Melbourne City festigte seinen Status als dominierendste Kraft in der A-League Women und sicherte sich mit einem 3:1-Sieg gegen Wellington Phoenix im Grand Final am Samstag im AAMI Park die rekordverdächtige fünfte Meisterschaft. Der Sieg vervollständigte nicht nur das nationale Double für den Premiers, sondern bereitete auch die Bühne für ein mögliches historisches Triple, denn unter der Woche steht ein Halbfinale in der Asian Women's Champions League an.
City ging als haushoher Favorit in das Endspiel, nachdem sie die Tabelle mit sechs Punkten Vorsprung angeführt und ihren dritten Meistertitel in Folge geholt hatten. Doch seit ihrem triumphalen Titelgewinn 2020 mit Staraufgebot hatten sie die Meisterschaftstrophäe nicht mehr in die Höhe stemmen können – das sorgte für zusätzlichen Druck. Wellington, angeführt von der Trainerin des Jahres Bev Priestman, kam mit einer ganz anderen Geschichte: Die torreichste Offensive und die beste Defensive der Saison, begleitet von der Hoffnung auf ein Außenseiter-Märchen im Stil der Central Coast Mariners.
Die ersten Minuten ließen eine mögliche Überraschung erahnen. Die Phoenix begannen energisch, gewannen zweite Bälle und spielten Pässe durch das Mittelfeld von City. Doch schon in der vierten Minute gab es eine Warnung, als City-Stürmerin Bryleeh Henry durch das Herz der Wellington-Abwehr brach, aber beim Umlaufen von Torhüterin Victoria Esson stolperte. Eine VAR-Überprüfung – erstmals in einem ALW-Grand-Finale – wies Elfmeterforderungen zurück, aber der Vorfall entlarvte eine nervöse Phoenix-Abwehr, die in den folgenden 40 Minuten mehrfach ausgespielt wurde.
City übernahm die Kontrolle, wobei Aideen Keane und Henry mit ihrem Tempo und direkten Läufen ständig für Probleme sorgten. Karly Roestbakkens flache Hereingabe zwang Holly McNamara zu einer knappen Verfehlung, während Leticia McKenna mit einem Freistoß die Latte traf. McNamara erzielte in der 35. Minute zwar ein Tor, aber ihr Kopfball wurde wegen Abseits in der Vorbereitung zu Recht aberkannt. Wellingtons Frustration entlud sich in bedeutungslosen Weitschüssen, exemplarisch dafür war Brooke Dunns hoffnungsloser Versuch.
Dann, in einer atemberaubenden Zwei-Minuten-Spanne vor der Halbzeit, brach McNamara das Spiel auf. Die Matildas-Stürmerin, frischgebackene Torschützenkönigin, drehte sich an der Strafraumgrenze und hämmerte in der 41. Minute eine überraschende Führung ins untere Eck. Nur 120 Sekunden später startete sie einen Slalomlauf durch die Abwehr und setzte den zweiten Ball ans lange Eck. Es war eine gnadenlose Demonstration ihrer Abschlussstärke, die den Widerstand von Wellington faktisch beendete.
Alle Anpassungen von Priestman in der Halbzeit wurden in der 49. Minute zunichte gemacht, als McKenna, eine weitere frisch gekrönte Matilda, im luftleeren Raum stand und einen wunderschönen Weitschuss ins lange Eck zirkelte. Das Tor strahlte Klasse aus und brachte die mitgereisten Wellington-Fans zum Schweigen. Makala Woods, eine überraschende Ersatzverpflichtung aufgrund von Verletzungen, gelang kurz darauf der Anschlusstreffer für die Phoenix, als sie aus einem Torraumgewühl den Ball über die Linie drückte, aber Citys Abwehrbollwerk hielt stand.
Woods blieb der hellste Lichtblick der Gäste, als sie mit einem Kopfball nach unten Malena Mieres zu einer Hechtparade zwang, aber Wellingtons späte Drangphase blieb ohne Durchschlagskraft. City nutzte strategische Zeitspiel-Auswechslungen, während die Uhr herunterlief, und Spielerin des Spiels McNamara kassierte bei ihrem langsamen Abgang vom Platz einen Schubser von Marisa van der Meer – ein kleiner Aufreger, der die Spannung des Grand Finals unterstrich.
Der Meisterschaftserfolg zieht City mit Sydney FC gleich, die ebenfalls fünf Titel haben, und gemeinsam mit ihren fünf Meisterschaften in der regulären Saison sind sie nun das erfolgreichste Frauenteam in der ALW-Geschichte. Der Sieg krönte auch eine außergewöhnliche nationale Saison, in der sie Ligadominanz mit Kaderrotation in Einklang brachten.
Doch Zeit zum Feiern bleibt kaum. City fliegt am Sonntag nach Südkorea, um sich auf das Halbfinale der Asian Women's Champions League am Mittwoch gegen den japanischen Spitzenklub Tokyo Verdy Beleza vorzubereiten. Ein Sieg dort würde sie 90 Minuten von einem kontinentalen Titel und einem Triple entfernt bringen, das noch kein ALW-Verein je erreicht hat.
Die Erzählung einer Dynastie ist unausweichlich. Mit drei aufeinanderfolgenden Meisterschaften und nun einem Titel haben City einen Maßstab für nachhaltige Exzellenz gesetzt. Für Wellington ist die Niederlage schmerzhaft, aber ihr Fortschritt unter Priestman – von einer Mannschaft, die nur mitlief, zu Grand-Finalisten mit den besten zugrundeliegenden Werten der Liga – deutet auf eine strahlende Zukunft hin.
Citys rasanter Aufstieg zur Dynastie wurde durch eine Mischung aus Matilda-Erfahrung und aufstrebenden Talenten vorangetrieben, wobei McNamara und McKenna die nächste Generation verkörpern. Ihre Leistungen auf der größten Bühne lassen vermuten, dass der Verein seinen Griff nach Silberware in den kommenden Spielzeiten noch verstärken könnte.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.