Die Nachricht, dass Carlo Ancelotti einen angeschlagenen, verletzungsanfälligen Neymar in Brasiliens WM-Kader berufen hat, hat die Fußballwelt erschüttert. Es ist eine Entscheidung, die nach Verzweiflung riecht, ein letzter Versuch einer Nation, die seit über einem Jahrzehnt versucht, ihren eigenen Lionel Messi zu erschaffen. Neymar, jetzt 34 und mit einer frischen Wadenverletzung, hat in den letzten drei Jahren nur 27 Ligaspiele von Beginn an bestritten und in dieser Saison lediglich 682 Minuten Ligaeinsatz vorzuweisen. Allein nach Leistung ist seine Nominierung nicht zu rechtfertigen; doch hier ist er wieder, beladen mit den unmöglichen Erwartungen eines ganzen Landes.
Die Besessenheit, einen brasilianischen Messi zu finden, begann fast gleichzeitig mit dem Auftauchen des argentinischen Genies. Als Neymar 2010 sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab, noch ein Teenager, wurde er sofort als Gegenmittel zur post-Dunga-Misere hingestellt. Die Logik war einfach: Wenn Argentinien Messi hat, braucht Brasilien seinen eigenen überragenden Star. Diese Last ist nie wirklich von ihm gewichen. Während seiner gesamten Karriere war Neymar ein Spiegel, der die Ängste einer fußballverrückten Nation widerspiegelte, eine Leinwand, auf die Fans und Medien ihre Fantasien von einer Rückkehr zur Weltdominanz projizierten.
Die Realität blieb jedoch stets dahinter zurück. Bei der Weltmeisterschaft 2018 wurde Brasiliens gesamtes taktisches System verzerrt, um Neymars schwebende Rolle zu ermöglichen, was auf der linken Seite eine klaffende Lücke hinterließ, die Belgien im Viertelfinale gnadenlos ausnutzte. Roberto Martínez‘ Meisterzug ließ Romelu Lukaku auf den Flügel ausweichen, direkt in den Raum, den Neymar freigelassen hatte, und Brasilien war zu unausgeglichen, um zu reagieren. Das Bild eines niedergeschlagenen Neymar, den Kopf vor einem beleuchteten Bildschirm gesenkt, nach der Niederlage, hielt den erdrückenden Druck fest, den er trug – nicht als Führungsspieler, sondern als heiliges Idol.
Vier Jahre zuvor erreichte der Wahnsinn seinen Höhepunkt. Im brutalen Viertelfinale gegen Kolumbien erlitt Neymar nach einem ungeschickten Foul von Juan Camilo Zúñiga einen Wirbelbruch. Die Reaktion in Brasilien war hysterisch: Die Nation trauerte, als hätte sich eine Tragödie ereignet, und im Halbfinale gegen Deutschland hielten seine Teamkollegen während der Nationalhymne sein Trikot hoch, als würden sie eine Gottheit anrufen. Das darauffolgende 1:7-Debakel war ein psychologischer Zusammenbruch, der das hohle Zentrum des Neymar-Kults offenbarte. Brasilien hatte ihn zum Messias gemacht, und als er nicht da war, brach die Mannschaft auseinander.
Zwischen diesen WM-Enttäuschungen bot Neymars Karriere bei seinen Vereinen Einblicke in das, was hätte sein können. Bei Barcelona, an der Seite von Messi und Luis Suárez, war er Teil eines verheerenden Sturmtrios, das 2015 die Champions League gewann. Doch selbst damals war er nie der Hauptdarsteller – stets im Schatten von Messi. Sein Rekordtransfer zu Paris Saint-Germain 2017 sollte seine Befreiung sein, aber er vertiefte nur seine Identität als Werkzeug für geopolitischen Sportswashing. Verletzungen und Ablenkungen abseits des Platzes zehrten an seiner Schärfe, und als Messi ihm nach Paris folgte, wirkte die Dynamik wie eine Parodie: Der Lehrling folgte immer noch dem Meister.
