Der ehemalige englische Kapitän Wayne Rooney hat die Entscheidungen von Nationaltrainer Thomas Tuchel öffentlich in Frage gestellt und die Auslassung von Real Madrids Verteidiger Trent Alexander-Arnold aus dem letzten Kader vor dem Turnier als „unfassbar“ bezeichnet. Die Äußerungen kommen, während Tuchel seine Auswahl für die bevorstehende Weltmeisterschaft in Kanada, Mexiko und den USA finalisiert.
Alexander-Arnold, der seit seiner Rückkehr von einer Oberschenkelverletzung im Januar Stammspieler bei Real Madrid ist, wurde nicht in den 35-köpfigen Kader für Englands März-Testspiele gegen Uruguay und Japan berufen. Dies geschah, obwohl Chelsea‘s Reece James, ein Hauptkonkurrent für die Rechtsverteidigerposition, verletzungsbedingt ausfiel. Arsenals Ben White startete in beiden Spielen und erzielte sogar das Führungstor beim 1:1-Unentschieden gegen Uruguay.
Rooney zog auf seinem Podcast einen direkten Vergleich, um seine Verwirrung zu verdeutlichen. „Kein Respektlosigkeit gegenüber Ben White – ich halte ihn für einen fantastischen Spieler – aber dass er im Kader ist und vor Trent spielt, ist unfassbar“, erklärte er. Diese Einschätzung unterstreicht eine wachsende Debatte über die Auswahlkriterien, da Alexander-Arnold zuletzt im Juni des Vorjahres bei einem WM-Qualifikationsspiel gegen Andorra als Einwechselspieler für England auflief.
Die Tiefe der Konkurrenz auf der Rechtsverteidigerposition zeigt sich in Tuchels jüngsten Entscheidungen. Newcastle‘s Tino Livramento, Tottenhams Djed Spence und Aston Villas Ezri Konsa wurden bei der letzten Kaderbekanntgabe alle vor Alexander-Arnold ausgewählt. Dieses Muster der Nichtberücksichtigung in den letzten vier Kadern hat Fragen aufgeworfen, ob die einzigartigen offensiven Qualitäten des ehemaligen Liverpool-Stars in Tuchels taktischem Rahmen geschätzt werden.
Trotz der aktuellen Zurückweisung glauben nicht alle ehemaligen Spieler, dass Alexander-Arnolds WM-Hoffnungen zunichte sind. Phil Jagielka, Rooneys ehemaliger Teamkollege bei Everton, zeigte sich zuversichtlich, dass der Verteidiger immer noch einen Platz im Flieger verdient. „Ich denke, er schafft es wahrscheinlich trotzdem“, kommentierte Jagielka. „Man braucht seine besten Spieler. Wenn (Alexander-Arnold) beweist, dass er halb so gut spielen kann wie in der meiste Zeit bei Liverpool, ist er definitiv eine Mitnahme wert.“
Die Debatte geht über eine Position hinaus und offenbart breitere philosophische Fragen zum idealen Profil für Englands Außenverteidiger. Rooney selbst würde Reece James aufstellen, wenn er fit wäre, obwohl er den Chelsea-Verteidiger defensiv als „unzuverlässig“ bezeichnet. „Reece James ist nicht der defensivste“, gab Rooney zu. „Was die Jungs angeht, die da sind, würde man nicht sagen, dass sie defensiv die besten sind, keiner von ihnen.“ Das deutet auf eine mögliche Akzeptanz offensiv denkender Verteidiger hin, eine Kategorie, in der Alexander-Arnold glänzt.
Auf der anderen Seite scheint der Wettbewerb ein Zweikampf zwischen Manchester Citys Nico O‘Reilly und Newcastles Lewis Hall zu sein. O‘Reilly hat unter Pep Guardiola eine herausragende Saison mit neun Toren und sechs Vorlagen in 50 Einsätzen hingelegt. Hall hingegen war ein konstanter Leistungsträger für Newcastle, bestritt 44 Spiele und half beim Champions-League-Einzug. Jagielka lobte zwar O‘Reillys Offensivleistung, stellte aber eine defensive Schwäche fest. „Ich schaue O‘Reilly wirklich gerne zu, aber er wird oft in der Abwehr erwischt“, bemerkte er. „Bei Manchester City wird er nicht gebeten, als linker Verteidiger zu spielen. Ich würde momentan O‘Reilly nehmen, aber es gibt buchstäblich nichts zwischen ihm und Lewis.“
Rooney bot eine andere Perspektive und plädierte für die Erfahrung und defensive Stabilität von Manchester Uniteds Luke Shaw, der sowohl bei der EM 2020 als auch bei der WM 2022 als linker Verteidiger startete. „Wir brauchen nicht, dass unsere Außenverteidiger am angriffslustigsten sind; wir brauchen, dass sie verteidigen“, argumentierte Rooney. „Behalte die Balance und lass die Angriffsspieler die Spiele gewinnen. Luke Shaw kann jetzt nicht mehr so viel angreifen, aber was er kann, ist verteidigen.“
Die jüngsten Testspiele dienten für viele Spieler als letzte Audition, wobei Tuchel experimentelle Aufstellungen testete. Dazu gehörte, Manchester Citys Phil Foden gegen Japan als falsche Neun einzusetzen, da Kapitän Harry Kane verletzungsbedingt fehlte. Obwohl Rooney Tuchel lobte, diese Spiele zu nutzen, um Randspieler zu bewerten, äußerte er Bedenken, dass das Kernteam noch nicht feststeht. „Wir haben Druck erzeugt“, sagte Rooney. „Mir gefällt, was Tuchel gemacht hat, aber ich denke immer noch, dass man in diesem Stadium Fragezeichen bei ein oder zwei Spielern haben sollte. Es scheint, als versuche er immer noch, den Rest seines Kaders und die 10 (Start-)Spieler herauszufinden.“
Englands WM-Kampagne beginnt am 17. Juni mit einem Gruppenspiel gegen Kroatien in Dallas. Danach treffen sie am 23. Juni in Boston auf Ghana, bevor sie ihre Gruppenphase am 27. Juni in New Jersey gegen Panama abschließen. Die endgültigen Kaderentscheidungen, insbesondere in den defensiven Positionen, werden im Vorfeld des Turniers genau unter die Lupe genommen.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
