Aston-Villa-Kapitän John McGinn hat seinen Teamkollegen eine klare Herausforderung gestellt: Sie müssen die Gelegenheit in Istanbul nutzen und endlich den Ruf ablegen, in großen Wettbewerben die 'Beinahe-Meister' zu sein. Seine Äußerungen kamen, nachdem Villa im Rückspiel des Europa-League-Halbfinales einen überzeugenden 4:0-Sieg gegen Nottingham Forest errungen hatte und sich damit erstmals seit 1982 für ein Finale qualifizierte.
Der umfassende Sieg in Villa Park wurde durch Tore von Ollie Watkins, Emiliano Buendía per Elfmeter und zwei späte Treffer von McGinn selbst unterstrichen. Der Kapitän bezeichnete die Leistung als eine der besten, die er je von einer Villa-Mannschaft gesehen habe, und betonte die Entschlossenheit des Teams, nach den Halbfinal-Enttäuschungen der Vergangenheit ohne Reue vom Platz zu gehen.
Villas jüngste Geschichte ist von knappen Niederlagen geprägt. Sie schieden in der Saison 2023-24 im Halbfinale der Europa Conference League aus und erlitten letztes Jahr eine FA-Cup-Halbfinalniederlage gegen Crystal Palace. McGinn räumte ein, dass die Grenzen im Fußball äußerst gering sind und eine Niederlage ihren Status als 'Beinahe-Meister' gefestigt hätte. Jetzt liegt der Fokus auf dem Finale gegen die deutsche Mannschaft Freiburg am 20. Mai.
Trainer Unai Emery bringt umfangreiche Erfahrung zu diesem Anlass mit. Er gewann zuvor die Europa League dreimal in Folge mit Sevilla zwischen 2013 und 2016, holte die Trophäe 2021 mit Villarreal erneut und erreichte 2019 mit Arsenal das Finale. Stürmer Ollie Watkins lobte die Erfahrung des Trainers und erklärte, es gebe keinen besseren Coach, um die Mannschaft auf ein solch entscheidendes Spiel vorzubereiten.
Der Sieg wurde auch von Prinz William, einem bekannten Aston-Villa-Fan, verfolgt, der später in der Umkleidekabine mit den Spielern feierte. Emery bemerkte das Glück des Prinzen und erklärte, der Verein beabsichtige, das Finale mit seinen Fans zu genießen.
Nottingham Forests Cheftrainer Vítor Pereira führte eine lähmende Verletzungsliste als Hauptgrund für die Niederlage an. Er verriet, dass Schlüsselspieler Morgan Gibbs-White, der auf der Bank saß, nie spielfähig war und die Mannschaft nur begrenzte Optionen von der Ersatzbank hatte.
Das Ergebnis hat auch erhebliche Auswirkungen auf die europäischen Qualifikationsplätze der Premier League. Wenn Aston Villa die Europa League gewinnt und Fünfter in der Liga wird, würde der Sechstplatzierte sich für die Champions League qualifizieren. Dies kommt derzeit Vereinen wie Bournemouth, Brentford und Brighton zugute, die um diese Plätze kämpfen.
Basierend auf Berichterstattung von Football | The Guardian.
