Der Weg der Niederlande zur WM 2026 ist mit Trümmern gepflastert. Der perfektionistische Cheftrainer Ronald Koeman sieht sich einer Verletzungsplage gegenüber, die seinem Kader fast die Hälfte der geplanten Stammspieler entzogen hat. Da das Turnier am 11. Juni beginnt, befinden sich die Niederländer in einem Wettlauf gegen die Zeit, um eine Kampagne zu retten, die einst von hohen Erwartungen geprägt war.
Die Verletztenliste ist erschütternd. Tottenhams Xavi Simons, der kreative Antreiber, erlitt im April einen Kreuzbandriss und wird erst 2027 zurückkehren. PSV-Mittelfeldspieler Jerdy Schouten erholt sich ebenfalls von derselben verheerenden Verletzung. In der Innenverteidigung konnte Matthijs de Ligt ein anhaltendes Rückenproblem nicht abschütteln, während Barcelona-Anker Frenkie de Jong den Großteil der Saison aufgrund eigener Fitnessprobleme verpasste. Inter-Flügelspieler Denzel Dumfries fiel vier Monate aus, und Memphis Depay, einst der offensiven Talisman, zog sich am Ende seiner Vereinskampagne in Brasilien eine schwere Oberschenkelverletzung zu. Selbst die Alternativen – Tijjani Reijnders von Manchester City und Nathan Aké – haben zu viel Zeit auf der Bank verbracht, um Wettkampfschärfe zu garantieren.
Koeman, ein treuer Anhänger von Johan Cruyffs Angriffsfußball, hat stets auf das traditionelle niederländische 4-3-3-System bestanden. Aber da so viele Stammspieler nicht verfügbar oder nicht in Form sind, steht seine Philosophie unter starkem Druck. In der Qualifikation spielte die Oranje einen prototypischen niederländischen Stil – flüssig, kreativ und mit hohem Pressing –, doch jetzt könnte Pragmatismus ein taktisches Umdenken erzwingen. Koeman muss möglicherweise seine fitesten Kämpfer aufstellen statt seiner technisch begabtesten Künstler, eine deutliche Abkehr von den Cruyff-Idealen, die den niederländischen Fußball lange geprägt haben.
In eine anspruchsvolle Gruppe mit Japan, Schweden und Tunesien gelost, haben die Niederlande keinen Spielraum für Fehler. Japans unermüdliche Energie, Schwedens Körperlichkeit und Tunesiens defensive Organisation werden jede Aufstellung testen, doch ein dezimiertes niederländisches Team riskiert ein frühes Aus. Der niederländische Fußballverband hat ein Halbfinalziel gesetzt, aber der ehrgeizige Koeman will weiter gehen und das Turnier gewinnen. Das scheint nun eine große Herausforderung zu sein.
Um das Gewicht dieses Moments zu verstehen, muss man Koemans Statur würdigen. Er ist der einzige Mann, der mit allen drei traditionellen niederländischen Giganten – Ajax, Feyenoord und PSV – sowohl als Spieler als auch als Trainer Erfolge erzielt hat. Während ihrer Barcelona-Zeit unter Cruyff teilte er sich ein Zimmer mit einem jungen Pep Guardiola und nahm die Angriffsphilosophie auf, die er später ins Training einbrachte. Diese Abstammung verschafft ihm in der niederländischen Fußballlandschaft tiefen Respekt und eine starke Bindung zu seinen Spielern. Doch diese Krise ist vielleicht die härteste Prüfung seiner Führungsqualitäten.
Neben dem Platz trägt Koeman eine noch schwerere Last. Seine Frau Bartina wird wegen Krebs behandelt – ihrer dritten Erkrankung seit 2010. Während der Qualifikation verließ Koeman gelegentlich das Lager, um an ihrer Seite zu sein. Er hat von ihrer bemerkenswerten Stärke gesprochen, aber auch von der harten Realität der Nebenwirkungen der Chemotherapie. Diese persönliche Tortur verleiht einer bereits gewaltigen beruflichen Herausforderung eine zusätzliche emotionale Komplexität. „Wenn ich gehen musste, dann um bei meiner Frau zu sein“, sagte er zur FIFA. „Aber sie ist unglaublich stark und positiv. Das ist etwas ganz Besonderes.“
Jahrzehntelang waren niederländische Stars Stürmer – Cruyff, Van Basten, Bergkamp. Doch das Rückgrat dieser Mannschaft ist die Abwehr, angeführt von Liverpools Virgil van Dijk. Mit 33 ist er Koemans General auf dem Platz, die autoritärste Stimme in der Kabine und der Verbindungsmann zum Verband. Koeman gibt zu, dass er van Dijk ständig antreiben muss, um seine Spitzenleistung zu halten – eine Dynamik, die auf ihre gemeinsame Zeit in Southampton zurückgeht. Van Dijks Erfahrung und Gelassenheit werden entscheidend sein, wenn die Niederlande die Gruppenphase überstehen wollen.
Aus dem Schatten tritt Micky van de Ven, ein Verteidiger, der sich über Volendam und Wolfsburg ohne den Vorteil einer großen Akademie in die Premier League kämpfte. Koeman hatte ihn zuvor aufgrund von Muskelverletzungsbedenken ausgelassen, aber van de Vens atemberaubende Geschwindigkeit, robuste Tacklings und unermüdliches Laufen haben ihm endlich einen Stammplatz eingebracht. In diesem von Verletzungen geplagten Aufgebot könnte seine Energie der Funke sein, den die Niederländer dringend brauchen.
Die Oranje-Fans werden ihre unverkennbare Farbe in die Vereinigten Staaten bringen. Der ikonische orange Doppeldeckerbus, einen Monat vorher verschifft, wird die Stadtumzüge in Kansas City, Dallas und Houston anführen. Tausende niederländische Anhänger werden marschieren, zum Snollebollekes-Hit „Links Rechts“ tanzen und eine Karnevalsatmosphäre schaffen. Sogar König Willem-Alexander und Königin Máxima haben mehrfach das Weiße Haus besucht, um die Beziehungen zu stärken, obwohl die öffentliche Meinung in der Heimat gegenüber Donald Trump weitgehend negativ bleibt, den einige Politiker als „politischen Scharlatan“ bezeichnen. Der Kontrast zwischen königlicher Diplomatie und Fan-Leidenschaft ist eklatant.
Trotz des Umbruchs sind die Niederlande nicht ohne Hoffnung. Van Dijk verankert eine Abwehr, die immer noch zu den undurchdringlichsten des Turniers gehören könnte, und das Auftauchen von Van de Ven bietet einen Lichtblick. Aber die offensiven Lücken, die Simons und Depay hinterlassen haben, werden schwer zu füllen sein. Koemans taktische Anpassungsfähigkeit – vielleicht ein Wechsel zu einer vorsichtigeren Aufstellung – könnte über das Schicksal der Niederlande entscheiden. Für eine Nation, die einst das ästhetische Ideal des Fußballs verkörperte, muss möglicherweise Pragmatismus siegen. Basierend auf Berichterstattung des Guardian.