bournemouth hatten bereits ein Bettlaken mit der Aufschrift "Pep Stay" gezeigt und "noch ein Jahr" gesungen, aber Guardiola war der Erste, der nach dem Schlusspfiff den Tunnel hinunterging – ein ergreifendes Bild eines Mannes, der dem Verein alles gegeben hat und nun bereit sein könnte, sich zu verabschieden.
Sollte Guardiolas Abgang bestätigt werden, wird City eine Phase tiefgreifenden Wandels durchmachen – auf dem Platz, an der Seitenlinie und im Vorstand. Der neue Trainer wird ein Team übernehmen, das nach Guardiolas Bild geformt wurde, muss aber sein eigenes Vermächtnis unter immensen Erwartungen schmieden. Der Titel mag in 24 Stunden verloren gegangen sein, aber die Nachwirkungen werden die Premier League für Jahre prägen.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
