Lionel Messi löste am Sonntag in Argentiniens WM-Vorbereitung Besorgnis aus, als er in der 73. Minute des MLS-Spiels von Inter Miami gegen Philadelphia Union zur Bank signalisierte und ausgewechselt wurde. Der 38-jährige Stürmer wurde dabei gesehen, wie er sich die Rückseite seines linken Beins hielt, bevor er direkt durch den Tunnel ging, was sofort Ängste um seine Fitness auslöste, während das globale Turnier nur noch Wochen entfernt ist.
Inter Miamis Cheftrainer Guillermo Hoyos bemühte sich schnell, den Vorfall herunterzuspielen, und bezeichnete die Auswechslung als Vorsichtsmaßnahme. Er führte sie auf Müdigkeit und den schweren, regennassen Platz im Heimstadion der Mannschaft zurück. „Er war müde; der Platz war schwer, und im Zweifelsfall ist der Standardansatz immer, sicherzustellen, dass man keine Risiken eingeht“, sagte Hoyos zu Reportern. Bislang liegt noch kein offizieller medizinischer Bericht über Messis Zustand vor.
Der Schreck kommt zu einem heiklen Zeitpunkt für die Albiceleste. Es wird allgemein erwartet, dass Messi Argentinien anführt, wenn sie ihren Titel bei der Weltmeisterschaft 2026 verteidigen, die am 11. Juni beginnt und von den USA, Kanada und Mexiko gemeinsam ausgerichtet wird. Der Nationaltrainer wird nächste Woche seinen endgültigen Kader benennen, während Argentiniens Auftaktspiel gegen Algerien für den 16. Juni angesetzt ist.
Messis Teilnahme würde seinen rekordverdächtigen sechsten WM-Auftritt markieren, ein Zeugnis seiner anhaltenden Brillanz. Obwohl er später in diesem Jahr 39 wird, bleibt der achtmalige Ballon d'Or-Gewinner der Dreh- und Angelpunkt von Argentiniens System, nachdem er sie in Katar 2022 mit sieben Toren und drei Vorlagen zum Ruhm geführt hat. Jede Verletzungsverzögerung könnte die fein abgestimmten Vorbereitungen der Mannschaft stören, die Vorbereitungsspiele umfassen, die darauf abzielen, die Kohäsion um den Kapitän herum aufzubauen.
Die Verletzungsgeschichte des Stürmers hat die Besorgnis verstärkt. Seit seinem Wechsel zur Major League Soccer im Jahr 2023 hat Messi seine Arbeitsbelastung sorgfältig gemanagt und sich während des vollen Terminkalenders im Inland häufig ausgeruht. Allerdings hat er auch Spielabschnitte aufgrund von Oberschenkelproblemen verpasst – dieselbe Muskelgruppe, die sich am Sonntag offenbar angespannt hatte. Der Anblick, wie er sich das linke Bein hielt, weckte unweigerlich Erinnerungen an diese Rückschläge.
Über Argentinien hinaus wirft der Vorfall auch Fragen für Inter Miami auf, das stark auf seinen Superstar angewiesen ist. Messi ist in dieser Saison in blendender Form und trägt mit Toren und Vorlagen dazu bei, dass der Verein im Playoff-Rennen bleibt. Jede Abwesenheit – selbst kurzfristig – könnte ihre Kampagne gefährden. Darüber hinaus würde die MLS ohne ihre Hauptattraktion einen erheblichen Schlag erleiden, insbesondere da die Liga während der WM-Vorbereitung eine erhöhte globale Sichtbarkeit genießt.
Vorerst bleibt die offizielle Aussage, dass Messis Auswechslung rein vorsorglich war, und der Spieler selbst ging ohne Hilfe in die Umkleidekabine – ein positives Zeichen. Argentiniens medizinisches Personal wird wahrscheinlich in engem Kontakt mit Inter Miami stehen, um seine Genesung zu überwachen. Die bevorstehende Kaderbekanntgabe wird ein klarer Indikator für die Ernsthaftigkeit des Schlags sein; wenn Messi ohne Vorbehalte genannt wird, wird das Vertrauen hoch sein.
Diese Episode unterstreicht den heiklen Balanceakt, dem sowohl Verein als auch Nationalmannschaft gegenüberstehen. Messis Ambition, eine letzte Weltmeisterschaft zu spielen, muss gegen die körperliche Belastung einer anspruchsvollen MLS-Saison abgewogen werden. Da der Spielraum für Fehler gering ist, wird selbst geringfügiges Unbehagen mit äußerster Vorsicht behandelt. Der volle Terminkalender – Inter Miami spielt noch zweimal vor der Zusammenkunft des Kaders – bedeutet, dass seine Spielminuten akribisch gemanagt werden.
Historisch gesehen hat Messi eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gezeigt und sich schnell von kleineren Beschwerden erholt. Im Vorfeld der WM 2022 in Katar hatte er kleinere Wehwehchen, spielte aber trotzdem hervorragend. Die argentinischen Fans werden hoffen, dass dieser Schreck nichts anderes als eine Vorsichtsmaßnahme ist, ähnlich wie bei diesen früheren Vorfällen. Die Tiefe des Kaders mit Spielern wie Julián Álvarez und Ángel Di María bietet eine gewisse Absicherung, aber Messis Präsenz ist unersetzlich.
Während die Fußballwelt genau hinsieht, werden alle Augen auf den nächsten Trainingsbericht und den Kader gerichtet sein. Bei einem Spieler von Messis Statur wird jede Auswechslung durch die Linse der großen Bühne interpretiert. Bis zur endgültigen medizinischen Freigabe wird die Saga weiter schwelen. Eines ist sicher: Argentiniens WM-Hoffnungen ruhen zu einem nicht geringen Teil auf dem linken Bein ihres ikonischen Nummer-10.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
