Die unermüdliche Jagd von Manchester City nach dem Double setzte sich am Sonntag auf dramatische Weise fort: Nach einem Zwei-Tore-Rückstand besiegten sie die Titelverteidigerinnen Chelsea im Halbfinale des FA-Cups mit 3:2 nach Verlängerung. Der Sieg ebnete den Weg für ein Endspiel gegen Brighton & Hove Albion, die selbst ein bemerkenswertes Comeback feierten, Liverpool besiegten und zum ersten Mal in ihrer Geschichte das Finale erreichten.
Das Spiel an einem neutralen Ort begann mit früher Kontrolle der Chelsea-Frauen. Erin Cuthbert brach mit einem klinischen Treffer den Bann, und Sam Kerr schien kurz darauf die Führung auszubauen, doch ihr Tor wurde nach einer irrtümlichen Abseitsfahne kontrovers aberkannt. Die Australierin erzielte dann doch ihr Tor zum 2:0, womit City am Rande des Ausscheidens stand.
Aber die neu gekrönten Meisterinnen der Women's Super League gaben nicht auf. Mary Fowler gab ihnen in der 87. Minute mit einem Tor eine Lebensader und sorgte für einen spannenden Endspurt. In der Nachspielzeit zeigte Khadija Shaw eine Einzelleistung der Extraklasse, als sie eine Flanke volley zum Ausgleich verwandelte und eine Verlängerung erzwang.
Shaw vollendete ihren Doppelpack in der Verlängerung, als sie eine Hereingabe von Yui Hasegawa per Kopf ins Tor setzte und City erstmals in Führung brachte. Torhüterin Khiara Keating bewahrte den Vorsprung mit einer atemberaubenden Parade gegen Sjoeke Nuskens Kopfball und sicherte City den Einzug nach Wembley.
Für Man City kommt der Triumph nur wenige Tage nach dem Gewinn des WSL-Titels, der die zehnjährige Durststrecke auf die Meisterschaft beendete. Die Aussicht, auch den FA-Cup in die Trophäensammlung aufzunehmen, ist nun greifbar; das Finale ist für Sonntag, den 31. Mai angesetzt. Das Team von Trainer Gareth Taylor hat während der Saison eine bemerkenswerte Widerstandsfähigkeit gezeigt, und dieser Comeback-Sieg verkörpert ihren niemals-aufgeben-Geist.
Shaws Leistung war besonders ergreifend angesichts der Transfergerüchte, die um ihre Zukunft ranken. Die jamaikanische Nationalspielerin hat einen auslaufenden Vertrag am Saisonende und wird vehement mit Chelsea in Verbindung gebracht, genau der Mannschaft, die sie besiegt hat. Ihre beiden Tore waren eine eindrucksvolle Erinnerung an ihre Qualität und könnten die Transferlandschaft im Sommer beeinflussen.
Auf der anderen Seite des Loses schrieb Brighton seine eigene Märchengeschichte. Gegen ein Liverpool, das durch Denise O'Sullivan und Beata Olsson mit 2:0 in Führung gegangen war, schienen die Seagulls am Boden zu liegen. Doch eine schnelle Reaktion von Manuela Vanegas noch vor der Halbzeit änderte die Dynamik, und Madison Haley glich neun Minuten nach Wiederanpfiff per Kopf aus.
Als die Verlängerung drohte, parierte Brightons Torhüterin Chiamaka Nnadozie entscheidend, um ihr Team im Rennen zu halten. In der fünften Minute der Nachspielzeit donnerte dann die eingewechselte Nadine Noordam ihr erstes Tor für den Verein ins Netz und bescherte den Seagulls die Ekstase und die erste Finalteilnahme.
Das Finale am 31. Mai verspricht ein fesselnder Wettkampf zu werden zwischen einem City-Team, das Geschichte schreiben will, und einem ehrgeizigen Brighton, das eine bahnbrechende Saison mit Silber krönen möchte. Obwohl City als Favorit gilt, machen Brightons Niemals-aufgeben-Mentalität und die Unberechenbarkeit von Einzelspielen dies zu einer verlockenden Aussicht.
Während die WSL-Saison ihrem Höhepunkt entgegenfiebert, werden alle Augen auf das Wembley-Stadion gerichtet sein, wo zwei formstarke Teams um den ältesten Pokal im nationalen Frauenfußball kämpfen.
Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.