Lionel Messi wird erneut Geschichte schreiben. Der 38-jährige Stürmer wurde offiziell in den 26-köpfigen Kader Argentiniens für die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 berufen und bestätigt damit seine Teilnahme an einem Rekord-sechsten Turnier. Als Kapitän der Titelverteidiger wird er sein Land in den USA, Kanada und Mexiko anführen und darauf abzielen, ein weiteres Kapitel seines beispiellosen Vermächtnisses hinzuzufügen.
Messis Nominierung stellt ihn neben Portugals Cristiano Ronaldo als einzige männliche Spieler, die an sechs Weltmeisterschaften teilgenommen haben. Der Star von Inter Miami, der bereits eine Rekordzahl von 26 Spielen auf der größten Fußballbühne bestritten hat, wird die Gelegenheit haben, diese Zahl weiter auszubauen, wenn Argentinien seine Kampagne beginnt. Seine Führungsqualitäten und Erfahrung werden für einen Kader, der erfahrene Sieger mit aufstrebenden Talenten vereint, von entscheidender Bedeutung sein.
Trainer Lionel Scaloni hat eine beeindruckende Gruppe zusammengestellt, die von WM-Helden und neuen Gesichtern getragen wird. Aston Villas Emiliano Martinez, der vor vier Jahren den Goldenen Handschuh gewann, bleibt die erste Wahl im Tor, während die Abwehrrecken Cristian Romero (Tottenham) und Lisandro Martinez (Manchester United) für Stabilität in der Abwehr sorgen. Die Mittelfeldspieler Alexis Mac Allister (Liverpool) und Enzo Fernandez (Chelsea) bringen Premier-League-Erfahrung und Kreativität mit.
Die Angriffsreihe ist mit Qualität gespickt, darunter Julian Alvarez von Atletico Madrid, Lautaro Martinez von Inter Mailand und eine Reihe von La-Liga-Stürmern wie Nicolas Gonzalez und Giuliano Simeone. Auch Messis Vereinskollege Rodrigo de Paul hat es in den Kader geschafft und sorgt für Kontinuität nach dem Triumph in Katar. Der Kader spiegelt die Tiefe Argentiniens wider, mit fünf Spielern, die in der englischen Eliteklasse tätig sind.
Argentinien wurde in Gruppe J gelost, wo sie auf Algerien, Österreich und Jordanien treffen. Die Titelverteidiger eröffnen ihre Titelverteidigung am 17. Juni in Kansas City gegen Algerien, bevor sie am 22. Juni nach Dallas reisen, um auf Österreich und am 28. Juni auf Jordanien zu treffen. Testspiele gegen Honduras und Island Anfang Juni dienen der letzten Vorbereitung.
Messis Fitness bleibt ein Gesprächsthema, nachdem er während eines MLS-Spiels von Inter Miami mit einer als Muskelermüdung im linken Oberschenkel beschriebenen Verletzung ausgewechselt wurde. Sein Verein stellte jedoch klar, dass keine Verletzung vorliegt, und der 198-fache Nationalspieler wird voraussichtlich voll fit für das Turnier sein. Das Erreichen von 200 Länderspielen ist in Reichweite, sollte er in beiden Vorbereitungsspielen zum Einsatz kommen.
Die Nominierung festigt Messis Status als das Herz des argentinischen Fußballs. In einem Alter, in dem viele Größen beiseite getreten sind, trotzt er weiterhin den Erwartungen. Seine Anwesenheit stärkt nicht nur Argentiniens Titelchancen, sondern verleiht einer WM, die bereits voller Geschichten steckt, unermessliche Star-Power.
Mit den Augen der Welt auf sich gerichtet, verspricht Messis sechste WM-Reise ein Spektakel zu werden. Ob er die Magie von 2022 wiederholen kann, bleibt abzuwarten, aber eines ist sicher: Jedes Spiel wird eine Feier einer lebenden Legende sein. Argentinien beginnt seine Mission in weniger als zwei Monaten, und Optimismus herrscht.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
