In einem packenden zweiten T20I in Hove erlitt England eine 14-Run-Niederlage gegen Neuseeland, die die Serie mit 1-1 ausglich, doch die Analyse nach dem Spiel konzentrierte sich auf eine entscheidende Entscheidung der Interimskapitänin Charlie Dean. Während die Gäste nach nur vier Overs bei 11/4 standen, dank Linsey Smiths verheerender Eröffnungsserie, entschied sich Dean, ihre gefährlichste Bowlerin vom Feld zu nehmen. Was folgte, war eine dramatische Wende, als Sophie Devine und Maddy Green eine ungeschlagene Partnerschaft von 159 Runs aufbauten, die Neuseeland zu einer konkurrenzfähigen Gesamtpunktzahl und schließlich einem Serienausgleich führte.
Smith, die Linksarm-Spinnerin, hatte einen sensationellen Start hingelegt und in ihren ersten 10 Würfen drei Wickets erzielt. Im Powerplay ließ sie den Ball enorm schwingen, sogar mehr als die Seamer, so die ehemalige englische Schnellbowlerin Tash Farrant. Ihre Opfer fielen in schneller Folge und ließen Neuseelands obere Ordnung in Trümmern zurück. Als das Spiel scheinbar in Englands Griff war, erschien die Entscheidung, Smith nicht für ein drittes Over weiterbowlen zu lassen, vielen Beobachtern kontraintuitiv.
Anstatt bei Smith zu bleiben, gab Dean das sechste Over der Seamerin Izzy Wong. Wong, die ins Team zurückkehrte, fand ihren Rhythmus nicht und gab in ihren ersten beiden Overs 17 Runs ab. Der von Smith aufgebaute Druck verflog, als Devine und Green sich zu setzen begannen. Das erfahrene Duo meisterte den Rest des Innings sorgfältig, bestrafte lose Lieferungen und beschleunigte allmählich.
Farrant, die das Spiel bei Sky Sports analysierte, nahm kein Blatt vor den Mund. "Der einzige Grund, warum sie Smith vom Feld nahm, ist, um Izzy Wong Powerplay-Overs zu geben", mutmaßte sie und hinterfragte die taktische Logik. Für Farrant war die Wahl klar: "Es war ein No-Brainer [Smith draufzulassen]." Sie hob Smiths Fähigkeit hervor, den Ball von Rechtshändern wegzuschwingen, als eine tödliche Waffe, die weiter hätte genutzt werden sollen. Farrant plädierte sogar dafür, dass England Smith in Zukunft früh einsetzen sollte, um ihre frühe Wirkung zu maximieren.
Dean jedoch verteidigte ihre Entscheidung und erkannte die Schwierigkeit an, für einen Bowler drei aufeinanderfolgende Overs im Powerplay zu bowlen. Sie meinte, ein weiterer Durchbruch hätte das Spiel besiegeln können, betonte aber, dass selbst jemand von Smiths Qualität eine solche Belastung als herausfordernd empfinden würde. Deans Antwort deutete auf eine breitere strategische Überlegung hin: Wong wertvolle Overs in einer Hochdrucksituation zu geben, vielleicht mit Blick auf die bevorstehende Frauen-T20-Weltmeisterschaft.
Simon Doull, der ehemalige neuseeländische Internationale, lieferte weiteren Kontext und deutete an, dass England diese bilateralen Spiele möglicherweise als Testfeld für WM-Szenarien nutzt. Er stellte in Frage, ob England sich nur auf den Sieg konzentriere oder darauf, sich darauf vorzubereiten, wann sie in Turnierbedingungen einen Seamer brauchen, um das Powerplay abzuschließen. "Wenn es ein WM-Halbfinale wäre, würde sie wahrscheinlich das dritte Over bowlen", sagte Doull und implizierte, dass die Entscheidung mehr auf langfristige Planung als auf sofortigen Sieg abzielte.
Die Devine-Green-Partnerschaft war das prägende Merkmal des Spiels. Nachdem sie bei prekären 11/4 zusammenkamen, zeigte das Duo bemerkenswerte Gelassenheit und Können. Devine, die neuseeländische Kapitänin, verankerte das Innings mit ihrem aggressiven, aber berechnenden Schlagspiel, während Green solide Unterstützung bot. Ihr 159-Run-Stand erholte nicht nur das Innings, sondern stellte England auch eine herausfordernde Zielvorgabe von 164 Runs. Die Partnerschaft unterstrich die Bedeutung etablierter Schlagfrauen in der zweiten Hälfte eines T20-Innings, ein Punkt, den Dean selbst nach dem Spiel einräumte.
Englands Antwort blieb trotz einer tapferen Verfolgungsjagd 14 Runs zurück. Die Niederlage bedeutet, dass die Dreierserie nun in der Schwebe hängt, wobei das Entscheidungsspiel für Montag im selben Stadion live auf Sky Sports angesetzt ist. Das Heimteam muss sich schnell neu formieren und die taktischen Fragezeichen angehen, die aus dieser Begegnung entstanden sind, insbesondere das Management ihrer Bowling-Ressourcen im Powerplay.
Die Kontroverse um Smiths Ablösung unterstreicht das heikle Gleichgewicht zwischen sofortigen spielentscheidenden Entscheidungen und längerfristiger Teamentwicklung. Da die Weltmeisterschaft im eigenen Land in wenigen Wochen stattfindet, hat jede Auswahl und jede Entscheidung auf dem Feld zusätzliches Gewicht. Smith hat sich mit ihrer Fähigkeit, den Ball früh zu schwingen, als Schlüsselakteurin erwiesen, aber das Teammanagement muss entscheiden, wie sie am besten eingesetzt wird, während gleichzeitig sichergestellt wird, dass andere Bowler bereit sind, wenn Bedingungen oder Gegner einen anderen Ansatz erfordern.
Letztendlich wird das zweite T20I vielleicht als verpasste Gelegenheit für England in Erinnerung bleiben, eine, die hätte vermieden werden können, wenn Smith eine längere Einsatzzeit bekommen hätte. Wenn die Erfahrung jedoch dazu beiträgt, die Strategien des Teams für die Weltmeisterschaft zu verfeinern, könnten die Kosten eines bilateralen Serienverlusts als akzeptabel angesehen werden. Während sich die Teams auf das Entscheidungsspiel vorbereiten, werden alle Augen auf Deans nächste Schritte gerichtet sein – und darauf, ob Smith die volle Unterstützung erhält, die ihre frühen Heldentaten verdienen. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.