Wayne Rooney und Jordan Pickford verbindet eine einzigartige Bindung, die durch ihre doppelte Zugehörigkeit zu Everton und England geschmiedet wurde. In einem offenen Gespräch in der Wayne Rooney Show reflektierten die beiden über ihre verflochtenen Karrieren, wobei Pickfords unerschütterliche Leidenschaft für seinen Verein im Mittelpunkt stand. ‚Ich bin ein leidenschaftlicher Kerl und ich liebe es bei Everton‘, erklärte Pickford und fasste damit die Loyalität zusammen, die seinen Weg vom nervösen England-Debütanten zur unangefochtenen Nummer eins der Three Lions geprägt hat.
Ihre erste Begegnung gab den Ton an. Pickford, 2016 als Nachrücker in den England-Kader berufen, stieg nervös in den Bus und setzte sich neben Rooney. ‚Ich habe gezittert‘, gab Pickford zu und erinnerte sich, wie er Freunden textete, dass er gegenüber von ‚Wazza‘ saß. Rooney, amüsiert, konnte es kaum erwarten, den jungen Torhüter im Training zu testen. Der gegenseitige Respekt übertrug sich bald auf den Platz: Pickford sammelte 82 Länderspiele und brach den Rekord für die meisten aufeinanderfolgenden Spiele ohne Gegentor eines englischen Torwarts. Rooney glaubt nun, dass Pickford der größte Torwart des Landes aller Zeiten werden könnte.
Pickford bestritt jedes Spiel Englands bei den letzten vier großen Turnieren und erlebte die Qual von zwei verlorenen Europameisterschafts-Finals und einem Ausscheiden im WM-Halbfinale. Der 32-Jährige lässt sich von diesen knappen Niederlagen nicht definieren. ‚Wenn man so nah dran war, tut es weh, aber es muss einen antreiben‘, sagte er. ‚Wir wären Legenden fürs Leben, wenn wir etwas gewinnen. Wir wissen, was es braucht, um dorthin zu kommen.‘ Mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft 2026 in Nordamerika brennt Pickfords Entschlossenheit, Englands 60-jährige Durststrecke bei Männertiteln zu beenden, mehr denn je.
Seine Vereinskarriere zeugt von derselben Entschlossenheit. Pickford wechselte 2017 für eine anfängliche Ablöse von 25 Millionen Pfund von Sunderland zu Everton und trug die Last, der teuerste britische Torwart aller Zeiten zu sein. Er hinterließ sofort Eindruck: In seinem ersten Premier-League-Heimspiel rettete er entscheidend, und Rooney erzielte den Siegtreffer. ‚Ich wusste, dass ich früh etwas tun musste, um die Fans hinter mich zu bringen‘, erinnerte sich Pickford. Diese Leistung legte den Grundstein für eine tiefe Verbindung mit den Fans im Goodison Park.
Trotz Evertons Schwierigkeiten – kein Platz unter den ersten acht seit seiner Ankunft und eine achtjährige europäische Durststrecke – wankte Pickford nie. Auf die Frage, warum er nicht zu einem Champions-League-Verein gewechselt ist, antwortete er nachdrücklich: ‚Wir haben einfach diese Verbindung … die Leute, das Personal, wo wir leben. Sie haben mir als 22-jährigem Jungen eine Chance gegeben, und ich habe mich revanchiert.‘ Diese Loyalität wurde im Oktober besiegelt, als er einen neuen Vertrag unterschrieb, der ihn bis 2029 an den Verein bindet – eine Entscheidung, die die anhaltenden Transfergerüchte verstummen lässt.
Pickford räumt ein, dass Außenstehende Fragen dazu haben, warum eine englische Nummer eins bei einem Verein außerhalb der Spitzenklasse bleibt. ‚Wenn wir das Niveau der Europa League gehalten hätten, als Sie zurückkamen, würden diese Fragen nicht auftauchen‘, sagte er zu Rooney. ‚Die Leute erkennen nicht, wie groß Everton ist.‘ Der bevorstehende Umzug in ein neues Stadion in Bramley-Moore Dock symbolisiert den Ehrgeiz des Vereins, und Pickford ist entschlossen, Teil einer Wiederbelebung zu sein, die Trophäen in die blaue Hälfte von Merseyside bringt.
Die letzten Spiele der Saison stehen bevor. Everton empfängt am Sonntag in ihrem letzten Heimspiel Sunderland – Pickfords ehemaligen Verein – ein emotionaler Anlass, bevor sie die Saison beim abstiegsbedrohten Tottenham abschließen. Diese Spiele drehen sich nicht nur um Tabellenplätze; sie markieren das Ende einer Ära im Goodison Park und eine Gelegenheit für Pickford, sein Vermächtnis weiter zu festigen, bevor er sich auf internationale Aufgaben konzentriert.
Seine Gedanken schweifen bereits zur Weltmeisterschaft. England wurde in eine Gruppe mit Kroatien, Ghana und Panama gelost – eine Bühne, auf die Pickford sich freut. ‚Ich kann es kaum erwarten, es ist eine tolle Erfahrung‘, sagte er und verriet, dass seine Mutter ihm jedes Mal eine SMS schreibt, wenn der Kader bekannt gegeben wird. Es ist eine Erinnerung an den Weg von einem jungen Hoffnungsträger zu einem Spieler, der Rekorde hält und das Vertrauen seiner Nation genießt.
Während des gesamten Gesprächs war Rooneys Bewunderung deutlich. Für ihn ist Pickfords Loyalität eine Seltenheit im modernen Fußball. ‚Mit deinen Fähigkeiten könntest du sagen: „Willst du Champions League spielen?“ Aber du bist bei Everton geblieben. Warum?‘ Die Antwort liegt in Pickfords Charakter: einer Leidenschaft, die Trophäen übersteigt, einer Verbindung zur Gemeinschaft und dem Glauben, dass seine besten Tage – sowohl für den Verein als auch für das Land – noch vor ihm liegen.
Pickfords Entwicklung vom nervösen Busfahrgast zu einem Führungsspieler, der immer mehr von sich verlangt, verkörpert Englands Hoffnung. ‚Ich möchte mich weiter verbessern, im Training Grenzen verschieben‘, sagte er. Mit einem neuen Vertrag, einem neuen Stadion und einer bevorstehenden Weltmeisterschaft schreibt Pickford eine Geschichte, in der Loyalität und Ehrgeiz sich nicht ausschließen, sondern die Kennzeichen einer modernen Ikone sind.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
