Während sich die Schweiz auf ihren sechsten aufeinanderfolgenden WM-Auftritt vorbereitet, geht die alpine Nation mit vorsichtigem Optimismus in das Turnier 2026. Noch nie sind die Schweizer über das Viertelfinale hinausgekommen – eine Hürde, die zuletzt 1954 im eigenen Land getestet wurde – aber die aktuelle Generation, eine Mischung aus kampferprobten Veteranen und hungrigen jungen Talenten, glaubt, dass dies das Jahr sein könnte, in dem sie die Rekordbücher umschreiben. Trainer Murat Yakin hat kein Blatt vor den Mund genommen, was die Ambitionen des Teams angeht. „Wir wollen die beste WM spielen, die je eine Schweizer Mannschaft gezeigt hat“, sagte er zu Blick und verwies auf das schmerzhafte Elfmeter-Aus im EM-Viertelfinale 2024 gegen England sowohl als schmerzhafte Erinnerung als auch als Quelle der Motivation. Die knappe Niederlage, bei der sie die späteren Finalisten an den Rand einer Niederlage brachten, hat die Überzeugung gestärkt, dass tiefere Läufe möglich sind.
Der Weg der Schweiz zum Turnier war beeindruckend ruhig. Mit dem Gewinn der Qualifikationsgruppe, die Kosovo, Slowenien und Schweden umfasste, gewann sie vier Spiele und spielte zweimal unentschieden, ohne jemals wirklich in Gefahr zu geraten. Diese reibungslose Entwicklung hat die Erwartungen nur erhöht. Die Mannschaft wird ihr Camp in San Diego aufschlagen, mit Gruppenspielen gegen Katar in San Francisco am 13. Juni, Bosnien und Herzegowina in Los Angeles am 18. Juni und Kanada in Vancouver am 24. Juni. Die überschaubare Natur der Gruppe E bietet auf dem Papier eine echte Plattform, um voranzukommen und Schwung für die K.o.-Runden zu sammeln.
Im Zentrum von allem steht Kapitän Granit Xhaka. Der 33-jährige Mittelfeldspieler, der Rekordnationalspieler der Schweiz, bleibt der Dreh- und Angelpunkt des Kaders. Nach zwei herausragenden Spielzeiten bei Bayer Leverkusen wechselte Xhaka zu Sunderland und spielte eine entscheidende Rolle bei deren überraschender Qualifikation für die Europa League. Yakin hat ihn als edlen Rotwein beschrieben, der mit dem Alter besser wird. Xhakas Fähigkeit, das Tempo zu diktieren, die Abwehr zu schützen und Angriffe einzuleiten, ist unersetzlich. Dies wird zwar wahrscheinlich seine letzte WM sein, aber er hat ein weiteres Engagement in der Nationalmannschaft danach nicht ausgeschlossen, und seine Führung auf und neben dem Platz wird entscheidend sein. Neben Xhaka verfügt die Abwehr über die Erfahrung von Manuel Akanji und Ricardo Rodriguez, wobei letzterer Yakins Entwicklung zu einem offeneren und kommunikativeren Trainer lobt.
Was diese Schweizer Mannschaft besonders interessant macht, ist das Auftauchen einer neuen Welle von Talenten. Dan Ndoye, Fabian Rieder und vor allem Johan Manzambi repräsentieren die Zukunft, die in die Gegenwart einbricht. Manzambi, der in Genf geborene Mittelfeldspieler, macht in Freiburg mit seiner Vielseitigkeit und Dynamik auf sich aufmerksam. Er kann im gesamten Mittelfeld und sogar im Sturm eingesetzt werden und wird bereits von Europas Spitzenklubs beobachtet. Es wird gemunkelt, dass er nach dem Turnier der teuerste Schweizer Transfer der Geschichte werden könnte und möglicherweise die 45 Millionen Euro übertrifft, die Arsenal 2016 für Xhaka zahlte. Yakin hat ihn als „Geheimwaffe“ bezeichnet und festgestellt, dass seine schnelle Entwicklung ihn zu einem unverzichtbaren Einwechselspieler gemacht hat, der von den Außenbahnen aus Spiele verändern kann.
Der Kader hat vor dem Turnier entscheidende Fitness-Boosts erhalten. Der Burnley-Stürmer Zeki Amdouni hat sein Rennen um die Genesung von einem Kreuzbandriss gewonnen, eine große Erleichterung angesichts seiner Torgefahr. Noch auffälliger ist die Rückkehr von Noah Okafor. Der Leeds-Stürmer war nach einem öffentlichen Streit mit Yakin nach einer enttäuschenden EM 2024 ausgeschlossen worden, bei der er auf begrenzte Spielzeit schlecht reagierte und den Trainer kritisierte. Beide Seiten haben sich jedoch inzwischen versöhnt. Okafor entschuldigte sich beim Team und Trainerstab, und Yakin hat ihn wieder willkommen geheißen. „Wir haben beide das Richtige getan. Seine Entwicklung war sehr positiv; er könnte ein Schlüsselspieler bei der WM sein“, sagte Yakin. Okafors Tempo und direktes Laufen bieten eine andere Dimension für den Schweizer Angriff.
