Major League Soccer hat vorläufige Gespräche mit dem International Football Association Board, dem Regelgremium des Fußballs, über die Wiedereinführung einer angehaltenen Uhr aufgenommen, die bei Spielunterbrechungen wie Verletzungen, Auswechslungen und Standardsituationen anhält. Der Vorschlag markiert eine potenziell radikale Veränderung der Zeitmessung und belebt ein Format wieder, das die Liga selbst vor über zwei Jahrzehnten aufgegeben hatte.
In den ersten Spielzeiten von 1996 bis 1999 experimentierte die MLS mit einer Countdown-Uhr, die anhielt, sobald der Ball nicht im Spiel war – eine Konvention, die von anderen amerikanischen Sportarten wie Basketball und American Football übernommen wurde. Die Liga testete 1995 sogar eine 60-minütige Version in der unterklassigen USISL. Doch nach vier Jahren hörte der damalige Commissioner Don Garber auf Fanfeedback und schaffte das System ab. „Unsere Kernzielgruppe hat gesprochen“, sagte er damals, „und wir haben zugehört.“ Nun, fast dreißig Jahre später, ist die Diskussion wiederbelebt worden.
Paul Grafer, MLS-Vizepräsident für Wettbewerb, sagte dem Guardian, dass eine angehaltene Uhr „eine Sache ist, über die wir oft sprechen“, wenn es um die Zukunft des Spiels geht. Er stellte es als eine Möglichkeit dar, Spielmanipulation und Zeitverschwendung zu bekämpfen, und fragte: „Wann werden wir uns von all diesen Notlösungen verabschieden und sehen, ob wir die Spielmanipulation durch eine [angehaltene] Uhr für den Schiedsrichter angehen können?“ Ali Curtis, MLS-Exekutivvizepräsident für Sportentwicklung, bestätigte die „vorläufigen Gespräche der Liga mit der Ifab über zukünftige Innovationsbereiche, einschließlich Konzepte wie eine angehaltene Uhr, mehr Transparenz bei der Zeitmessung und andere Maßnahmen zur Verbesserung der Konsistenz und des Verständnisses der Fans.“
Die Ifab war historisch vorsichtig, das Gefüge des Spiels zu verändern. Das Gremium diskutierte zuletzt 2017 eine angehaltene Uhr, entschied sich aber stattdessen für längere Nachspielzeiten – ein Trend, der seinen Höhepunkt während der Weltmeisterschaft 2022 erreichte, als Schiedsrichter beispiellose Minuten hinzufügten. Insider nannten zwei Kernhindernisse: die Unvorhersehbarkeit der Spiellängen, die für Rundfunkanstalten Kopfzerbrechen bereitet, und die tief verwurzelte Überzeugung, dass die 90-minütige Dauer unantastbar ist. Eine Quelle bei der Ifab deutete an, dass die MLS einen schweren Stand hat, und bemerkte: „Dieser Vorschlag hat derzeit sehr wenig Unterstützung.“
Trotz dieses Widerstands hat sich die MLS einen Ruf als Testgelände für Innovationen aufgebaut, die später weltweit akzeptiert werden. Der Entwicklungsarm der Liga, MLS Next Pro, führte Maßnahmen zur Bekämpfung von Zeitverschwendung bei Verletzungen und Auswechslungen ein, die von der MLS übernommen und schließlich vor der Weltmeisterschaft 2026 in die Spielregeln aufgenommen wurden. Die MLS war auch ein früher Anwender von Video-Schiedsrichterassistenten, arbeitete 2017 mit der USL für Tests zusammen und führte die Technologie 2018 ligaweit ein.
Jeder Vorschlag zur angehaltenen Uhr würde wahrscheinlich einen ähnlichen Weg nehmen. Grafer erklärte, dass die Liga einen formellen Antrag bei der Ifab einreichen und die Regel dann in MLS Next Pro testen würde, das er als „den perfekten Inkubator für solche Gelegenheiten“ bezeichnete. Die Liga würde dann die Daten studieren, um zu entscheiden, ob die Änderung dem Sport zugutekommt. Curtis betonte, dass diese Diskussionen „explorativ sind, aber sie spiegeln ein breiteres Engagement im globalen Fußball wider, zu untersuchen, wie der Sport sich weiter modernisieren kann, während bewahrt wird, was Fußball einzigartig macht.“
Eine angehaltene Uhr würde eine der größten Frustrationen der Fans im Fußball ansprechen: die vage, oft willkürliche Addition von Nachspielzeit. Indem die Uhr bei klaren Spielunterbrechungen angehalten wird, wäre die genaue Dauer der aktiven Spielzeit transparent und konsistent, was Möglichkeiten zur Zeitverschwendung reduziert. Es würde jedoch den Fluss und die Tradition des Spiels grundlegend verändern und möglicherweise Fernsehfenster und den organischen Rhythmus der Spiele beeinflussen.
Die Debatte unterstreicht auch eine kulturelle Spannung zwischen amerikanischen Sportkonventionen und globalen Fußballnormen. Während eine angehaltene Uhr in der NBA, NFL und im College-Fußball in den USA Standard ist, betrachten Fußballpuristen sie als unnötigen Import. Doch der frühere Ausflug der MLS mit Countdown-Uhren – und die spätere Rücknahme – deutet darauf hin, dass die Liga sensibel auf Fanstimmungen reagiert.
Wenn die Tests voranschreiten, könnte sich die MLS erneut als Agent des Wandels im Sport positionieren. Die Bilanz der Liga mit VAR und Protokollen zur Zeitverschwendung zeigt, dass das, was als Nischenexperiment beginnt, zum Mainstream werden kann. Aber jede Veränderung würde erfordern, den Konservatismus der Ifab zu überwinden und eine breitere Koalition aus anderen Ligen und nationalen Verbänden aufzubauen.
Die Uhr ist in vielerlei Hinsicht ein Symbol für die Identität des Fußballs. Der erneute Vorstoß der MLS, sie zu ändern, hat daher eine Bedeutung weit über eine einfache Regeländerung hinaus. Er stellt grundlegende Fragen zum Gleichgewicht zwischen Tradition und Modernisierung und ob die Gesetzgeber des Sports bereit sind, die Vision der Liga von einer präziseren, fanfreundlicheren Zukunft zu umarmen.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.