Während die Women's Six Nations ihrem Höhepunkt entgegengehen, sind alle Augen auf ein blockbusterartiges Titelentscheidungsspiel in Bordeaux gerichtet, bei dem Englands Red Roses und Frankreich aufeinandertreffen, mit der Geschichte auf dem Spiel. Beide Seiten gehen ungeschlagen und punktgleich in die letzte Runde, aber nur eine kann die Meisterschaft 2026 für sich beanspruchen. Für England würde ein Sieg den achten Titel in Folge und den vierten Grand Slam in Folge bedeuten – eine Leistung, die durch die Widrigkeiten, die sie überwunden haben, umso außergewöhnlicher ist.
Cheftrainer John Mitchells Kader ist von Verletzungen und Ausfällen schwer getroffen. Unglaubliche 11 Stammspielerinnen sind nicht verfügbar, darunter Kapitänin Zoe Stratford und Lock Abbie Ward, während acht der 13 Stürmerinnen, die im letzten WM-Finalkader standen, fehlen. Dennoch hat eine umgestellte Red-Roses-Aufstellung kaum einen Tritt verloren und im Schnitt 60 Punkte pro Spiel auf dem Weg zu vier Bonuspunkt-Siegen erzielt. Die Tiefe des Talents wurde getestet und mit Bravour bestanden.
Im Weg steht ihnen eine formidable französische Mannschaft, die in der Verteidigung erbarmungslos war. Les Bleues haben in vier Spielen turnierweit die wenigsten Punkte (49) zugelassen – kaum die Hälfte von Englands 76 – und gehen nach einer gnadenlosen 11-Versuche-Demontage Schottlands in das Spiel. Die Menge im Stade Chaban-Delmas, die voraussichtlich einen Rekord für ein Frauen-Länderspiel in Frankreich aufstellen wird, wird im rugbyverrückten Bordeaux eine brodelnde Atmosphäre schaffen.
Die Erinnerungen an das Entscheidungsspiel des letzten Jahres in Twickenham sind noch frisch. In einem der größten Spiele der Women's Six Nations Geschichte setzte sich England mit 43:42 gegen Frankreich durch, nachdem sie eine 31:7-Führung fast verspielt hätten. Joanna Grisez' Versuch in der 79. Minute bereitete eine Erhöhung vor, die für Les Bleues den Sieg hätte bedeuten können, aber ein Abspielfehler vom Wiederanstoß ließ die englischen Herzen höher schlagen und versetzte die Heimmannschaft in Ekstase. Der knappe Unterschied von einem Punkt unterstreicht, wie wenig diese Rivalen trennt.
Dieses Mal wird England es auf die harte Tour machen müssen – auf französischem Boden, ohne wichtige Anführerinnen. Die Rückkehr der Hintermannschaftsspielerinnen Sadia Kabeya und Maddie Feaunati von Verletzungen verleiht dem Paket jedoch dringend benötigte Erfahrung und Körperlichkeit. Kabeya, eine Weltmeisterin, und Feaunati, eine disruptive Ballträgerin, könnten entscheidend sein, um Frankreichs Rhythmus zu stören und für die Gäste Vorwärtsbewegung zu schaffen.
Mitchell, sich der Herausforderung bewusst, erkannte das Ausmaß der Prüfung an. „Frankreich ist eine qualitativ hochwertige Seite, und wir haben großen Respekt vor dem, was sie mitbringen, und der Art, wie sie das Spiel spielen“, sagte er im Vorfeld. „Gegen sie in Bordeaux anzutreten – im Herzen des Südwestens, einer Region, die so leidenschaftlich Rugby liebt, mit einer lautstarken Heimmannschaft im Rücken – ist genau die Art von Herausforderung, die die Mädchen genießen, annehmen und auf die sie zugehen.“ Seine Worte spiegeln einen Kader wider, der keine Angst vor dem Anlass hat.
Kapitänin Megan Jones, die in Stratfords Abwesenheit eingesprungen ist, verriet, dass das Team sogar mit eingespielter Zuschauerkulisse trainiert hat, um die feindliche Umgebung zu simulieren. „Ich denke, die Menge wird an diesem Wochenende sowohl für Frankreich als auch für uns enorm sein. Sie kommen entweder mit einer feindseligen Umgebung oder sie sind sehr laut, viele Bands spielen. Wir haben tatsächlich mit den Geräuschen im Hintergrund trainiert, um sicherzustellen, dass wir uns ein wenig daran gewöhnen“, sagte sie Sky Sports. Ihre ruhige Gelassenheit, betonte sie, beruhe auf Vertrauen: „Wir glauben an das Spiel, das wir spielen.“
Defensiv jedoch hat England untypische Verletzlichkeit gezeigt. Die 33 Punkte, die im vierten Spieltag gegen Italien kassiert wurden, ließen aufhorchen, und angesichts des tödlichen Angriffs Frankreichs – orchestriert von den Halbspielerinnen Carla Arbez und einem physischen Paket – muss Mitchells Seite sich straffen. Jones merkte an, dass das Stoppen der 9-10-Verbindung Frankreichs und das Verlangsamen ihres Balls entscheidend sein wird: „Wenn wir diese Verbindung abschwächen können … und ihren Ball verlangsamen, wird das helfen.“
Für Les Bleues ist die Aussicht, Englands Dominanz zu beenden, verlockend. Ein Sieg würde nicht nur den ersten Titel seit 2018 bringen, sondern auch die Twickenham-Enttäuschung rächen und das Kräfteverhältnis im europäischen Frauenrugby verschieben. Das Selbstvertrauen der Heimmannschaft ist himmelhoch, gestärkt durch ihre defensive Stabilität und das Auftauchen neuer Führungspersönlichkeiten in der Post-Hermet-Ära.
Unabhängig vom Ergebnis festigt das Sonntagsspiel die Women's Six Nations als eines der fesselndsten jährlichen Ereignisse im Sport. Die Rivalität zwischen diesen beiden Nationen treibt die Standards weiter voran, mit vollen Stadien und einem globalen Publikum, das Jahr für Jahr wächst. Für England wäre der achte Titel in Folge ein Zeugnis für die unglaubliche Tiefe und Widerstandsfähigkeit des Kaders – wohl die beeindruckendste ihrer Ära.
Während die Teams sich darauf vorbereiten, in Bordeaux auf den Platz zu treten, sind die Erzählungen reichhaltig und die Einsätze monumental. Wird Englands improvisierte Seite ihr Ungemach erneut überwinden, oder ergreift Frankreich seinen Moment in der Sonne? Eines ist sicher: Es wird ein Test von Können, Nervenstärke und Charakter, der eines Grand-Slam-Finales würdig ist. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.