Schwedens Weg zur WM 2026 ist ein wahres Fußballmärchen. Nach einer katastrophalen Qualifikationskampagne mit nur zwei Punkten aus sechs Spielen schienen die Blågult dazu bestimmt, Nordamerika zu verpassen. Doch die Ernennung von Graham Potter, einem Engländer mit tiefen Wurzeln im schwedischen Fußball, änderte die Geschichte völlig und entfachte die Hoffnungen einer Nation neu.
Die Gruppenphase der Qualifikation unter Jon Dahl Tomasson war ein Albtraum. Schweden holte aus den ersten vier Spielen nur einen Punkt, bevor eine 0:1-Niederlage im Kosovo im Oktober 2025 Tomassons Schicksal besiegelte. Der schwedische Verband wandte sich an Potter, der sich zwischen 2011 und 2017 bei Östersund einen Namen gemacht hatte, indem er den Club aus der vierten Liga in die Allsvenskan führte, den schwedischen Pokal gewann und bekanntermaßen Arsenal in der Europa League besiegte. Potter stellte die Taktik schnell auf eine traditionellere schwedische Identität um: eine resoluten 5-3-2-Formation, die defensive Stabilität und verheerende Konter priorisierte.
Die Nations-League-Playoffs boten eine Lebenslinie, und Schweden ergriff sie mit beiden Händen. Im Halbfinale in Spanien erzielte Viktor Gyökeres einen atemberaubenden Hattrick, um die Ukraine mit 3:1 zu besiegen. Das Finale gegen Polen war eine nervenaufreibende Angelegenheit, aber Gyökeres war erneut der Unterschied, als er in der 88. Minute einen 3:2-Thriller per Kopf entschied. Potter war sprachlos: „Einfach die beste Nacht, die ich im Fußball hatte. Unglaublich, als hätte ich eine Art außerkörperliche Erfahrung gemacht.“ Damit vollendete Schweden eine unwahrscheinliche Qualifikation, nachdem sie aus ihren ursprünglichen sechs Gruppenspielen nur zwei Punkte geholt hatten.
Nun geht es zum Hauptevent mit einer Gruppe, die sowohl Chancen als auch Gefahren bietet. Schweden trifft am 14. Juni in Monterrey auf Tunesien, am 20. Juni in Houston auf die Niederlande und am 25. Juni in Dallas auf Japan. Der Spielplan ist anspruchsvoll, aber die Dynamik des Playoff-Wunders könnte sie in die K.o.-Runde tragen.
Verletzungs- und Formsorgen überschatten jedoch die Vorbereitung. Kapitän Dejan Kulusevski fällt verletzt aus, ein massiver Schlag angesichts seines kreativen Einflusses. Alexander Isaks Situation ist ebenso besorgniserregend; nach einem Rekordtransfer von 125 Millionen Pfund von Newcastle zu Liverpool, der ihn zum teuersten Transfer in der Premier-League-Geschichte machte, kämpft er um Konstanz und Fitness. Er erzielte als Einwechselspieler ein Tor in einer besorgniserregenden 1:3-Niederlage im Freundschaftsspiel gegen Norwegen am 1. Juni, aber es bleiben Zweifel, ob er die Sturmspitze effektiv führen kann.
Potters Verbindung zu Schweden geht tiefer als die Taktik. Im Oktober 2025 gab er ein Interview mit Fotbollskanalen, das im Grunde ein Liebesbrief an das Land war, in dem er sagte: „Ich liebe Schweden und den schwedischen Fußball.“ Innerhalb weniger Tage wurde er ernannt, und obwohl er seine ersten beiden Spiele nicht gewann, war der schwedische Verband so beeindruckt, dass sie seinen Vertrag bis 2030 verlängerten. Potter spricht fließend Schwedisch und sieht die Rolle als Wiedergutmachung nach schwierigen Zeiten bei Chelsea und West Ham.
Während Isak ein Fragezeichen bleibt, hat sich Gyökeres als unbestrittener Talisman etabliert. Der Arsenal-Stürmer hatte zunächst in London zu kämpfen, hat aber seinen Rhythmus gefunden und vier der sechs Playoff-Tore Schwedens erzielt. Sein Jubel – er imitierte Bane aus The Dark Knight Rises – ging nach dem Polen-Sieg im ganzen Land viral und festigte seinen Status als Volksheld.
Neben den Stars könnten andere die Kampagne Schwedens prägen. Celtic-Flügelspieler Benjamin Nygren bietet Spielfreude, aber das eigentliche Interesse gilt Gustaf Lagerbielke. Der Braga-Innenverteidiger, der auch den Titel eines Barons trägt und 254. in der schwedischen Thronfolge ist, lieferte im Polen-Finale eine überragende Leistung ab: ein donnernder Kopfball und eine Meisterklasse darin, Robert Lewandowski ruhigzustellen. Ein Wechsel in eine große Liga könnte nach einer starken WM folgen. Im Mittelfeld verleiht Jesper Karlströms Geschichte, in der er eine Spielsucht überwand und zum Kapitän von Udinese wurde, emotionale Tiefe. Seine Gelassenheit und sein Tackling werden gegen die technische Finesse der Niederlande und Japans entscheidend sein.
Schwedische Fans werden Farbe und Lärm bringen. Bekannt dafür, in großer Zahl zu reisen, werden sie „Kanna på“ singen, eine Trinkhymne über endlose Bierkrüge, und freundliche Scherze mit Rivalen austauschen. Die gelb-blaue Invasion verspricht einer der lebendigen Nebenhandlungen des Turniers zu sein.
Die Reise des Teams hat sogar einen bizarren politischen Fußnote. 2017 zitierte der damalige Präsident Trump berüchtigterweise einen nicht existierenden Terrorvorfall in Schweden und machte später einen Fox-News-Bericht dafür verantwortlich. Die schwedische Zeitung Aftonbladet bemerkte trocken, dass der betreffende Tag Dramen wie die Probenprobleme einer Sängerin, einen Mann, der sich selbst anzündete, und Straßensperrungen aufgrund von schlechtem Wetter bot. Für Schweden spielte sich das wahre Drama auf dem Platz ab.
Wider aller Wahrscheinlichkeit kommt Schweden mit echter Hoffnung nach Nordamerika. Der Potter-Effekt hat eine Mannschaft, die gebrochen aussah, in eine verwandelt, die Überraschungen liefern kann. Obwohl die Gruppe schwer ist, mit den Niederlanden und Japan als Favoriten, geben die Widerstandsfähigkeit und die Kontergefahr, die Gyökeres verkörpert, Schweden eine Außenseiterchance. Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.