Als José Mourinho das letzte Mal das Santiago Bernabéu besuchte, schaffte er es nie zum vorbereiteten Medienraum im achten Stock. Der Trainer von Benfica, für das erste Play-off-Spiel der Champions League gesperrt, verfolgte das Spiel stattdessen auf einem iPad im tief unter der Erde geparkten Bus. Dieser heimliche Februar-Abend, mit bereiten Handykameras, aber ohne Mourinho, den es zu filmen galt, fühlt sich nun wie ein Prolog zu einer weitaus größeren Geschichte an. Wenn er das Stadion das nächste Mal betritt, wahrscheinlich noch vor Ende dieses Monats, wird er nicht versteckt sein. Er wird als zurückkehrender Retter von Real Madrid begrüßt werden, das Unmögliche plötzlich zum Wahrscheinlichen geworden.
Zentral für das sich entfaltende Drama ist eine Klausel in Mourinhos Vertrag bei Benfica, die ihm ein zehntägiges Austrittsfenster nach Saisonende erlaubt. Seine aktuelle Saison endet am Sonntag, während die von Madrid eine Woche später endet. Obwohl niemand beim spanischen Klub es offen zugibt, wurde eine Kontaktaufnahme vorgenommen, Gespräche haben stattgefunden. Mourinho selbst bestätigte ein Vertragsverlängerungsangebot von Benfica, bestand jedoch darauf, es erst nach dem letzten Spiel in Betracht zu ziehen. Dieses sorgfältige Timing passt nahtlos zu Florentino Pérez‘ überraschender Ankündigung von Klubwahlen, bei denen der Präsident voraussichtlich am 24. Mai – genau am Ende der Ligasaison von Madrid – ohne Gegenkandidaten wiedergewählt wird.
Mourinhos erste Amtszeit in Madrid, die 2013 endete, war eine explosive Mischung aus Triumph und Trübsal. Er lieferte eine rekordbrechende La-Liga-Meisterschaft, die Barcelonas Dominanz durchbrach, und führte Madrid nach einer sechsjährigen Durststrecke im K.o.-System zu drei aufeinanderfolgenden Champions-League-Halbfinals. Doch seine dritte Saison mündete in einen offenen Krieg mit Schlüsselspielern wie Sergio Ramos und Iker Casillas, was Mourinho später als „Narbe auf seiner Seele“ bezeichnete. Dieser letzte Akt – eine rote Karte im verlorenen Copa-del-Rey-Finale gegen Atlético, ein leerer Presseraum und ein König, der fragte, wer die Medaille des Zweitplatzierten erhalten solle – verkörperte das bittere Ende.
Trotz der Feindseligkeit vergaß Pérez nie Mourinhos Abschiedsgeschenk. „Jetzt kommt der einfache Teil; der schwere Teil ist erledigt“, sagte der Präsident ihm beim Abschied, eine Anspielung auf die Wiederherstellung von Madrids Wettbewerbsfähigkeit. Diese Überzeugung wurde in den folgenden zehn Jahren durch sechs Europapokale bestätigt. Innerhalb des Klubs blieb Zuneigung bestehen: Der ehemalige Außenverteidiger Álvaro Arbeloa, mittlerweile Trainer, nennt ihn „uno de noi“ (einer von uns), und Mourinho selbst sprach von der „Respekt und Zuneigung“, die er von den Madrid-Fans empfindet. Die Idee einer Rückkehr lag stets in der Luft, wirkte aber selten ernst – bis die gegenwärtige Krise sich vertiefte.
Madrids gegenwärtige Misere ist genau die Art, die eine Persönlichkeit wie Mourinho unwiderstehlich macht. Zwei Jahre ohne großen Titel, ein wiedererstarktes Barcelona, das die nationale Überlegenheit zurückerobert, und eine Saison voller Leaks und öffentlicher Dysfunktion haben das Vertrauen in ruhigere Managementansätze untergraben. Nur Mourinho, der letzte Kandidat, dessen Name nie intern verworfen wurde, scheint in der Lage, Ordnung zu schaffen. Pérez, der die wahrgenommene Schwäche von Trainern lange verachtet hat, ihnen aber selten wirkliche Autorität gewährt, sieht in dem Portugiesen die eine Ausnahme von seiner Regel – den „puto amo“, der einst gegen Pep Guardiolas Barcelona Krieg führte und gewann.
Komplikationen gibt es, nicht zuletzt Mourinhos jüngste Kritik an Vinícius Júniors Torjubel, nachdem der Brasilianer im selben Champions-League-Spiel angebliche Beleidigungen erlitten hatte. Der Vorfall rief Tadel von Arbeloa, Torhüter Thibaut Courtois und sogar Pérez selbst hervor. Doch die Enttäuschung des Präsidenten über diese Episode verblasst im Vergleich zu seiner Frustration über den Zusammenbruch des Teams. Während die Liste der gangbaren Alternativen schrumpft, könnte genau jener Konflikt, der die Tür zu verschließen schien, nun als Beweis für die furchtlose Führung umgedeutet werden, die Madrid braucht. In der Logik der Krise wird das Undenkbare nicht nur akzeptabel, sondern notwendig.
Pérez‘ Wahltermin könnte kaum günstiger sein. Die 10-Tage-Klausel bedeutet, dass Mourinho legal verhandeln kann, während Madrids Saison ihren Höhepunkt erreicht. Wenn der Präsident, wie erwartet, ohne Gegenkandidaten eine neue Amtszeit sichert, hätte er freie Hand, den zurückkehrenden Helden ohne Widerstand zu installieren. Die Symmetrie von Mourinhos Benfica-Abgang, der direkt in eine Bernabéu-Präsentation mündet, würde es dem Klub ermöglichen, die Sommererzählung zu ergreifen und nach einer Saison der Drift Stärke zu demonstrieren. Es ist eine politische Kalkulation ebenso wie eine sportliche, ein Spiel darauf, dass der Mann, der einst den Bus im Untergeschoss parkte, Madrid nun zurück an die Spitze steuern kann.
Was sich unter Mourinho tatsächlich ändern würde, ist schwerer vorherzusagen. Sein taktisches Dogma, sein Führungsstil und sein kämpferischer Geist sind bekannt, würden aber mit einem Team kollidieren, das um junge Talente wie Vinícius herum aufgebaut ist, den er offen herausgefordert hat. Doch für einen Präsidenten, der 13 Trainer durchgespielt hat, von denen nur drei länger als ein Jahr blieben, ist die Anziehungskraft klar: Mourinho ist die eine Figur, der Pérez jemals echte Macht verlieh, der „fucking Boss“, der dem Ego der Institution ebenbürtig war. Dreizehn Jahre nach einer schmutzigen Trennung könnten beide Männer zu demselben Schluss gekommen sein – dass sie einander wieder brauchen. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
