RC Lens‘ 27-jähriges Warten auf einen großen Titel endete am Samstagabend auf spektakuläre Weise, als sie im Stade de France die Coupe de France mit einem 3:1-Sieg gegen Nizza holten. Der Triumph löste eine nächtliche Feier aus, die bis zum Morgengrauen andauerte, als der Kader zu einem ohrenbetäubenden Empfang von über 15.000 jubelnden Fans im Stade Bollaert zurückkehrte. Für einen Verein, der von Leidenschaft und Tradition geprägt ist, bedeuteten die Szenen weit mehr als nur eine Trophäe – sie waren die Befreiung von fast drei Jahrzehnten der Sehnsucht.
Vor diesem Wochenende hatte Lens die Coupe de France zuletzt 1998 gehoben, vor einer Generation. Ihre einzige weitere Trophäe, der Coupe de la Ligue 1999, fühlte sich wie eine ferne Erinnerung an. Dieser Sieg sichert nicht nur ein begehrtes nationales Double – die Pokalverbindung mit einem Europa-League-Platz für die nächste Saison –, sondern zementiert auch die Ära von Pierre Sage als märchenhaften Erfolg. Sage, der nach einem turbulenten Sommer im November ernannt wurde, formte eine widerstandsfähige, geeinte Seite, die im perfekten Moment ihren Höhepunkt erreichte. Sein taktisches Geschick und seine Fähigkeit, die Mannschaft zu motivieren, zeigten sich im Finale mehr denn je, als Lens ein Nizza-Team ausspielte, das zu den konstantesten der Ligue 1 gehört hatte.
Das Finale selbst war eine Demonstration des kollektiven Willens. Florian Thauvin, der Weltmeister von 2018, dessen Karriere Umwege genommen hatte, wurde zum Helden. Seine Leistung verkörperte den Erlösungsbogen, den Lens die ganze Saison über geschrieben hatte – klinisch, kreativ und emotional aufgeladen. An seiner Seite lieferten die defensiven Felsen Jonathan Gradit und Florian Sotoca, beide Ikonen des „Sang et Or“, die Art von kämpferischer, leidenschaftlicher Darbietung ab, die ihre Amtszeit geprägt hat. Als der Schlusspfiff in Saint-Denis ertönte, war die Party in den Straßen von Lens bereits seit Stunden im Gange.
Im Stade Bollaert hatten riesige Bildschirme Zehntausenden erlaubt, jede Minute mitzuerleben. Mit fortschreitender Nacht blieben über 8.000, deren Zahl mit jedem zurückkehrenden Bus aus der Hauptstadt anschwoll. Um 3 Uhr morgens summte das Stadion vor nervöser Energie, fokussiert auf die letzten Kilometer der Reise der Spieler, die per Live-Übertragung aus dem Teambus verfolgt wurde. Als das Fahrzeug schließlich in Sicht kam, war das Brüllen in der gesamten Region Artois zu hören. Um 4:09 Uhr erschien Präsident Joseph Oughourlian auf dem Platz, die Coupe de France hoch erhoben. Begleitet wurde er von Generaldirektor Benjamin Parrot, Sportdirektor Jean-Louis Leca – dem ehemaligen Torwart, der zum Manager wurde – und Sage, dessen Name in wiederholten Gesängen erklang.
Was folgte, war ein fröhliches Chaos. Florian Sotoca, emotional benommen, stolperte sofort über einen Scheinwerfer, brach aber in Lachen aus und wurde bald neben Gradit zum Rädelsführer. Das Duo, das auf der Busfahrt nach Hause als Barkeeper fungiert hatte (Flüssigkeitszufuhr sei oberstes Gebot, scherzte Leistungschef Guillaume Ravé), orchestrierte die Feierlichkeiten mit Bärenumarmungen und Champagnerduschen. Torwart Régis Gurtner, der trotz Sonnenbrille die Auswirkungen der langen Nacht zu kaschieren versuchte, fiel einem spontanen Haarschnitt zum Opfer – ein Schicksal, das fast auch Fahrer Gilles erlitten hätte, der knapp den Haarschneidern entging.
Thauvin, oft zurückhaltend, kletterte auf die Tribüne der Fans – normalerweise der Bereich des Capo – und blieb lange Minuten, sang und weinte, als die Bedeutung des Moments ihn überwältigte. Ihm schlossen sich sein „Bruder“ aus der Grenoble-Akademie, Ruben Aguilar, sowie Sotoca und Adrien Thomasson an. Auch Sage erklomm denselben Aussichtspunkt und trotzte seinem reservierten Wesen, um direkt mit dem Meer aus Rot und Gold zu kommunizieren. Unten wanderte Jean-Louis Leca sprachlos umher, von allen umarmt, während Sotoca für einen Moment in purer Kabinenkameradschaft die Hose kurz herabgelassen wurde.
Inmitten der Ausgelassenheit wurde die Trophäe selbst zum aktiven Teilnehmer. Kapitän Matthieu Udol gelang es, sich damit das Wangenknochen aufzuschlagen – ein Vorfall, der entsetzte Blicke hervorrief, aber schnell als geringfügig abgetan wurde. Der imposante Malang Sarr, dessen Vertrag im Sommer ausläuft, nahm eine lange Abschiedsrunde um den Platz. Obwohl noch keine Entscheidung über seine Zukunft gefallen ist, deuteten die Emotionen des Verteidigers auf die Möglichkeit eines endgültigen Abschieds hin. Selbst der zurückhaltende Odsonne Edouard brauchte sanfte Ermutigung, um den Pokal zu heben – ein Symbol dafür, wie jedes Mitglied dieser Mannschaft in den inneren Kreis gezogen wurde.
Für Lens war diese Nacht mehr als eine Feier – es war eine Erklärung. Nachdem sie letzten Sommer Trainer Franck Haise und Schlüsselspieler verloren hatten, sagten viele einen Rückschritt voraus. Stattdessen baute Sage eine Seite auf, die sich durch Einheit und Kampfgeist definierte, gipfelnd in einer Trophäe, die den Platz des Vereins an der Spitze des französischen Fußballs wiederherstellt. Das bevorstehende Europa-League-Abenteuer wird neue Herausforderungen bringen, aber in dieser Nacht war der einzige Fahrplan, der zählte, derjenige, der zu einem Sonnenaufgang über Bollaert führte.
Gegen 5 Uhr morgens, als das erste Licht über die Ränge kroch, entfernten sich Spieler und Fans gleichermaßen widerstrebend, nur um Stunden später zu einer Stadtrundfahrt auf einem speziell vorbereiteten Doppeldeckerbus wieder zusammenzukommen. Die Region Artois wird in den kommenden Tagen wenig schlafen, aber sie wird von einem Team träumen, das einen Juckreiz von 27 Sommern gestillt hat. Basierend auf Berichterstattung von L'Equipe.