Aston Villa hat sich mit einem emphatischen 4:2-Sieg über Liverpool die Rückkehr in die Champions League gesichert und die Titelverteidiger in der Premier-League-Tabelle überholt. Ollie Watkins erzielte einen Doppelpack, Morgan Rogers zauberte einen traumhaften Führungstreffer, und John McGinn fügte einen späten Treffer hinzu, als Unai Emerys Mannschaft in der zweiten Halbzeit die Kontrolle übernahm. Virgil van Dijk traf zweimal für Liverpool, aber seine Kopfballtore überdeckten nur die defensiven Schwächen, die die Meisterschaftsverteidigung von Arne Slot untergraben.
Die erste Halbzeit plätscherte mit End-of-season-Atmosphäre dahin, wobei beide Teams trotz der hohen Einsätze zunächst an Dringlichkeit vermissen ließen. Emery stellte eine vollständige Startelf auf, wollte Schlüsselspieler trotz des anstehenden Europa-League-Finales nicht schonen, während Liverpools Verletzungskrise Slot dazu zwang, den 17-jährigen Rio Ngumoha auf dem Flügel starten zu lassen, nachdem der Youngling in der Vorwoche gegen Chelsea mit Krämpfen zu kämpfen gehabt hatte. Cody Gakpo führte die Sturmspitze in Abwesenheit von Alexander Isak an, und auf der Bank saßen junge Spieler, darunter Mohamed Salah, der nur für einen Kurzeinsatz fit war. Villa wirkte von Beginn an gefährlicher, Watkins prüfte Giorgi Mamardashvili bereits nach 90 Sekunden, nachdem er sich im Strafraum gedreht hatte.
Der Bann brach drei Minuten vor der Pause durch eine sorgfältig einstudierte Standardsituation. Villas Standardspezialist Austin MacPhee hatte zweifellos eine Eckballvariante trainiert: McGinn und Lucas Digne spielten sich den Ball zu, bevor sie Rogers freispielten, der einen exquisiten Schuss in den fernen Winkel zirkelte. Es war symptomatisch für Liverpools anhaltende Anfälligkeit bei Standards – sie haben nun mit 20 Gegentreffern die meisten in der Liga. Slot stand regungslos an der Seitenlinie, sein Team hat kein einziges Auswärtsspiel in der Liga gewonnen, wenn es zur Halbzeit zurücklag.
Liverpool kam mit mehr Intensität aus der Kabine. Ngumoha überwand Matty Cash und brachte eine Flanke, die vielleicht ins Aus gegangen wäre, aber Villa zögerte, und Pau Torres blockte den Nachschuss von Curtis Jones. Wenig später stieg Van Dijk hoch, um eine Freistoßflanke von Dominik Szoboszlai zu verwandeln, schob Cash mit einer leichten Berührung weg und köpfte den Ausgleich. Der VAR bestätigte das Tor, und Van Dijk wedelte mit dem Finger, während die mitgereisten Liverpooler Fans lautstark wurden.
Die Partie explodierte dann. Watkins traf das Netz, wurde aber wegen Abseits zurückgepfiffen, bevor Ngumoha nach innen zog und einen flachen Schuss an den Pfosten setzte. Der Abpraller landete bei Gakpo, der aus ungünstiger Position vorbeirutschte, und Villa schlug sofort zu. Bei einem Liverpooler Einwurf rutschte Szoboszlai – ihr herausragender Spieler in einer schwierigen Saison – auf dem Boden aus, Rogers eroberte den Ball und legte Watkins auf, der Mamardashvili mit einem platzierten Schuss überwand. Konaté sackte zu Boden, als die Villans die Kontrolle übernahmen.
Villa war nun überlegen, und Watkins jagte seinen zweiten Treffer. Mamardashvili parierte zunächst nach einem Steilpass von Joker Emiliano Buendía, aber in der 73. Minute war es soweit. Ein erneuter Liverpooler Standardkollaps: Watkins tippte den Ball aus kurzer Distanz ein, nachdem Mamardashvili einen Kopfball von Pau Torres abgewehrt hatte. Der englische Stürmer klopfte auf das Wappen auf seiner Brust, als das Villa Park tobte, und der Kantersieg wurde perfekt, als McGinn einen flachen Schuss von der Strafraumgrenze zum 4:1 abfeuerte.
Van Dijk erzielte in der Nachspielzeit noch einen Treffer per Kopf nach einer weiten Flanke, aber das kaschierte kaum das defensive Chaos der Reds. Die Tore des Niederländers waren nur Fußnoten einer Niederlage, die die erbärmliche Defensive des Meisters unterstrich. Joe Gomez‘ verunglückter früher Abschluss, der über die Latte segelte, schien eine ferne Erinnerung.
Für Villa stellt der Sieg das Selbstvertrauen vor dem Europa-League-Finale am Mittwoch wieder her, eine Chance, dem Top-4-Erfolg den ersten großen europäischen Titel seit 44 Jahren hinzuzufügen. Die Ligapartie war seit Januar eher durchwachsen gewesen, aber diese Leistung, die auf Standardintelligenz und effizientem Abschluss basierte, zeigte Emerys taktisches Geschick. Watkins‘ Doppelpack brachte ihn auf 20 Saisontore in der höchsten Spielklasse und festigte seinen Status als Vereinsikone.
Liverpool hingegen steht vor einem Scherbenhaufen. Slots Team hat sich stark von der Einheit entfernt, die in der Vorsaison glänzte – mit einer löchrigen Abwehr und einem durch Verletzungen geschwächten Angriff. Die Entscheidung, auf Ngumoha und einen dünnen Kader zu setzen, ging nach hinten los, und die Unfähigkeit, Standards zu verteidigen, bleibt eine eklatante Schwäche, die im Sommer-Transferfenster angegangen werden muss.
Mit diesem Sieg überholt Villa Liverpool und sichert sich einen Champions-League-Platz. Der psychologische Schub könnte sie zu europäischem Ruhm führen. Der Schlusspfiff wurde von einem Jubel begleitet, der von einem unter Emery wiedergeborenen Verein sprach, während Liverpool eine hohle Titelverteidigung beklagen muss.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.
