Brentfords europäische Ambitionen überstanden eine harte Prüfung im Gtech Community Stadium, als Dango Ouattaras spätes Doppelpack ein 2:2-Unentschieden gegen Crystal Palace in einem aufregenden Londoner Derby rettete. Der Bees-Talisman profitierte zunächst von einer glücklichen Abpraller, um Ismaila Sarrs frühen Elfmeter auszugleichen, und köpfte dann in der 88. Minute den Siegtreffer, der Palace einen bereits sicher geglaubten Sieg nach Adam Whartons erstem Eagles-Treffer verwehrte. Der Punkt hält Thomas Franks Team im Rennen um die kontinentale Qualifikation, nur noch wenige Spiele verbleiben.
Die Partie explodierte bereits nach sechs Minuten, als Schiedsrichter Sam Barrott, der in der Vorsaison bereits einen umstrittenen Freistoß von Eberechi Eze in diesem Stadion aberkannt hatte, auf den Punkt zeigte. Caoimhin Kellehers unüberlegtes Einsteigen brachte Sarr im Strafraum zu Fall, und nachdem zunächst auf Eckball entschieden wurde, griff der VAR ein und korrigierte die Entscheidung. Sarr, der bereits eine herausragende Saison spielt, verwandelte den Strafstoß am Leihgaben von Liverpool vorbei zum 21. Saisontor – womit er Andy Johnsons langjährigen Palace-Rekord für die meisten Tore in allen Wettbewerben einer Premier-League-Saison einstellte.
Palace, witternd, belagerte daraufhin in einer einseitigen ersten halben Stunde Brentfords Tor. Sarr traf mit einem Schlenzer von der Strafraumgrenze das Gestänge, und kurz darauf donnerte Jorgen Strand Larsen den Ball aus nächster Nähe an den Pfosten, nachdem Kelleher bereits geschlagen war. Die Gastgeber, zerfahren und überfordert, schienen am Boden – doch dann zeigte sich die Tücke des Fußballs, als Brentford in klassischer Manier eines „Smash and Grab“ ausglich. Yehor Yarmoliuks Flanke wurde von Verteidiger Jaydee Canvot unglücklich verlängert, der Ball prallte von Ouattaras Kopf ab und senkte sich über den bewegungslosen Dean Henderson hinweg ins Tor. Der burkinische Stürmer wusste kaum etwas davon, aber der Ausgleich fiel gegen den Spielverlauf.
Die Pause änderte wenig an der Dominanz von Oliver Glasners Elf. Zehn Minuten nach Wiederanpfiff brach Wharton – der seit seinem Wechsel von Blackburn in 93 Einsätzen ohne Tor für Palace geblieben war – seinen Bann auf spektakuläre Weise. Der englische Mittelfeldspieler nahm ein Zuspiel von Kamada 25 Meter vor dem Tor auf, zog unbedrängt ab und schoss einen Flachschuss ab, der durch Kellehers schwache Hände hindurchrutschte und über die Linie kullerte. Sein Freudenrad mit anschließendem Salto sprach von Erleichterung und Freude, und mit Palace’ Mittelfeldregisseur, der die Fäden zog, schien der erste Auswärtssieg seit über zwei Monaten greifbar nah.
Brentford mühte sich um eine Antwort, fand aber die Abwehr von Palace um Maxence Lacroix und Chadi Riad gut organisiert vor. Igor Thiago, isoliert und ohne Zuspiel, wirkte frustriert, während Mikkel Damsgaards filigranes Passspiel keine Durchschlagskraft entwickelte. Die Einwechslungen von Kevin Schade und Sepp van den Berg brachten Dringlichkeit, doch klare Torchancen blieben in den letzten zehn Minuten der regulären Spielzeit rar.
Dann kam der Moment, der die Geschichte umschrieb. Michael Kayode, der robuste Außenverteidiger, warf einen langen Einwurf in den Strafraum. Van den Berg stieg am höchsten und köpfte den Ball in Richtung Fünfmeterraum, wo Ouattara – aufmerksam und aggressiv – einen Kopfball an Henderson vorbei ins Tor donnerte und Begeisterung auslöste. Es war ein Tor aus dem Trainingsbuch, und es hauchte einem Spiel Leben ein, das für Brentford bereits verloren schien. Das Gtech tobte vor Begeisterung, und eine atemberaubende zehnminütige Nachspielzeit bot eine offene Einladung für den Siegtreffer.
Der letzte Akt war reines Chaos. Schade schoss nach einem Gewühl im Strafraum aus acht Metern über das Tor, bevor Thiago – bei freiem Tor – seinen Schuss aus nächster Nähe irgendwie über die Latte lupfte. Palace, geschockt aber widerstandsfähig, hielt stand, während Brentford alles nach vorne warf, und der eingewechselte Josh Dasilva in der Schlussphase noch das Seitennetz traf. Der Schlusspfiff bescherte ein Unentschieden, das sich für die Heimfans wie ein Sieg anfühlte, und eine bittere Pille für die Gäste, die weite Teile des Spiels kontrolliert hatten.
Abseits der Dramatik hat das Ergebnis erhebliches Gewicht im Rennen um Europa. Brentford steht auf Platz sieben, punktgleich mit der Verfolgergruppe, aber mit einer besseren Tordifferenz. Ihr Schicksal liegt in eigenen Händen, obwohl ein schweres Restprogramm mit einem Auswärtsspiel bei Manchester City und einem Heimspiel gegen das wiedererstarkte Newcastle die Belastbarkeit testen wird. Frank wird über eine Leistung nachdenken, der es an Spielfluss mangelte, aber an Widerstandsfähigkeit – eine Eigenschaft, die in der Endabrechnung entscheidend sein könnte.
Für Palace wird die Frustration, nur einen Punkt aus West-London mitzunehmen, durch die anhaltende Exzellenz von Sarr und das Aufkommen von Wharton als echte Toroption gemildert. Der Durchbruch des englischen Nationalspielers fühlte sich wie ein wichtiger Schritt an, und seine Partnerschaft mit Daichi Kamada bot eine Plattform, auf der aufgebaut werden kann. Allerdings könnte das Versäumnis, das Spiel zu entscheiden, als Brentford wackelte, Glasner noch verfolgen, während er einen Platz in der oberen Tabellenhälfte anpeilt.
An einem Tag, an dem Kellehers Fehler das Team zu untergraben drohten, erwies sich Ouattaras Nervenstärke unter Druck als großer Ausgleich. Das 24-jährige Doppelpack brachte seine Saisontoranzahl in der Liga auf 14 – eine persönliche Bestleistung, die seine Bedeutung für Brentfords flexible Offensive unterstreicht. Im sich verschärfenden Rennen um Europa werden die Bees auf ihren ivorischen Trumpf setzen, um weitere spielentscheidende Momente zu liefern. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
