In den letzten Jahren des letzten Jahrhunderts träumte Portugal von einer goldenen Generation, die den Fußball erobern würde. Obwohl Luís Figo und Rui Costa die Nation letztlich wieder auf die Landkarte brachten, waren es die Europameisterschaft 2016 und die beispiellose Brillanz von Cristiano Ronaldo, die den portugiesischen Fußball auf neue Höhen hoben. Nun wird ein neues Kapitel geschrieben – nicht in Lissabon oder Porto, sondern in Paris. Drei junge Stars, die bei verschiedenen Vereinen geformt wurden – Sporting Lissabons Nuno Mendes, Portos Vitinha und Benficas João Neves – haben sich bei Paris Saint-Germain versammelt, und ihre wachsende Partnerschaft definiert Portugals Ambitionen auf internationaler Bühne rasant neu.
Der Einfluss dieses Trios bei PSG hat unvermeidliche Vergleiche mit großen Vereinspartnerschaften der Vergangenheit hervorgerufen, einige erinnern an den holländischen Kern, der den AC Mailand in den späten 1980er Jahren zu europäischem Ruhm führte. Fernando Mendes, der ehemalige Verteidiger, der für alle drei portugiesischen Giganten spielte, hält solche Parallelen für verfrüht, aber verständlich. „Wir sind sehr stolz, weil unsere portugiesischen Spieler fantastisch sind, und es ist unglaublich, so viele dieser Qualität im besten Verein derzeit zu haben“, sagte er zu L‘Équipe. Er lobt auch Sportdirektor Luís Campos für die Grundlagenarbeit und hebt hervor, dass Stürmer Gonçalo Ramos den lusophonen Herzschlag der Pariser Mannschaft weiter vertieft.
Vitinha, 26, hat sich als Mittelfeldtaktgeber und Balancepunkt sowohl von PSG als auch der Nationalmannschaft etabliert. Sein Fortschritt war rasant: von einer Rotationsrolle bei der WM 2022 bis zur Wahl zum Spieler des Jahres 2025 durch die portugiesische Tageszeitung A Bola. Nach einem atemberaubenden Hattrick gegen Tottenham im November erklärte ihn Portugals Trainer Roberto Martínez zum „besten Mittelfeldspieler der Welt“. Vitinha selbst erkennt eine wachsende Verantwortung an. „Ich habe jetzt eine wichtigere Rolle“, sagte er in einem FIFA-Interview. „Ich bin begierig darauf, eine zweite Weltmeisterschaft zu spielen und erwarte mehr Spielzeit und Einfluss.“ Seine technische Sicherheit und ballbesitzorientierte Spielweise machen ihn zur idealen Drehscheibe für eine Seleção, die sich über ihre konterorientierten Wurzeln hinausentwickeln will.
João Neves, erst 21, ergänzt Vitinha perfekt. Wenn Vitinha der Taktgeber ist, ist Neves das ‚Mobylette‘ – eine unermüdliche, allgegenwärtige Präsenz, deren Bewegung und Vielseitigkeit Abwehrreihen öffnen. Er fand mit verblüffender Leichtigkeit in die PSG-Startelf, unterstützt durch ein taktisches System, das an seine Benfica-Ausbildung erinnert, und eine Umkleidekabine, die nun kohäsiver ist als in der Superstar-Ära. Der ehemalige Nationalspieler António Simões staunt über die gemeinsame Fußballintelligenz des Trios: „Es ist nicht nur ihr Talent am Ball, sondern ihre Beziehung zum Spiel selbst. Sie können Dinge außerhalb des Kontextes tun, Gegner überraschen und den Spielverlauf beeinflussen.“ Dieses angeborene Verständnis, geschmiedet durch tägliches Training in Paris, ist jetzt Portugals wertvollstes Gut.
