Robert Pirès, der ehemalige Arsenal-Mittelfeldspieler und geschätztes Mitglied der legendären "Invincibles", konnte am Dienstagabend seine Freude kaum zügeln. Per Video-Link auf Canal+ in dem Moment, als Manchester Citys Unentschieden Arsenal rechnerisch die Premier-League-Meisterschaft sicherte, zollte Pirès eine rohe und emotionale Hommage an den Verein, der ihm am Herzen liegt. Sein Gesicht verzog sich zu einem breiten Lächeln, er warf Küsse in die Kamera – ein lebendiges Zeugnis für die Tiefe der Gefühle, die alle mit Arsenal verbinden, nachdem sie eine 22-jährige Wartezeit auf die nationale Vorherrschaft beendet haben.
Der Titelgewinn, Arsenals erster seit der ungeschlagenen Saison 2003/04, in der Pirès selbst eine Hauptrolle spielte, bedeutet weit mehr als nur eine weitere Trophäe. Er ist der Höhepunkt eines mühsamen mehrjährigen Wiederaufbaus unter Mikel Arteta, eine Bestätigung der Vereinsphilosophie und eine ohrenbetäubende Antwort auf die Kritiker, die die Gunners als ewige Beinahe-Sieger bezeichnet hatten. "Dreimal wurden sie Zweiter, dreimal wurden sie angeleuchtet", bemerkte Pirès mit erstickter Stimme. "Drei Jahre lang wurden sie als Verlierer behandelt oder ihnen gesagt, sie spielen nicht gut. Aber jetzt sind sie Meister, und das macht mich wirklich glücklich." Die Worte des Franzosen fassten perfekt die Erzählung zusammen, die Arsenal verfolgt hatte: immens talentiert, aber unfähig, den letzten Schritt zu machen.
Diese Erzählung ist nun jedoch eindrucksvoll umgeschrieben worden. Unter der unerbittlichen Beobachtung von Premier-League-Fans und Medien hatte Arsenal die Last der zweiten Plätze getragen, jeder schmerzhafter als der letzte. 2022/23 führten sie die Tabelle 248 Tage lang an, um in den letzten Wochen zu scheitern; in der letzten Saison forderten sie City bis zum letzten Spieltag heraus, unterlagen aber erneut. Das "Verlierer"-Label, so unfair es angesichts der Qualität ihrer Leistungen auch war, blieb hängen. Pirès, der aus der Ferne zusah, spürte den Schmerz im Namen seines alten Vereins. Sein Auftritt bei Canal+ war sowohl eine Feier als auch eine Rüge für diejenigen, die Artetas Projekt abgeschrieben hatten.
Der ehemalige französische Nationalspieler nutzte auch die Gelegenheit, Arteta gegen die Flut von Kritik zu verteidigen, die er ertragen musste. "Ich weiß, dass es für ihn in dieser Saison nicht einfach war, weil sie Raketen auf ihn abgeschossen haben", sagte Pirès und spielte damit auf die taktischen und persönlichkeitsbezogenen Kritiken an, die nach jedem verlorenen Punkt lauter wurden. Die emotionalen Aktionen des Trainers an der Seitenlinie, sein manchmal rigides System und die vermeintliche Überabhängigkeit von jungen Talenten wie Bukayo Saka und Martin Ødegaard waren Gegenstand von Debatten. Doch durch pure Willenskraft und taktische Entwicklung führte Arteta sein Team zu einer defensiven Solidität und offensiven Verve, die sich als uneinholbar erwies. Der Titel ist ein persönlicher Triumph für einen Trainer, der vor nicht allzu langer Zeit als unbewiesener Lehrling galt.
Pirès' Verbindung zu Arsenal ist tief, und seine Hommage war durchdrungen von Nostalgie für die Ära von Arsène Wenger. "Es ist ein Verein, der mir nahe steht, es ist der Ort, an dem ich sicherlich meinen besten Fußball entwickelt habe, dank Arsène Wenger und der Spieler um mich herum", sagte er. "Arsenal ist etwas Besonderes, es ist ein großer Verein, es ist eine Familie." Dieses letzte Wort – Familie – schwingt tief mit. Es verkörpert die Kultur, die Arteta mühsam gepflegt hat, eine, die auf der traditionsreichen Vergangenheit des Vereins aufbaut und gleichzeitig eine neue Identität schmiedet. Vom Vorstand bis zur Akademie ist das Gefühl der Einheit spürbar, und es hat sich auf dem Platz niedergeschlagen, wo das Team einen Zusammenhang zeigt, der an Wengers beste Mannschaften erinnert.
Der Moment der Bestätigung kam, ohne dass Arsenal überhaupt spielte. Manchester Citys unerwarteter Ausrutscher zu Hause, der den Gunners den Vorteil bescherte, bereitete die Bühne für eine Krönung, die sowohl surreal als auch unvermeidlich war. Für die Arsenal-Fans war es eine Befreiung von jahrzehntelanger aufgestauter Frustration. Die Szenen vor dem Emirates Stadium und in den sozialen Medien zeigten eine Fangemeinde, die in den kargen Jahren treu geblieben war. Pirès, heute TV-Experte, wurde zu ihrer Stimme, die den Stolz und die Erleichterung artikulierte, die Worte oft nicht ausdrücken können.
Diese Premier-League-Krone hat bedeutende Auswirkungen auf das Ökosystem des englischen Fußballs. Arsenals Aufstieg durchbricht das jüngste Duopol von Manchester City und, in geringerem Maße, Liverpool und bringt einen neuen, dynamischen Herausforderer in das Titelrennen. Mit einem jungen Kern – Saka (23), Ødegaard (26), William Saliba (23) – sind die Gunners keine Eintagsfliege; sie sind für nachhaltigen Erfolg gebaut. Der Sieg verändert auch die Wahrnehmung von Arteta als Trainer. Nach seiner Lehre unter Pep Guardiola hat er nun seinen Mentor in einer Saison langen Schachpartie ausmanövriert, eine Leistung, die seinen Ruf erheblich verbessern wird.
Für die Spieler ist der Titel ein Übergangsritus. Die psychologische Barriere, kein "Gewinner" zu sein, ist durchbrochen. Declan Rice, der von West Ham zu Arsenal kam, um nach großen Ehren zu streben, hat sich als transformierend erwiesen, aber die Erzählung wird sich nicht mehr auf Arsenals Unfähigkeit konzentrieren, über die Ziellinie zu kommen. Spieler wie Saka und Emile Smith Rowe, Produkte der Hale-End-Akademie, können nun als Meister erhobenen Hauptes dastehen, ein Status, der sie für kommende europäische Herausforderungen stärken wird.
Doch der Triumph ist mit einer Warnung verbunden: Bleiben ist schwerer als Ankommen. Die Premier League ist unerbittlich, und die Rivalen werden aufrüsten. Doch für den Moment sind die Feierlichkeiten eindeutig. Pirès' emotionaler Ausbruch unterstreicht, wie viel dies der Arsenal-Familie – vergangen und gegenwärtig – bedeutet. Als er Küsse in die Kamera warf, grüßte er nicht nur eine Trophäe; er knüpfte wieder an ein Vermächtnis an, das er mit aufgebaut hatte.
Am Ende ist das "Verlierer"-Etikett verbannt, ersetzt durch ein glänzendes silbernes Symbol der Widerstandsfähigkeit. Arsenals Name ist erneut auf die Trophäe eingraviert, und Robert Pirès, der Mann, der einst über Highburys Rasen gleitete, erinnerte alle daran, dass der Weg zurück an die Spitze, so qualvoll er auch war, die süßeste Erlösung bringt.
Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.
