Manchester United krönte die Saison mit einem 3:2-Sieg gegen Nottingham Forest, sicherte sich den dritten Platz in der Premier League und kehrte nach zweijähriger Abwesenheit in die Champions League zurück. Das Ergebnis festigte auch Michael Carricks Weg zur dauerhaften Trainerrolle, wobei der Verein voraussichtlich in den kommenden Tagen einen Zweijahresvertrag mit Option auf Verlängerung bestätigen wird. Als Carrick nach dem Spiel die Medien ansprach, lächelte er auf die Frage nach seiner Zukunft und erklärte, Klarheit werde „in den nächsten Tagen“ kommen, doch die Übereinstimmung zwischen Sir Jim Ratcliffe, der United-Führung und Carricks Lager ist klar.
Carrick würdigte die Leistung eines Top-Drei-Platzes in einer 40-Spiele-Saison ohne europäischen Wettbewerb, insbesondere nachdem er eine Mannschaft übernommen hatte, die früh aus beiden nationalen Pokalen ausgeschieden war. Er dämpfte jedoch schnell die Erwartungen und betonte, dass die eigentliche Arbeit jetzt beginne. „Es geht darum, die Position zu verstehen, die wir erreichen wollen, von wo wir kamen, und zu verstehen, welche Schritte nötig sind“, sagte er. „Je näher man an die Spitze der Liga kommt, desto schwieriger wird es. Man muss große Schritte machen, aber es ist schwerer, diese großen Schritte zu machen.“
Um diese Lücke zu schließen, weiß Carrick, dass der Kader erheblich verstärkt werden muss. Das zentrale Mittelfeld ist Priorität, mit mindestens zwei, möglicherweise drei neuen Gesichtern. Nottingham Forests Elliot Anderson steht ganz oben auf der Liste, nachdem er erneut eine dominante Leistung gegen United gezeigt hatte, die Vorlage zum Ausgleich von Morato lieferte und durch das Mittelfeld pflügte. Forests Trainer Vitor Pereira lobte Andersons Talent, sagte, er „habe das Talent, einer der Allerbesten zu sein“, und prophezeite, er werde „mit großen Flügeln fliegen“. Uniteds Interesse ist ernsthaft, und sie werden um die Verpflichtung des 23-Jährigen konkurrieren müssen.
Über Anderson hinaus hat Uniteds Scouting-Netzwerk eine Reihe von Mittelfeldoptionen identifiziert. Brightons Carlos Baleba bleibt ein Ziel, wobei sein Preis wahrscheinlich niedriger ist als die im letzten Sommer gehandelten 100 Millionen Pfund. Atalantas Ederson, Crystal Palace‘ Adam Wharton, das Duo von Bournemouth Tyler Adams und Alex Scott, West Hams Mateus Fernandes und Real Madrids Aurélien Tchouaméni wurden alle in Verbindung gebracht. Die Breite der Liste unterstreicht die Dringlichkeit, einen Antriebsraum zu erneuern, dem es oft an Kontrolle und Kreativität mangelte.
Auch defensive Verstärkungen stehen auf der Agenda. United benötigt einen linksfüßigen Verteidiger, der Luke Shaw Deckung und Konkurrenz bietet, wobei der Sommertransfer Patrick Dorgu eher als offensiver Außenverteidiger denn als traditioneller Verteidiger angesehen wird. Zusätzliche Deckung im Tor und im Sturm könnte gesucht werden, wobei Senne Lammens und Benjamin Sesko in dieser Saison beeindruckt haben, aber für eine Saison mit Champions-League-Fußball Unterstützung benötigen.
Mit den neuen Gesichtern ist ein Kaderbereinigung unvermeidlich. Carrick bestätigte, dass Tyrell Malacia und Casemiro diesen Sommer gehen werden, während Jadon Sancho und Rasmus Højlund nach der Qualifikation der italienischen Mannschaft für die Champions League dauerhaft zu Napoli wechseln werden. Die Zukunft von Andre Onana und Marcus Rashford steht aufgrund ihrer Gehaltsforderungen auf der Kippe, und nur wenige Fans würden die Abgänge von Joshua Zirkzee oder Manuel Ugarte bedauern, die um Wirkung gekämpft haben. Mason Mount hat signalisiert, bleiben zu wollen, aber Interesse anderswo könnte diese Entschlossenheit auf die Probe stellen, während Ersatztorwart Altay Bayindir voraussichtlich gehen darf, nachdem ein Wechsel nach Istanbul im Januar blockiert wurde.
Trotz des Umbruchs ist Carrick bestrebt, der Jugend eine Chance zu geben. Vor dem Spiel gegen Forest erhielten Tyler Fletcher und JJ Gabriel die Auszeichnungen zum U21- bzw. U18-Spieler des Jahres, und sie werden zu einem Haufen von Akademietalenten gehören, die an der Saisonvorbereitung teilnehmen. Jack Fletcher, Shea Lacey, Jacob Devaney und U18-Kapitän Dan Armer beeindruckten die Trainer in dieser Saison, während Mittelfeldspieler Jim Thwaites einen Platz auf der Ersatzbank der ersten Mannschaft ergatterte. Die Sommertour, beginnend gegen Wrexham in Helsinki vor dem WM-Finale, wird ein Testgelände für diese Talente sein.
Carricks Trainerstab wird ebenfalls Gestalt annehmen. Steve Holland, Jonathan Woodgate und Jonny Evans werden voraussichtlich weitermachen, aber die Rolle von Travis Binnion – derzeit Leiter der Spielerentwicklung und ein wichtiger Angriffstrainer – muss möglicherweise aufgrund der erhöhten Spielbelastung gestrafft werden. Aaron Danks, Carricks ehemaliger Kollege bei Middlesbrough, der jetzt beim FC Bayern München ist, wird mit einer Rückkehr zu United in Verbindung gebracht, was dem Hintergrundteam zusätzliches taktisches Know-how verleiht.
Das Ausmaß der Aufgabe, die Carrick bevorsteht, ist immens. Die Rückkehr in die Champions League ist ein Meilenstein, aber wie er selbst anmerkte, ist der Schritt vom dritten Platz zum Titelanwärter der schwierigste im englischen Fußball. Mit einer unterstützenden Eigentümergruppe, einer überarbeiteten Rekrutierungsstrategie und einer klaren Vision baut United endlich von einer Position der Stabilität auf. Die nächsten Monate werden entscheiden, ob sie dies in eine echte Herausforderung für große Titel umsetzen können.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
