Senegals letzte WM-Vorbereitung erlitt am Sonntag in Charlotte, North Carolina, einen herben Rückschlag, als sie in einem als „Clasico Continental“ betitelten Freundschaftsspiel mit 2:3 gegen die USA unterlagen. Die Niederlage kam nur 16 Tage vor ihrem entscheidenden Gruppenspiel-Auftakt gegen den Titelverteidiger Frankreich und hinterließ bei den afrikanischen Vizemeistern mehr Fragen als Antworten.
Vor diesem Spiel hatte Senegal in den letzten sechs Monaten eine beeindruckende Serie von 11 ungeschlagenen Spielen in der regulären Spielzeit vorzuweisen, mit acht Siegen, einem Unentschieden und dem AFCON-Triumph im Elfmeterschießen. Die Niederlage beendete diese Serie auf entmutigende Weise und legte genau die defensiven Schwächen offen, die Frankreich eifrig ausnutzen will.
Die USA zögerten nicht, ihre Absichten zu bekunden. In der siebten Minute leitete ein flüssiger Angriff über die linke Seite ein: Antonee Robinson spielte Christian Pulisic frei, der einen perfekt getimten Pass auf Sergino Dest legte. Der ehemalige Barcelona-Außenverteidiger, jetzt bei PSV Eindhoven, ließ Ismail Jakobs aussteigen und schob den Ball mit der Innenseite seines rechten Fußes cool an Torwart Mory Diaw vorbei – frühes Jubeln im Bank of America Stadium.
Senegal gab sich jedoch nicht geschlagen. Sadio Mané, der talismannische Stürmer und Herz der Mannschaft, antwortete mit einem Doppelpack, der kurzzeitig die Hoffnung zurückbrachte. Sein erstes Tor zeigte seine räuberischen Instinkte im Strafraum, das zweite erinnerte an seine Weltklasse-Abschlüsse – ein Rettungsanker in einem Spiel, das seinem Team zu entgleiten drohte.
Doch trotz all der individuellen Brillanz von Mané brach Senegals Defensivstruktur wiederholt ein. Die USA nutzten Lücken zwischen den Linien und überluden die Flügel, wodurch das Fehlen regulärer Innenverteidiger-Optionen offengelegt wurde. Die drei Gegentore – zwei davon auf unordentliche Art und Weise – zeichneten ein beunruhigendes Bild einer Abwehr ohne Zusammenhalt und Kommunikation.
Verstärkt wurde die defensive Instabilität durch die ungewöhnliche Torwartsituation. Die Stammkeeper Édouard Mendy und Yehvann Diouf standen nicht auf dem Spielberichtsbogen, sodass Cheftrainer Aliou Cissé auf Ersatzmann Mory Diaw zurückgreifen musste. Der Schlussmann von Le Havre, nicht allein schuld, konnte die dominante Präsenz, die Mendy normalerweise ausstrahlt, nicht replizieren, und die Abwehr wirkte dadurch verunsichert.
Das Spiel war als „Clasico Continental“ angekündigt worden – ein Transparent, das vor dem Anpfiff im Mittelkreis entrollt wurde – und unterstrich die Hoffnung der Veranstalter auf ein Wettkampfspektakel. Es lieferte Tore, aber nicht die Stabilität, die Senegal ausstrahlen wollte. Für ein Team, das stolz auf seinen historischen AFCON-Triumph 2022 und den Viertelfinaleinzug bei der letzten WM ist, blieb diese Leistung weit hinter diesen Standards zurück.
Nun, da die Uhr auf das Duell mit Frankreich herunterzählt, häufen sich die Fragen. Hat Cissé zu viel experimentiert? Ist genug Zeit, um eine fragmentierte Abwehr zusammenzufügen? Das Spiel gegen die USA war ein harter Realitätscheck: Wenn eine junge US-Mannschaft sie so leicht auseinandernehmen konnte, könnten Kylian Mbappé und Antoine Griezmann ähnliche Freude haben, falls die Defensivprobleme bestehen bleiben.
Die Stimmung im Senegal-Lager war wahrscheinlich von tiefer Enttäuschung geprägt, im Bewusstsein, dass sie für defensive Aussetzer bestraft wurden. Die Prahlerei einer ungeschlagenen Serie ist der ernüchternden Realität einer Niederlage gewichen, die das Selbstvertrauen vor der WM erschüttern könnte.
Für Senegal ist der Weg zur Wiedergutmachung kurz und steil. Sie haben etwas mehr als zwei Wochen, um die Mängel zu beheben, das Vertrauen wiederherzustellen und sich auf einen der Turnierfavoriten vorzubereiten. Wenn ihnen das nicht gelingt, könnten ihre WM-Ambitionen zerplatzen, bevor sie überhaupt begonnen haben. Nach Berichten von L'Equipe.