In einem historischen Moment für den asiatischen Frauenfußball besiegte der nordkoreanische Verein Naegohyang FC am Samstag im Finale der Asian Women’s Champions League in Suwon, Südkorea, Japans Tokyo Verdy Beleza mit 1:0. Kapitänin Kim Kyong Yong erzielte mit einem klinischen Abschluss kurz vor der Halbzeitpause den kontinentalen Titel und schrieb den Namen des Clubs in die Geschichte. Der Sieg sicherte dem Team zudem einen begehrten Platz im inauguralen FIFA Women's Champions Cup, der die Vereinsmeister aus aller Welt vereinen wird.
Das Spiel hatte eine tiefgreifende geopolitische Bedeutung, da Naegohyang das erste nordkoreanische Sportteam war, das seit acht Jahren südkoreanischen Boden betrat. Während politische Spannungen die beiden Koreas lange auf Distanz gehalten haben, unterstrich das ausverkaufte Halbfinale gegen den Gastgeber Suwon FC Women die enorme lokale Begeisterung. Südkoreanische Fans, viele von ihnen mit zivilgesellschaftlichen Gruppen verbunden, die vom Vereinigungsministerium unterstützt werden, kamen mit traditionellen Trommeln, Sonnenbrillen und Kappen unter dem sonnigen Himmel und schufen eine seltene Atmosphäre grenzüberschreitender Unterstützung. Cheong Wook-sik, Direktor der Friedens-NGO Peace Network, beschrieb den Besuch als emotional überwältigend und fügte hinzu, er hoffe, dass Fußball helfen könne, Feindseligkeiten abzubauen, so idealistisch das auch klingen möge.
Auf dem Platz entwickelte sich das Spiel zu einer angespannten, körperbetonten Angelegenheit. Tokyo Verdy, die Meister von 2019, begann schwungvoll und kontrollierte die erste Halbzeit, suchte mit schnellen Kombinationen nach Lücken. Naegohyang absorbierte den Druck und verteidigte diszipliniert, wartete auf den richtigen Moment für den Konter. Dieser kam in der letzten Minute der ersten Halbzeit: Ein schneller Angriff über links sah Jong Kum frei durchstarten und den Ball quer in den Strafraum spielen, wo Kim Kyong Yong bereitstand. Die Kapitänin ließ sich nicht bitten und schob den Ball am Torhüter vorbei – die nordkoreanische Bank jubelte.
Tokyo drängte nach der Pause verzweifelt auf den Ausgleich, aber die Abwehr von Naegohyang hielt stand. Das japanische Team hatte mehr Ballbesitz und Spielkontrolle, kämpfte jedoch gegen eine gut organisierte Defensive darum, klare Torchancen zu kreieren. Die Nordkoreaninnen, zufrieden mit der Führung, lauerten gelegentlich selbst auf Konter und zwangen die Verdy-Abwehr, wachsam zu bleiben. Beim Schlusspfiff brachen die Spielerinnen erleichtert zusammen und umarmten sich, während Cheftrainer Ri Yu Il auf der Bank saß und Freudentränen über sein Gesicht liefen.
Naegohyangs Weg zum Titel war alles andere als geradlinig. Im Halbfinale besiegten sie Suwon FC Women mit 2:1 am selben Ort, ein Ergebnis, das über den Fußball hinauswirkte. Dieses Spiel war das erste nord-südkoreanische Clubduell auf südkoreanischem Boden seit Jahren, und die 7.087 Eintrittskarten für den allgemeinen Verkauf waren innerhalb von Stunden vergriffen. Im Finale blieben mehr Plätze leer, vielleicht ein Spiegelbild des neutralen Status des japanischen Gegners, aber die symbolische Bedeutung der Anwesenheit von Naegohyang ließ nie nach.
Der Triumph unterstreicht die bemerkenswerte Stärke Nordkoreas im Frauenfußball. Die Nationalmannschaft steht derzeit auf Platz 11 der FIFA-Weltrangliste, ein krasser Gegensatz zu Platz 118 bei den Männern. Naegohyang, 2012 gegründet und „Meine Heimatstadt“ genannt, hat nun einen kontinentalen Titel zu diesem Erbe hinzugefügt. Durch die Qualifikation für den FIFA Women's Champions Cup werden sie sich bald mit den besten Vereinsmannschaften der Welt messen und bieten einen seltenen Einblick in eine Fußballkultur, die der globalen Öffentlichkeit weitgehend verborgen bleibt.
Unter den Zuschauern war der 94-jährige Choi Hyo-kwan, ursprünglich aus dem Norden, der die ergreifende Natur des Ereignisses personifizierte. Er war nur gekommen, um das Team zu unterstützen, und äußerte die Hoffnung, dass die Spielerinnen gesund bleiben und siegen würden. Seine Anwesenheit, wie die vieler anderer Zuschauer, überbrückte eine Kluft, die seit über sieben Jahrzehnten besteht.
Für Tokyo Verdy Beleza war die Niederlage eine bittere Pille. Nachdem sie Naegohyang in der Gruppenphase in Myanmar mit 4:0 deklassiert hatten, gingen sie als Favoriten ins Finale, trafen aber auf einen verwandelten Gegner. Der japanische Verein, Sieger des Vorgängerwettbewerbs von 2019, ließ die nötige Durchschlagskraft vermissen, um eine hartnäckige Abwehr zu überwinden. Die Jagd nach einem zweiten asiatischen Titel blieb erfolglos, aber die Wettbewerbsfähigkeit des Finals sprach Bände über das Wachstum des Frauenfußballs in der Region.
Naegohyangs Sieg wird weit über die Trophäe hinaus nachhallen. Er kommt zu einer Zeit, in der der Sport weiterhin als seltenes Medium für innerkoreanische Kontakte dient, so flüchtig auch immer. Während keine offiziellen nordkoreanischen Fans einreisen durften, boten die Szenen in Suwon einen Einblick, was gemeinsame sportliche Leidenschaft erreichen könnte. Die Tränen der Spielerinnen, die Umarmungen und die respektvollen Händeschüttelungen nach dem Schlusspfiff deuteten darauf hin, dass zumindest auf dem Platz ein gemeinsamer Boden möglich ist.
Mit Blick auf die Zukunft wird die Teilnahme des Clubs am FIFA Women's Champions Cup ihn auf eine noch größere Bühne bringen. Das Ereignis, das die Kontinentalmeister zusammenbringt, bietet eine Chance, nordkoreanisches Talent zu präsentieren und vielleicht neue Verbindungen zu knüpfen. Für die Spielerinnen ist es die ultimative Belohnung für jahrelange Hingabe in einem Land, in dem internationale Präsenz rar ist.
Als die Frauen von Naegohyang mit der Trophäe nach Hause flogen, stand ihre Reise als Zeugnis für die Kraft des Sports, Grenzen, wenn auch nur vorübergehend, zu überwinden. Indem sie den größten Preis im asiatischen Clubfußball auf südkoreanischem Boden gewannen, schrieben sie ein Kapitel, das noch lange nach dem Schlusspfiff in Erinnerung bleiben wird.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.
