Lionel Messi hat seinen Status als unangefochtener finanzieller König der Major League Soccer gefestigt, nachdem er im Oktober eine Vertragsverlängerung mit Inter Miami unterzeichnete, die sein Grundgehalt auf 25 Millionen Dollar (18,5 Millionen Pfund) pro Jahr mehr als verdoppelte, mit garantierter Vergütung von 28,3 Millionen Dollar. Der durch die jüngste Gehaltsveröffentlichung der MLS-Spielergewerkschaft bekannt gegebene Vertrag zementiert den argentinischen Stürmer mit einem erstaunlichen Vorsprung als Spitzenverdiener der Liga.
Die Zahlen unterstreichen Messis einzigartigen Wert: Sein Grundgehalt ist mehr als doppelt so hoch wie das des nächsthöheren Verdieners, Son Heung-min von LAFC, der ein Gehalt von 10,4 Millionen Dollar mit 11,2 Millionen Dollar Garantie bezieht. Während Son, der frühere Tottenham-Stütze, mit 33 einen reibungslosen Übergang in die MLS geschafft hat, veranschaulicht die finanzielle Kluft die unvergleichliche kommerzielle und wettbewerbliche Anziehungskraft, die Messi bietet.
Hinter Son in der Gehaltsrangliste folgen Messis Teamkollege bei Inter Miami, Rodrigo de Paul, und San Diego FCs Hirving Lozano, beide Weltmeister-Veteranen für Argentinien bzw. Mexiko. Obwohl konkrete Zahlen für diese Spieler in dem Bericht nicht offengelegt wurden, wird festgestellt, dass sie etwas weniger als Son verdienen, was die elitäre Gesellschaft unterstreicht, in der sich Messi bewegt, während er ihre Vergütung dennoch in den Schatten stellt.
Die Vertragsverlängerung kommt, als Messi sich seinem 39. Geburtstag nähert und keine Anzeichen von Verlangsamung zeigt. Seit seinem Wechsel zu Inter Miami im Jahr 2023 hat er in 64 regulären Saisoneinsätzen 59 Tore erzielt, den Klub 2025 zum ersten MLS-Pokal geführt und aufeinanderfolgende MVP-Auszeichnungen der Liga gesammelt. In der letzten Saison führten seine 29 Tore die Torschützenliste an und bekräftigten seine Dominanz in einer Phase, in der viele Spieler ans Abtreten denken.
Aus organisatorischer Sicht ist Inter Miamis Investition eine kalkulierte Wette auf anhaltenden Erfolg und globale Relevanz. Der Club, der Miteigentümer David Beckham ist, hat Messi bereits geehrt, indem er einen Tribünenteil nach ihm benannte – ein Schritt, der für seine transformative Wirkung spricht. Der Vertrag enthält eine Option für Messi, eine Eigentumsbeteiligung an der Franchise zu erwerben, was seine langfristigen Interessen mit dem Wachstum des Clubs verbindet. Entscheidend ist, dass die veröffentlichten Gehaltszahlen solche Aktienbestandteile und seine beträchtlichen Werbeeinnahmen ausschließen, was bedeutet, dass sein tatsächliches Jahreseinkommen ein Vielfaches höher sein könnte.
Für das breitere MLS-Ökosystem wirft die klaffende Gehaltsschere Fragen zum Wettbewerbsgleichgewicht und zum Designated-Player-Mechanismus der Liga auf, der es Teams erlaubt, über die starre Gehaltsgrenze hinaus für ausgewählte Stars auszugeben. Messis Anwesenheit hebt zweifellos das Profil der Liga, zieht Rekordbesucherzahlen, TV-Einschaltquoten und Sponsorenverträge an. Doch sein Gehalt, das mehr als zwei Son Heung-min entspricht – selbst eine marquee-Verpflichtung – spiegelt die extreme Konzentration von Ressourcen wider, von der einige Kritiker argumentieren, dass sie die Ausgeglichenheit untergraben könnte.
Sons Wechsel zu LAFC war ein bedeutender Coup, der ein in der Premier League erprobtes Talent an die Westküste brachte. Sein Grundgehalt von 10,4 Millionen Dollar mag im Vergleich bescheiden erscheinen, rangiert aber immer noch unter den größten Verträgen der Liga, was unterstreicht, dass selbst internationale Elitespieler auf einer anderen Ebene als Messi operieren. Die Vermarktbarkeit und die Leistungen des Südkoreaners auf dem Spielfeld rechtfertigen die Ausgaben, aber der Abstand zu Messi veranschaulicht die einzigartige Ebene, die der Weltmeister einnimmt.
Die Aufnahme von Rodrigo de Paul in die Liste neben Messi bei Inter Miami schafft eine überzeugende argentinische Verbindung in Südf Florida. Der Mittelfeldspieler, der im argentinischen Sieg des WM-Finales 2022 startete, bietet Messi Stabilität und Zuarbeit, und ihre Partnerschaft war maßgeblich am Aufstieg des Clubs beteiligt. Lozanos hohes Gehalt beim Expansionsclub San Diego FC signalisiert den Ehrgeiz der Liga, Talente im besten Alter aus den Top-Ligen Europas anzuziehen.
Historisch gesehen zerbricht Messis Deal die bisherigen MLS-Gehaltsrekorde, die von Spielern wie Lorenzo Insigne und Xherdan Shaqiri im Bereich von 14–15 Millionen Dollar gehalten wurden. Der Sprung auf 25 Millionen Dollar spiegelt nicht nur Messis unvergleichliche Star-Power wider, sondern auch die sich entwickelnde finanzielle Logik der Liga, wo ein Spieler allein die Bewertung und die globale Marke einer Franchise verändern kann.
In Zukunft wird Inter Miami auf Messi angewiesen sein, um ihren MLS-Pokal zu verteidigen und an kontinentalen Turnieren teilzunehmen. Da er sich seinem vierten Lebensjahrzehnt nähert, werden seine Beständigkeit und sein Leistungsniveau entscheidend sein; jede Schwäche könnte die übermäßige Abhängigkeit des Teams offenlegen. Im Moment jedoch rechtfertigen seine Tore und sein visionäres Spiel weiterhin jeden Dollar. Der Rest der Liga schaut zu und lernt, wobei viele Klubs wahrscheinlich ihre eigenen Megastar-Verpflichtungen anstreben werden, um die Lücke zu schließen.
Die finanzielle Schichtung erstreckt sich über das Spielfeld hinaus. Messis Vertrag enthält Umsatzbeteiligungen, die sein Einkommen an das Wachstum der Liga und ihrer Medienrechte binden, ein Modell, das einen Präzedenzfall für zukünftige Megastars schaffen könnte. Während die MLS expandiert und internationale Investitionen einfließen, könnte die Gehaltsobergrenze weiter steigen, aber in absehbarer Zukunft wird Messi der Maßstab sein, an dem alle anderen Deals gemessen werden.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.