Die Los Angeles Lakers stecken in einer tiefen Krise: Nach einer 107:125-Niederlage am Donnerstagabend liegen sie in der Western-Conference-Halbfinalserie gegen die Oklahoma City Thunder mit 0:2 zurück. Die Thunder, die amtierenden Meister, haben damit alle sechs Playoff-Spiele dieser Saison gewonnen.
Oklahoma Citys Sieg wurde von einer ausgeglichenen Punktausbeute getragen. Chet Holmgren und Shai Gilgeous-Alexander steuerten jeweils 22 Punkte bei. Ajay Mitchell kam auf 20 Zähler, Jaren McCain auf 18. Die Lakers mussten erneut auf ihren Top-Scorer Luka Doncic verzichten, der aufgrund einer Zerrung der linken Oberschenkelmuskulatur auf unbestimmte Zeit ausfällt. Auch Ersatzspieler Jarred Vanderbilt fehlte nach einer Fingerluxation im ersten Spiel der Serie.
Trotz der Niederlage zeigte Lakers-Guard Austin Reaves eine starke Leistung: Mit effizienter Wurfausbeute erzielte er 31 Punkte. LeBron James kam auf 23 Zähler. Allerdings kämpften die Lakers mit Foulproblemen: Drei Spieler hatten jeweils fünf Fouls und konnten in der Schlussphase nicht so aggressiv agieren wie nötig.
Der Wendepunkt der Partie kam im dritten Viertel. Als die Lakers eine knappe Führung hielten, geriet Gilgeous-Alexander mit Reaves aneinander und bekam sein viertes Foul. Nach Videostudium wurde die Entscheidung auf ein flagrantes Foul 1 hochgestuft. Oklahomas Alex Caruso kassierte im folgenden Durcheinander ein technisches Foul. Gilgeous-Alexander verließ daraufhin das Spiel, aber die Thunder setzten zu einem entscheidenden Lauf an und überrannten Los Angeles mit 32:15 im Viertel, um die Kontrolle zu übernehmen.
Nach dem Spiel übte Lakers-Trainer JJ Redick scharfe Kritik an den Schiedsrichtern. Er argumentierte, dass die Thunder als Top-Seed mit dem amtierenden MVP Gilgeous-Alexander keine Hilfe von den Offiziellen brauchen. Redick hob besonders die Behandlung von LeBron James hervor und meinte, James habe „die schlechteste Schiedsrichterentscheidung, die ich je bei einem Starspieler gesehen habe". Er erklärte, dass größere, körperlichere Spieler wie James oft nicht die gleichen Pfiffe erhalten wie kleinere, theatralischere Spieler, obwohl sie bei ihren Antritten zum Korb „zusammengeprügelt" werden.
Reaves äußerte ebenfalls Frustration und schilderte einen Vorfall, bei dem er sich von Crew-Chef John Goble während einer Sprungballsituation respektlos behandelt fühlte. Reaves sagte, Goble habe ihm ins Gesicht geschrien, und er glaube, dass er nur deshalb kein technisches Foul bekam, weil der Schiedsrichter wusste, dass er im Unrecht war. Redick deutete an, dass die ruhige Art der Thunder ihnen bei den Schiedsrichtern helfen könnte, da sie „keine Emotionen zeigen" und „sich nicht beschweren".
Die Serie verlagert sich nun für Spiel 3 am Samstag nach Los Angeles, wo die Lakers versuchen, einen fast unüberwindbaren 0:3-Rückstand zu vermeiden.
Im anderen Ost-Halbfinale gingen die Detroit Pistons mit einem 107:97-Sieg gegen die Cleveland Cavaliers mit 2:0 in Führung. Cade Cunningham führte Detroit mit 25 Punkten und 10 Assists an, Tobias Harris erzielte 21 Punkte. Die Pistons haben nun fünf Spiele in Folge gewonnen, seit sie in der ersten Runde vor dem Ausscheiden standen. Donovan Mitchell erzielte 31 Punkte für Cleveland, aber James Harden haderte und traf nur 3 von 13 Würfen für 10 Punkte. Spiel 3 dieser Serie findet ebenso am Samstag in Cleveland statt.
Basierend auf Berichten von SkySports | News.