Am Mittwochabend in Lemberg wird der FC Tschernihiw auf Dynamo Kiew im ukrainischen Pokalfinale treffen – eine Begegnung, die zu Saisonbeginn kaum jemand für möglich gehalten hätte. Der Zweitligist, der im Abstiegskampf steckt, ist 90 Minuten davon entfernt, nicht nur einen Titel zu gewinnen, sondern auch einen Platz in der nächsten Europa League zu ergattern. Für einen Verein aus einer Stadt, die einige der schwersten Bombardierungen der russischen Vollinvasion erlebt hat, hat dieser Anlass eine Bedeutung, die weit über den Fußball hinausgeht.
Der Aufstieg des FC Tschernihiw ist eine Geschichte der Widerstandsfähigkeit aus den Trümmern. Der Verein, der aus der Asche des FC Desna entstand – dessen Erstliga-Zeit endete, als ihr Stadion im März 2022 durch Beschuss zerstört wurde – trat nach der Wiederaufnahme des Spielbetriebs später in diesem Jahr in die ukrainische Erste Liga ein. Er besteht größtenteils aus lokalen Spielern und Mitarbeitern und verkörpert eine Gemeinschaft, die entschlossen ist, wieder aufzubauen. Nun treffen sie auf Dynamo, den erfolgreichsten Verein des Landes, in einem David-gegen-Goliath-Duell, während Tschernihiws eigenes erneuertes Stadion an diesem Samstag gegen Inhulets sein erstes Spiel seit über vier Jahren austragen wird.
Der Weg ins Finale war kaum zu glauben. Im Halbfinale wurde dem FC Tschernihiw in der fünften Minute ein Spieler vom Platz gestellt gegen Metalist 1925 Charkiw, doch sie hielten durch und gewannen im Elfmeterschießen, was wilde Feierlichkeiten auslöste. Es war ein Triumph des Geistes über Widrigkeiten, ein Thema, das alles durchzieht, wofür der Verein steht. „Einen Verein zu haben, der unsere Stadt auf dieser Bühne vertritt, macht dies zum größten Moment in der Geschichte des Tschernihiwer Fußballs“, sagte Artem Rakitin, ein Kriegsveteran und Jugendmentor, der in dieser Saison eine neue Ultra-Gruppe ins Leben gerufen hat.
Die Einsätze sind fast widersprüchlich. Ein Sieg würde ein europäisches Abenteuer bringen, das für ein Team, das mit einem Jahresbudget von nur 560.000 Pfund (der kleinste in der Liga) arbeitet, unvorstellbar ist. Doch eine Niederlage im Pokalfinale wird schnell von einem Abstiegsendspiel am Samstag gefolgt, wenn Inhulets das neu renovierte Stadion besucht. Die Heimspielstätte des Vereins, die während der Belagerung 2022 direkt zwischen ukrainischen und russischen Linien lag, wurde von russischen Streitkräften bombardiert. Ihre Renovierung, die diese Woche abgeschlossen wurde, ist sowohl eine praktische Notwendigkeit als auch ein Symbol des Trotzes.
Fußball in Tschernihiw war schon immer eine Lebensader. Die Jugendakademie der Stadt, die vom FC Tschernihiw betrieben wird, trainiert etwa 500 Kinder, von denen viele ihre Eltern durch den Krieg verloren haben oder aufwachsen, während ihre Mütter und Väter an der Front dienen. Ihor Bobovych, ein ehemaliger Desna-Stürmer, der zum Jugendtrainer wurde, beschrieb die Rolle des Vereins: „Es gibt ihnen die Möglichkeit zu trainieren und nicht in Kellern zu sitzen. Eine Akademie kann ein Hoffnungszeichen sein.“ Dieser Satz fasst die Stimmung zusammen, während die Mannschaft nach Lemberg aufbricht.
Rakitin selbst verkörpert die Verbindung zwischen dem Verein und den Kriegserfahrungen der Stadt. Als Spezialeinheitsoffizier, der sein rechtes Auge durch Granatsplitter verlor, leitete er die Evakuierung von 25.000 Frauen und Kindern während der Belagerung von Tschernihiw und nahm später an der Befreiung der Schlangeninsel teil. Nun kanalisiert er seine Energie in die nächste Generation und leitet körperliche und mentale Trainingseinheiten für Jugendliche, die gleichzeitig als Fangruppe dienen. „Wir kennen alle Spieler der Mannschaft persönlich“, sagt er. Ihre Anwesenheit in Lemberg – rund 900 in Gelb und Schwarz gekleidete Fans – wird ein Zeugnis dieser Bindung sein.
Das Finale ist eine Chance für Tschernihiw, sich auf der europäischen Fußballkarte zu platzieren, während ihr eigenes Stadion noch eine Baustelle ist. Die Vereinsbesitzer Jurij und Mykola Synyzja haben die Entwicklung gegen alle Widrigkeiten vorangetrieben, aber ihre Vision für eine erweiterte 4.000-Sitzer-Arena ruht bis zu sichereren Zeiten. Im Moment steht der Augenblick vor ihnen im Vordergrund: 90 Minuten gegen Dynamo Kiew und die Aussicht auf die Europa League, ein Ergebnis, das dieses Team in die Legende eingehen lassen würde.
Tschernihiw bleibt täglichen Drohungen ausgesetzt; auf der Fahrt zwischen Vereinsbasis und Stadtzentrum wurde eine russische Drohne abgefangen und explodierte über ihnen. Doch der Verein und seine Anhänger weigern sich, eingeschüchtert zu werden. Das Pokalfinale, das in einer noch immer im Krieg befindlichen Nation übertragen wird, bietet einen seltenen Moment kollektiver Freude und Stolzes. „Das ist ein entscheidender Moment für uns unter diesen Umständen“, fügte Rakitin hinzu. „Drohnen, ballistische Raketen, Raketen und Sirenen haben den Sport in der gesamten Region Tschernihiw beeinträchtigt.“
Unabhängig vom Ergebnis hat der FC Tschernihiw bereits etwas Unbezahlbares geliefert: den Beweis, dass selbst in den dunkelsten Zeiten ein kleiner Verein große Träume haben kann und damit den Geist einer ganzen Region hebt. Wenn sie im Arena Lwiw einlaufen, werden sie die Hoffnungen einer Stadt tragen, die sich nicht von Zerstörung definieren lässt. Basierend auf der Berichterstattung des Guardian.