Oft unter dem Radar operierend ist Remo Freuler, der unbesungene Held des Mittelfelds. Die Reise des 34-Jährigen an die Spitze ist ein Zeugnis für Beharrlichkeit. Einst von Grasshoppers als nicht gut genug abgestempelt, baute er seine Karriere in Winterthur und Luzern wieder auf, bevor er 2016 überraschend zu Atalanta wechselte. Heute ist er eine unverzichtbare Figur für die Nati und ergänzt Xhaka perfekt mit seiner enormen Arbeitsrate, seiner Stärke im Eins-gegen-Eins und seiner fußballerischen Intelligenz. Außerdem hat er die Angewohnheit, wichtige Tore zu erzielen. Ihre Partnerschaft im Mittelfeld bietet die Balance, die der Schweiz erlaubt, Spiele zu kontrollieren.
Yakins taktische Flexibilität könnte entscheidend sein. Obwohl er hauptsächlich eine 4-2-3-1-Formation eingesetzt hat, hat er kürzlich mit einem 3-4-3-System experimentiert, das entscheidend für den Einzug ins EM-Viertelfinale 2024 war. In diesem System könnte Denis Zakaria als rechter Flügelverteidiger eingesetzt werden, was der Außenbahn Stahl und Athletik verleiht. Yakins Weg von einer überraschenden Ernennung – er trainierte den Zweitligisten Schaffhausen – bis zu einer Vertragsverlängerung bis 2028 spricht für seine wachsende Statur. Trotz früherer Skepsis und einer schwierigen Phase vor der EM hat er die Kabine für sich gewonnen, indem er offenen Dialog förderte und seine Methoden anpasste.
Allerdings werden die Schweizer Fans nicht in den großen Zahlen wie bei früheren Turnieren reisen. Nur etwa 500 Fans haben über die offizielle Zuteilung Karten für die Gruppenphase erhalten, etwa 2.000 für die K.o.-Runden. Hohe Reisekosten und geopolitische Unterströmungen haben die übliche rot-weiße Invasion gedämpft. Diejenigen, die die Reise unternehmen, werden die vertrauten Gesänge von „Schwiizer Nati, olé olé“ und einen speziell für Stürmer Breel Embolo komponierten Song zur Melodie von „The Lion Sleeps Tonight“ mitbringen, aber die Atmosphäre in den Stadien wird sich völlig von den Fanmärschen der EM 2024 unterscheiden.
Neben dem Platz hat der Schweizer Fußballverband klargestellt, dass sich die Spieler nicht zu politischen Themen äußern werden, einschließlich der Spannungen mit dem Gastgeberland. Präsident Peter Knäbel erklärte Ende 2025: „Wir werden auch dieses Jahr wieder dafür sorgen, dass sich die Mannschaft zu 100 % auf den Sport konzentrieren kann und wird.“ Seine Bemerkungen fielen vor dem Hintergrund von Handelsstreitigkeiten zwischen den USA und der Schweiz, wobei Donald Trump das Land kritisierte, nicht genug zu zahlen. Für das Schweizer Lager ist die Aufrechterhaltung einer Blase sportlicher Konzentration von größter Bedeutung, da sie beabsichtigen, ihren Fußball sprechen zu lassen.
Während die Schweiz am Rande des Turnierfußballs steht, scheinen die Puzzleteile an ihren Platz zu fallen. Ein gefestigter und respektierter Trainer, ein legendärer Kapitän, der immer noch auf seinem Höhepunkt spielt, eine Reihe aufregender junger Talente und Schlüsselspieler, die von Verletzungen und Verbannung zurückkehren, schaffen eine potente Mischung. Die Gruppenphase bietet eine formidable Gelegenheit, Fortschritte zu erzielen, und der kollektive Glaube der Mannschaft ist, dass sie dieses Mal die Grenzen der Vergangenheit überschreiten können. Ob sich dies in einen historischen Halbfinaleinzug übersetzt, bleibt abzuwarten, aber für eine Nation, die nie an Organisation und Widerstandsfähigkeit gemangelt hat, könnte die Hinzufügung echter Offensivstärke die fehlende Zutat sein. Basierend auf Berichterstattung von The Guardian.