In einem Beruf, der oft von seiner gnadenlosen Natur geprägt ist, hat Tony Pulis stets die Bedeutung von Gastfreundschaft und Menschlichkeit betont. Seine langjährige Tradition, gegnerische Trainer und deren Mitarbeiter nach Spielen in sein Zimmer zum Essen und Wein einzuladen, hat nicht nur Brücken im Fußball gebaut, sondern auch zu einer bemerkenswerten persönlichen Geste eines der größten Köpfe geführt: Pep Guardiola. Nun, da Gerüchte kursieren, dass dies Guardiolas letzte Saison im englischen Fußball sein könnte, reflektiert Pulis über die Wärme und Bescheidenheit eines Mannes, der den Sport verändert hat.
Drei Jahrzehnte lang pflegte Pulis ein Ritual, das die historische Kluft zwischen den Trainerbänken im britischen Fußball überbrückte. Ob zu Hause oder auswärts, seine Tür war offen. Bei Stoke City und später bei West Bromwich Albion erwartete die gegnerischen Trainer ein reichhaltiges Buffet und edle Weine, egal ob Sieg oder Niederlage. Es war ein Brauch, der in den unteren Ligen verwurzelt war – einst nur Bier und übrig gebliebene Sandwiches – aber von Pulis zu einem Zeichen des Respekts erhoben wurde. Während die Praxis unter britischen Trainern selbstverständlich schien, stellte er schnell fest, dass sie für viele vom Kontinent ein fremdes Konzept war. Dennoch wurden die ausländischen Coaches von der Idee begeistert angenommen.
Im Laufe der Jahre wurde der Tisch zu einem Treffpunkt für Legenden. Sir Alex Ferguson bat Pulis in seine Ecke im Old Trafford, während ein junger José Mourinho mit Charme präzise und direkte Spielanalysen lieferte. Carlo Ancelotti strahlte mühelose Coolness aus, und Ronald Koeman revanchierte sich mit Aalen im Goodison Park. Antonio Contes Chelsea holte sich bekanntlich 2017 den Titel im Hawthorns und feierte bis in die frühen Morgenstunden in Pulis’ Gastlichkeitsraum, wobei der Weinvorrat des Clubs geleert wurde. Diese Begegnungen offenbarten die anständigen, hart arbeitenden Charaktere hinter dem Trainerfeuer.
Doch Guardiola hinterließ den nachhaltigsten Eindruck. Ihr erstes Treffen in der Saison 2016–17 endete mit einem Sieg von Manchester City gegen West Brom, und wie es Brauch war, bestand Pulis darauf, dass der Katalane mit seinem Stamm zu einem Drink und Essen kam. Obwohl die Sprache der Premier League für ihn neu war, war Guardiola sofort mitreißend. Er sprach bescheiden über seine Zeit bei Barcelona, lenkte das Lob auf seine sechs Weltklassespieler und das Genie Lionel Messi, der Spiele in Sekunden verändern könne. Er ließ keine Frage unbeantwortet und bezauberte sogar die Caterer des Stadions mit seiner Herzlichkeit.
Später in derselben Saison, bei einem Abendspiel im Etihad, suchte Guardiola aktiv das Gespräch mit Pulis. Das Gespräch kam erneut auf Barcelona, und als Pulis zugab, nie dort gewesen zu sein, bat Guardiola sofort um eine E-Mail-Adresse, um Einladungen und Tipps zu schicken. Da Pulis technikscheu war, gab er stattdessen die Kontaktinformationen seiner Frau Debbie. Am folgenden Wochenende traf eine E-Mail von Guardiola ein, die einen sorgfältig erstellten Stadtführer von Barcelona enthielt – eine persönliche To-do-Liste, die er selbst geschrieben hatte, mit dem Angebot, sich zu treffen, falls ihre Reisen übereinstimmten.
Die Geste, oberflächlich betrachtet klein, sprach Bände. Guardiola, auf dem Höhepunkt seiner Macht und in den Wirren einer unerbittlichen Premier-League-Saison, nahm sich Zeit, einen Reiseführer für einen gegnerischen Trainer zu verfassen, den er kaum kannte. Es veranschaulichte das, was Pulis immer argumentiert hat: Fußball ist eine Familie. Die Reise kam nie zustande – Pulis gibt zu, dass er Geschenke nicht annehmen kann –, aber die Erinnerung bleibt als Beweis für den Menschen hinter dem Genie.
Guardiolas Selbstbewusstsein zeigte sich auch im Humor. Nachdem City im Mai 2017 West Brom geschlagen hatte, kam er zu spät zur Pressekonferenz und lieferte die mittlerweile ikonische Zeile: „Entschuldigung, dass ich zu spät bin, aber Tony Pulis ist Tony Pulis und Rotwein ist Rotwein.“ Es war eine Anspielung auf das Ritual nach dem Spiel, ein Moment, der eine Figur, die oft als obsessiver Perfektionist gesehen wird, menschlich machte. Für Pulis erfasste es genau, warum Trainer diese privaten Momente abseits der Kameras schätzen müssen.
Sollte Guardiola diesen Sommer das Etihad verlassen, verliert die Premier League mehr als einen taktischen Revolutionär. Sie verliert eine Figur, die trotz ihrer Intensität nie den gemeinschaftlichen Geist des Spiels aus den Augen verlor. Pulis’ Erfahrungen zeichnen das Bild eines Führers, der großzügig mit seiner Zeit ist, bescheiden in seinen Erfolgen und wirklich neugierig auf die Menschen um ihn herum. Dass derselbe Mann einst eine Barcelona-Mannschaft mit Messi zu unermesslichem Ruhm führte, vertieft den Respekt nur.
In einer Zeit, in der das nachspielliche Beisammensein verschwindet, erinnern Pulis’ Geschichten an die Bindungen, die den Sport tragen. Ob Ferguson den Fahrplan des Team-Busses ignorierte oder Conte in die Nacht lachte – diese Momente schufen ein Gefüge gegenseitiger Wertschätzung, das über das Ergebnis hinausging. Guardiolas handgeschriebener Barcelona-Führer bleibt ein Symbol dieses Ethos – eine stille Freundlichkeit von einem Fußballbesessenen zum anderen. Der englische Fußball wird ohne ihn ärmer sein, nicht nur wegen des Fußballs, sondern wegen des Charakters.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.