Der Sprung in die Gegenwart, und die Zahlen sind vernichtend. Neymars Körper hat ihn wiederholt im Stich gelassen, und selbst vor der jüngsten Wadenverletzung war er nur ein sporadischer Beitragender. In den letzten drei Jahren kommen seine Ligaeinsätze von Beginn an kaum auf zwei Spielzeiten Fußball. In dieser Saison hatte er vor seinem erneuten Ausfall weniger als 700 Minuten gespielt. Ancelotti, ein Trainer, der für sein Management und seine Praktikabilität bekannt ist, weiß das alles. Seine Entscheidung, Neymar trotzdem zu nominieren, deutet darauf hin, dass er sich Kräften beugt, die er nicht kontrollieren kann – seien es Verbandspolitik, kommerzieller Druck oder die bloße Angst, Brasilien ohne ein Idol zu coachen.
Der Messi-Vergleich, der Neymar heimgesucht hat, ist nun unmöglich zu ignorieren. Als Messi 2022 im Alter von 35 endlich die Weltmeisterschaft gewann, tat er das nach einer Halbserie regelmäßiger, torreicher Einsätze bei PSG. Er war fit, scharf und umgeben von einer ausbalancierten argentinischen Mannschaft, die um ihn herum aufgebaut war. Neymar hingegen humpelt mit kümmerlichen Überbleibseln in dieses Turnier. Während Messi in Katar der Dirigent war, wirkt Neymar mehr wie ein zerrissener Geiger, der nur hoffen kann, von der Bank aus einen Kurzauftritt zu haben.
Was bedeutet diese Nominierung für Brasiliens Aussichten? Praktisch gesehen riskiert sie, die Mannschaft aus dem Gleichgewicht zu bringen, genau wie 2018. Ancelotti wird kompensierende Strukturen finden müssen, um einen Spieler zu decken, der wenig Defensivarbeit leistet und dessen explosive Antritte selten geworden sind. Emotional entfacht sie dieselbe ungesunde Abhängigkeit neu, die die Seleção seit einer Generation plagt. Der Kader ist voller junger Talente – Vinícius Júnior, Rodrygo, Endrick – doch alle Augen werden auf einen alternden Star gerichtet sein, in der Hoffnung auf einen letzten brillanten Moment.
Die politische Dimension kann nicht genug betont werden. In Brasilien ist der Nationaltrainer nicht nur ein Coach, sondern ein Blitzableiter für öffentliche Stimmungen. Ancelotti, bei all seiner Champions-League-Erfahrung, mag zu dem Schluss gekommen sein, dass der Verzicht auf Neymar ein riskanterer Karriereschritt war als seine Nominierung. Besser, ein gebrochenes Idol auf der Bank zu haben und sich die Schuld zu teilen, wenn etwas schiefgeht, als den Zorn von 200 Millionen Fans zu erleiden, die Neymar immer noch als ihre einzige Hoffnung sehen. Es ist eine ernüchternde Erinnerung daran, dass selbst die besten Trainer nicht immun gegen den Druck der Erzählung sind.
Letztlich ist dies ein Glücksspiel, das auf Wunschdenken aufbaut. Es gibt kein logisches Argument für Neymars Nominierung angesichts seiner Fitness und Form, nur ein emotionales. Vielleicht kann er noch einen letzten magischen Moment hervorzaubern, einen späten Siegtreffer, um den Glauben zu rechtfertigen, aber das wahrscheinlichere Ergebnis ist eine Wiederholung früherer Enttäuschungen – eine Kampagne, die durch das in seinem Namen geschaffene Ungleichgewicht belastet wird. Brasiliens Verzweiflung nach einem eigenen Messi hat seine Fußballidentität zu lange verzerrt, und diese Nominierung beweist, dass sie die Lektion immer noch nicht gelernt haben.
Während die WM näher rückt, wird die Welt zusehen, ob Ancelottis Glaube belohnt wird oder ob Neymars Geschichte nicht mit einem triumphalen letzten Tanz, sondern mit einem leisen Abgang endet. Basierend auf einem Bericht des Guardian.