Cristiano Ronaldo beendete seine dreijährige Wartezeit auf eine große nationale Trophäe auf eindrucksvolle Weise, indem er einen Doppelpack schnürte, als Al-Nassr am letzten Spieltag der saudi-arabischen Profiliga Damac mit 4:1 besiegte und damit den ersten Titel seit 2019 holte. Der 41-Jährige, der im Dezember 2022 unter weltweitem Beifall ankam, hob endlich die Trophäe, für deren Gewinn er verpflichtet wurde, und sicherte sich eine achte Meisterschaft in vier Ländern.
Al-Nassrs Weg zum Ruhm war alles andere als einfach. Nach der seismischen Verpflichtung von Ronaldo wurde der Club zum Vorzeigeprojekt von Saudi-Arabiens ehrgeizigem Fußballprojekt, was einen Zustrom globaler Superstars wie Karim Benzema, N'Golo Kanté und Neymar zu den "Großen Vier"-Clubs Al-Hilal, Al-Nassr, Al-Ahli und Al-Ittihad auslöste. Die Übernahme dieser Clubs durch den Public Investment Fund (PIF) im Jahr 2023 verstärkte die Ressourcen, doch Al-Nassr hatte zunächst Schwierigkeiten, Star-Power in Silberware umzuwandeln.
Diese Saison lieferte das spannendste Titelrennen bisher. Frühzeitig erwiesen sich Al-Ahli, angetrieben durch Ivan Toneys Tore, und Al-Qadsiah, unterstützt von Aramco und trainiert von Brendan Rodgers, als ernsthafte Anwärter, bevor sie nachließen. Das Rennen entwickelte sich schließlich zu einer erbitterten Rivalität zwischen Al-Nassr und Al-Hilal, was zu einem titanischen Showdown am 12. Mai führte, der in über 180 Ländern übertragen wurde. Mit einer 1:0-Führung für Al-Nassr in der 97. Minute führte ein Torwartfehler von Bento zu einem dramatischen Eigentor und einem 1:1-Unentschieden, was die Titelentscheidung auf den letzten Spieltag verschob.
Gegen Damac bewies Ronaldo seine Klasse. Seine beiden Tore unterstrichen seine anhaltende Fähigkeit, in entscheidenden Momenten zu liefern, und erhöhten sein Konto auf 129 Tore für den Club in allen Wettbewerben sowie sein SPL-Jahrhunderttrio früher in der Saison. Der Sieg beendete nicht nur eine sechsjährige Meisterschaftsdurststrecke für Al-Nassr - ihren elften Ligatitel - sondern festigte auch Ronaldos Vermächtnis als Seriensieger in England, Spanien, Italien und nun im Nahen Osten.
Dennoch war die Saison nicht ohne Kontroversen. Im Februar verpasste Ronaldo zwei Ligaspiele, nachdem Berichte über Reibungen aufkamen, wie der PIF den Club im Vergleich zu Al-Hilal führte. Vorwürfe der Liga-Bevorzugung tauchten auf, wobei Al-Ahlis Toney und der brasilianische Flügelstürmer Galeno eine voreingenommene Schiedsrichterei gegenüber Ronaldo und seinem Team andeuteten. Ronaldo selbst sprach das Gerede an, deutete tiefere Probleme an und versprach, sich am Saisonende zu äußern, konzentrierte sich später jedoch auf den Titelkampf.
Das Finale der AFC Champions League Two früher in diesem Monat hatte geschmerzt, als Al-Nassr gegen Japans Gamba Osaka verlor. Diese Niederlage verstärkte jedoch nur den Wunsch, den nationalen Erfolg zu sichern, was den Triumph in der Liga umso süßer machte und einen Teil des Drucks nahm, der sich um das teure Projekt des Clubs aufgebaut hatte.
Abseits des Platzes kommt der Titel zu einem kritischen Zeitpunkt für Saudi-Arabiens breitere Sportrevolution. Jüngste Gegenwinde umfassen die Einstellung der PIF-Finanzierung von LIV Golf, die unbefristete Verschiebung der Winter-Asienspiele 2029 und Berichte, dass die WTA Finals das Königreich nach diesem Jahr verlassen werden. Im Fußball hat die Ära der Blockbuster-Transfers nachgelassen, mit mehr Betonung auf der Verpflichtung jüngerer Talente wie Mateo Retegui (ein 57-Millionen-Pfund-Wechsel zu Al-Qadsiah) und Darwin Nunez (ein 46-Millionen-Pfund-Wechsel zu Al-Hilal). Die mögliche Ankunft von Mohamed Salah bei Al-Ittihad, wenn der Preis stimmt, könnte das Star-Interesse neu entfachen.
Professor Simon Chadwick, Sportexperte an der Emlyon Business School, sieht den Triumph von Al-Nassr als "Bestätigung sowohl der Verpflichtung von Ronaldo als auch der Entscheidung, den Club im PIF-Eigentum zu behalten." Er fügte hinzu, dass der Erfolg den saudischen Glauben bestätige, dass schnelle Erfolge mit der richtigen Strategie möglich seien. Dennoch warnte Chadwick, dass Al-Nassr für eine dauerhafte Statur weiterhin national gewinnen und kontinentale Titel holen müsse, während die Liga als Ganzes diesen Moment nutzen müsse, um verlorene Dynamik zurückzugewinnen.
Während die gelbe Hälfte von Riad in Feierlaune ausbricht, bietet Ronaldos achte Ligamedaille ein märchenhaftes Kapitel für einen Spieler, der stets Zweifler widerlegt hat. Die unmittelbare Zukunft wird zeigen, ob dieser Titel der Beginn einer Dynastie oder ein flüchtiger Höhepunkt in der sich entwickelnden Erzählung des saudi-arabischen Fußballs ist. Vorerst ist es eine dringend benötigte Siegesrunde für ein Projekt, das sowohl Skepsis als auch sich verschiebende Sande erlebt hat.
Basierend auf der Berichterstattung der BBC Sport.