Der endgültige 26-köpfige WM-Kader Ghanas wurde bekannt gegeben, wobei die Aufnahme von Thomas Partey aufgrund der schweren rechtlichen Verfahren, denen er gegenübersteht, große Aufmerksamkeit erregt. Der 32-jährige Mittelfeldspieler, jetzt bei Villarreal, ist wegen siebenfacher Vergewaltigung und einer Straftat der sexuellen Nötigung im Zusammenhang mit Vorwürfen von vier Frauen zwischen 2020 und 2022 angeklagt. Partey hat auf nicht schuldig plädiert und der Prozess ist für nächstes Jahr angesetzt.
Trotz des anhängigen Verfahrens hat der ghanaische Fußballverband dem Spieler, der Vizekapitän der Nationalmannschaft ist, seine volle Unterstützung zugesichert. Verbandspräsident Kurt Okraku sagte der BBC: 'Thomas ist unser Vizekapitän. Er ist einer der besten Mittelfeldspieler der Welt und wir stehen Schulter an Schulter zu ihm.' Diese Unterstützung kommt, nachdem Cheftrainer Carlos Queiroz Partey in den vorläufigen 28-Mann-Kader berufen und ihn bei der Reduzierung auf die endgültigen 26 behalten hatte.
Parteys Karriere ist von Erfahrung auf höchstem Niveau geprägt, vor allem während seiner fünfjährigen Zeit bei Arsenal, wo er 167 Einsätze absolvierte, bevor er letzten Sommer als Free Agent ging. Jetzt bei Villarreal ist er ein Schlüsselspieler für Verein und Land. Seine Präsenz im Mittelfeld wird als entscheidend für Ghanas Ambitionen in einer anspruchsvollen Gruppe L mit Panama, England und Kroatien angesehen.
Die Kaderauswahl umfasst auch eine Mischung aus aufstrebenden und etablierten Talenten. Manchester Citys Stürmer Antoine Semenyo und Coventry Citys Brandon Thomas-Asante haben sich Plätze verdient, während das Leicester-Duo Jordan Ayew und Abdul Fatawu Premier-League-Erfahrung einbringt. Torhüter Joseph Anang, der für St Patrick's Athletic in der irischen Liga spielt, ist eine Überraschung unter den drei Torhütern.
Verletzungen haben zu zwei bedeutenden Ausfällen geführt. Innenverteidiger Alexander Djiku fiel aus, nachdem er sich beim russischen Pokalsieg von Spartak Moskau am 24. Mai eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte. Er wird durch Derrick Luckassen ersetzt, einen in den Niederlanden geborenen Verteidiger, der im März sein Ghana-Debüt gab. Tottenhams Flügelspieler Mohammed Kudus fehlt aufgrund einer Quadrizepsverletzung, die ihn seit Januar außer Gefecht setzt, was Ghana einen seiner dynamischsten Angreifer nimmt.
Das vollständige Torhüterteam besteht aus Benjamin Asare (Accra Hearts of Oak), Lawrence Ati-Zigi (St. Gallen) und Anang. Zu den defensiven Optionen gehören Baba Abdul Rahman (PAOK), Gideon Mensah (Auxerre) und Alidu Seidu (Rennes) u.a. Das Mittelfeld wird von Partey zusammen mit Kwasi Sibo (Real Oviedo) und Augustine Boakye (Saint-Étienne) angeführt. Vorne sorgen Inaki Williams (Athletic Bilbao) und Kamaldeen Sulemana (Atalanta) für zusätzliche Durchschlagskraft.
Der Kontext von Parteys rechtlicher Situation kann nicht ignoriert werden. Die Vorwürfe erstrecken sich über einen Zeitraum von zwei Jahren während seiner Zeit in England, und sein Prozess wird nach der WM stattfinden. Die Entscheidung, ihn zu nominieren, hat eine Debatte über die Abwägung zwischen Unschuldsvermutung und der Botschaft, die gesendet wird, ausgelöst. Okrakus Aussage signalisiert jedoch den Glauben des Verbandes an Parteys Unschuld und seinen Wert für das Team.
Queiroz steht vor der Aufgabe, den Fokus der Mannschaft trotz externer Prüfung zu bewahren. Das Team wird sich zu einem Trainingslager und einem Freundschaftsspiel gegen Wales am 2. Juni in Cardiff versammeln, ein entscheidender Test vor dem WM-Auftakt gegen Panama am 17. Juni in Toronto. Spiele gegen England in Boston und Kroatien in Philadelphia folgen in rascher Folge.
Für Partey bietet die WM die Gelegenheit, seine fußballerische Qualität auf der globalen Bühne zu bestätigen. Seine Fähigkeit, das Spiel zu lenken und die Abwehr abzuschirmen, wird entscheidend sein, wenn Ghana aus einer Gruppe mit den Finalisten von 2018 und einem talentierten Panama-Team vorrücken will. Doch die außersportliche Wolke bleibt eine Ablenkung, die das Team bewältigen muss.
Ghanas Kampagne wird von einer Mischung aus Jugend und Erfahrung getragen, aber Parteys Führung, sowohl auf als auch neben dem Platz, ist unersetzlich. Die kommenden Wochen werden die Einheit und Widerstandsfähigkeit des Teams auf die Probe stellen. Während sich das rechtliche Verfahren entfaltet, intensiviert sich der Fußballfokus.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.