Dann ist da Nuno Mendes, der 22-jährige Linksverteidiger, der seine Position neu zu definieren scheint. In Rúben Amorims 3-4-3 bei Sporting entdeckt, hat er in PSGs Viererkette aufgeblüht und ist zu einem defensiven Fels und explosiven Angriffsspieler geworden. Fernando Santos, der Portugal 2016 zum EM-Titel führte, beklagte, dass eine Verletzung von Nuno Mendes in Katar sie wahrscheinlich einen Viertelfinalsieg gegen Marokko gekostet habe. Santos sagte zu L‘Équipe: „Ich habe viele Top-Außenverteidiger gesehen, aber Nuno ist anders. Seine Beschleunigung, körperliche Kraft und technische Qualität sind angeboren, wie bei Cristiano. Er verteidigt jetzt auch hervorragend. Er definiert seine Position neu.“ Roberto Martínez geht noch weiter und nennt ihn „sehr nah am perfekten Spieler“. Seine Fähigkeit, in mehrere Rollen zu schlüpfen – Außenverteidiger, Innenverteidiger, Schienenspieler – verleiht taktische Flexibilität, die nur wenige bieten können.
Abseits des Platzes fördert die portugiesische Verbindung eine einzigartige Chemie. Das Quartett Mendes, Vitinha, Neves und Ramos sieht man oft nach dem Training bei brasilianischen Ballspielen, ein Ritual, dem sich andere anschließen, und das eine enge, aber integrative Bindung webt. Sie verbringen auch außerhalb des Fußballs Zeit miteinander, nicht als separatistische Clique, sondern als Kern, der Positivität ausstrahlt. Insider beschreiben die Energie, die Neves vor zwei Spielzeiten einbrachte, als Katalysator für PSGs glorreichste Periode, und die gemeinsame Freude, die sie teilen, hat den gesamten Kader durchdrungen.
Für die Nationalmannschaft ist diese Synergie ein Blaupause für die Ära nach Cristiano Ronaldo. Während der fünffache Ballon-d‘Or-Gewinner sich dem Ende seiner internationalen Karriere nähert, kann Portugal sich auf eine Gruppe stützen, die einen anspruchsvollen, ballbesitzorientierten Stil lebt und atmet – ähnlich dem von Spanien oder Manchester City – den Luís Enrique ihnen auf Vereinsebene eingeimpft hat. António Simões glaubt, dass Portugal nach Ronaldos Abgang wie sein iberischer Nachbar pressen und dominieren wird. „Sie haben die Spieler für dieses Modell“, sagte er. „Außerdem wissen diese PSG-Spieler, was es bedeutet, auf höchstem Niveau zu gewinnen.“ Bereits jetzt sickern Pariser Echos in die Leistungen der Seleção ein und deuten auf einen nahtlosen Übergang hin.
Die Wirkung des Trios geht über Titel hinaus. Sie verkörpern einen Wandel im portugiesischen Fußball: eine Generation, die weniger auf individuelles Genie angewiesen ist, sondern auf kollektive Intelligenz und systembasierte Exzellenz. Ihr Vereinserfolg – Vitinhas individuelle Auszeichnungen, Neves‘ sofortige Wirkung, Mendes‘ weltklasse Entwicklung – hat die Erwartungen erhöht, aber auch die Werkzeuge bereitgestellt, um sie zu erfüllen. Wie Vitinha anmerkte, wird die Weltmeisterschaft 2026 eine Bühne für ihn sein, eine führende Rolle zu übernehmen, und mit seinen PSG-Partnern an seiner Seite fühlt sich der Traum, den Triumph von 2016 zu wiederholen, weniger wie Fantasie an, sondern eher wie eine logische Entwicklung.
Schließlich ist das Pariser Projekt zu einem Inkubator für Portugals Ambitionen geworden. Während die Seleção einst auf verstreute Stars in ganz Europa angewiesen war, pulsiert ihr Nervenzentrum nun in der französischen Hauptstadt. Der Zusammenhalt, das Verständnis und die Siegermentalität, die im Parc des Princes entwickelt wurden, könnten die größte Waffe des Landes in den kommenden Jahren sein. Während Luís Campos diese Brücke zwischen Verein und Land leise baute, beweisen das Trio Vitinha, Neves und Nuno Mendes, dass die nächste goldene Generation nicht nur Portugal gehören könnte – sie könnte bereits da sein.
Basierend auf Berichten von L'Équipe.