Aston Villas langes und schmerzhaftes Warten auf eine europäische Trophäe fand am Mittwochabend in Istanbul ein euphorisches Ende, als sie Freiburg im Finale der Europa League im Beşiktaş-Park mit 3:0 deklassierten. Der Sieg löste nicht nur unter den geschätzten 20.000 mitgereisten Fans, die die türkische Stadt in 'Astonbul' verwandelten, jubelnde Szenen aus, sondern auch auf den Tribünen, wo der Prince of Wales jeden Tritt, jedes Tackling und jedes Tor wie jeder andere treue Fan miterlebte. Für Prinz William, ein lebenslanger Villa-Fan, war es ein Moment zum Genießen nach Jahrzehnten emotionaler Achterbahnfahrten.
Tore von Youri Tielemans, Emiliano Buendia und Morgan Rogers sicherten Villas erste kontinentale Trophäe seit ihrem Triumph im Europapokal der Landesmeister 1982 – eine Lücke von 44 Jahren. Das Ergebnis spiegelte eine dominante Vorstellung wider, die den Prinzen mehrfach von seinen Sitzen riss. Fernsehkameras fingen ihn ein, wie er die Atmosphäre vor dem Spiel mit nervöser Erwartung aufnahm und dann in Erleichterung ausbrach, als Tielemans den Bann brach. Als Rogers den dritten Treffer hämmerte, war der Prinz in ausgelassener Feierlaune, umarmte die Menschen um sich herum und filmte die Pokalübergabe mit seinem Handy.
Prinz Williams Präsenz reichte weit über die VIP-Plätze hinaus. Kapitän John McGinn verriet, dass der zukünftige König vor dem Anpfiff in die Umkleidekabine kam, um Mut zuzusprechen. „Er ist ein vornehmer Mann, er war vor dem Spiel in der Kabine“, sagte McGinn. „Er ist ein riesiger Villa-Fan, er würde das niemals verpassen. Er ist ein ganz normaler Typ, es ist großartig, seine Unterstützung zu haben.“ Nach dem Schlusspfiff bestätigte Verteidiger Matty Cash, dass der Prinz mit den Spielern ein wohlverdientes Bier trank. „Er war mit uns in der Kabine und hat ein Bier getrunken. Er ist einfach überglücklich. Er ist so ein großer Unterstützer“, sagte Cash und fügte hinzu, dass der Prinz regelmäßig das Trainingsgelände und Villa Park besucht.
In den sozialen Medien teilte der Prince of Wales seine Freude mit einer Nachricht, die die gemeinsame Anstrengung hervorhob. „Unglaubliche Nacht! Herzlichen Glückwunsch an alle Spieler, das Team, die Mitarbeiter und alle, die mit dem Verein verbunden sind! 44 Jahre seit dem letzten europäischen Silber!“, schrieb er. Bemerkenswerterweise erwähnte er besonders den verletzten Mittelfeldspieler Boubacar Kamara, der „den Grundstein für diesen Erfolg gelegt“ habe, obwohl er außen vor war. Diese Geste war typisch für den integrativen Geist, der die Villa-Mannschaft unter Unai Emerys akribischer Führung zusammengeschweißt hat.
Für Prinz William ist dieser Triumph zutiefst persönlich. Er entschied sich als Schuljunge in Berkshire bewusst für Villa, um der einfachen Glorie von Manchester United oder Chelsea zu entgehen. „Ich wollte eine Mannschaft haben, die eher im Mittelfeld steht und mir mehr emotionale Achterbahnmomente bescheren kann“, sagte er einmal der BBC. Nur 26 Tage nach Villas Europapokalsieg 1982 geboren, hatte er sein ganzes Leben darauf gewartet, sie wieder eine kontinentale Trophäe heben zu sehen. Seine ersten FA-Cup-Erinnerungen stammen aus dem Jahr 2000, als Villa im Finale gegen Chelsea verlor, was diesen Istanbuler Triumph umso süßer machte.
Villas Sieg beendete eine Trophäendürre, die bis zum League-Cup-Sieg 1996 zurückreichte, aber die europäische Dimension hatte zusätzliches Gewicht. Seit jener Nacht in Rotterdam vor 44 Jahren hatten sie zugesehen, wie die Premier-League-Rivalen Liverpool, Manchester United, Chelsea, Tottenham und Manchester City wiederholt Europa eroberten, während Villa in Wildnisperioden fiel, die den Abstieg einschlossen. Dieser Europa-League-Titel stellt nicht nur den kontinentalen Stolz wieder her, sondern signalisiert eine echte Wiederbelebung unter Emery, der nun als Trainer fünf europäische Trophäen gewonnen hat.
Hollywood-Königshäuser spielten ebenfalls eine Rolle im Vorfeld. Oscar-Preisträger Tom Hanks, ein weiterer berühmter Villa-Fan, schickte eine achtsekündige Videobotschaft an BBC Radio WM, in der er aus den USA verkündete: „Hier ist Tom Hanks, der nur an eines denkt – los Villa!“ Der Clip ging unter den Fans viral und verlieh der ohnehin elektrisierenden Atmosphäre in Birmingham einen Hauch von Promi-Glamour, wo Tausende die Utilita Arena und Pubs in den Midlands füllten, um das Finale auf Großbildschirmen zu verfolgen.
Für die normalen Fans war die Nacht voller Emotionen und Erinnerungen. Zitat-Screenshots hielten die Stimmung fest: Nick erinnerte sich, wie er 1982 das Finale im Radio hörte und jetzt mit seinen beiden Söhnen und seinem 84-jährigen Vater, der an Demenz leidet, zusieht. Sharon, die ihren Villa-fanatisierenden Vater letzten Oktober verlor, weinte vor Glück. James trug das alte Trikot seines verstorbenen Vaters und wünschte, er könnte den Triumph des Teams sehen. Und Jon, der vier Jahre alt war, als Villa zuletzt 1996 eine Trophäe gewann, erlebte endlich die Freude, auf die er drei Jahrzehnte gewartet hatte – in der Hoffnung, dass sein Dreijähriger nicht so lange warten muss.
Der Verein kündigte für Donnerstag eine Parade durch Birmingham an, die sicherstellte, dass die Party in die Straßen schwappt, wobei Tausende entlang der Route erwartet werden. Für Prinz William werden die Erinnerungen an das Biertrinken mit den Spielern im inneren Heiligtum der Umkleidekabine wahrscheinlich für immer bleiben. Wie McGinn scherzte, könnte der Prinz sogar „am Ende des Abends seine Kreditkarte zücken“. Nach 44 Jahren Wartezeit hatten Villa und ihr berühmtester Fan jeden Tropfen verdient.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
