Tottenham Hotspur reist zum Stamford Bridge und weiß, dass ein Sieg – oder sogar ein Unentschieden, angesichts ihrer besseren Tordifferenz gegenüber West Ham – ihnen rechnerisch den Premier-League-Verbleib für eine weitere Saison sichern würde. Für Chelsea, das nach einer enttäuschenden Saison, die mit einer FA-Cup-Finalniederlage endete, auf dem zehnten Platz liegt, würde das Vereiteln dieser Überlebensparty einen seltenen Moment der Zufriedenheit in einem turbulenten Jahr bieten. Die Bühne ist bereit für ein weiteres Kapitel einer Rivalität, die sich über ein Jahrhundert erstreckt, geprägt von Abstiegsentscheidungen, Pokalendspiel-Tragödien und einem der berüchtigtsten Spiele des modernen englischen Fußballs.
Die Feindschaft zwischen diesen Vereinen geht auf das Jahr 1910 zurück, als Tottenham Chelsea am letzten Spieltag besiegte und sie aus der First Division abstiegen. Sechs Jahrzehnte später vertiefte das erste rein londoner FA-Cup-Finale 1967 die Wunden, als die ehemaligen Chelsea-Stars Jimmy Greaves und Terry Venables eine entscheidende Rolle beim Spurs-Sieg im Wembley spielten. Der Autor Mark Meehan, der ausführlich über Chelsea geschrieben hat, merkt an, dass die gegenseitige Abneigung über Generationen von Fans weitergegeben wird: 'Es ist eine fan-getriebene Rivalität … die Stichelei hat sich zwischen den Fans aufgebaut, nicht basierend auf Geografie.' Die Saison 1975 goss zusätzlich Öl ins Feuer, als Chelsea unter Eddie McCreadie zu Hause 0:2 gegen Spurs verlor, ein Spiel, das von Zuschauerausschreitungen überschattet war, was effektiv einen weiteren Abstieg besiegelte.
Chelseas moderne Überlegenheit unter Roman Abramowitsch veränderte die Dynamik. Zwischen 1990 und 2006 blieben sie 16 Jahre lang in der Liga gegen Spurs ungeschlagen, was dem Gästestadion den spöttischen Spitznamen 'Three Point Lane' einbrachte. Selbst als Tottenham vor der Abramowitsch-Übernahme mehr Trophäen sammelte, verlagerte Chelseas neu gewonnene Finanzkraft und Silberware das Recht zu spotten fest nach West-London.
Die Ligapokal-Endspiele fügten weitere Ebenen hinzu. 2008 scheiterte ein von Didier Drogba inspirierter Aufholversuch, als Spurs die Trophäe im neuen Wembley in die Höhe stemmten; sieben Jahre später revanchierte sich Chelsea mit einem 2:0-Sieg im selben Wettbewerb. Doch nichts kommt an die Heftigkeit der 'Schlacht an der Brücke' im Mai 2016 heran. Da Leicester Citys erstaunlicher Titelkampf davon abhing, dass Spurs Punkte liegen ließen, biss sich Chelsea nach einem Zwei-Tore-Rückstand fest. Ein sensationeller Ausgleich von Eden Hazard löste Chaos im Stamford Bridge aus. Das Spiel artete in ein Chaos aus: Tottenham stellte mit neun gelben Karten einen Premier-League-Rekord auf, und Mittelfeldspieler Moussa Dembélé erhielt eine nachträgliche Sechs-Spiele-Sperre, weil er Diego Costa ins Auge gefasst hatte. Interimstrainer Guus Hiddink wurde in den Auseinandersetzungen nach dem Spiel umgestoßen. Für Chelsea-Fans bleibt es ein entscheidender Moment – nicht wegen einer Trophäe, sondern weil er Spurs den Titel verwehrte.
„In all den Jahren, in denen ich gesehen habe, wie wir Pokalfinals und Meisterschaften gewonnen haben… ich habe noch nie eine solche Reaktion gesehen oder gehört, einfach weil sie Spurs daran hinderte, die Liga zu gewinnen“, sagte Podcast-Moderator Daniel Childs. „Diese Spiele haben immer die beste Atmosphäre der Saison.“ YouTube-Fan Louis Beneventi, dessen erste Pokalendspiel-Erfahrung die Niederlage von 2008 war, gibt zu, dass die Rivalität ihn mehr als jede andere antreibt. „Alle Chelsea-Fans lachen gerne über Tottenham… Wir wollen, dass die Ergebnisse für uns laufen und dass sie am letzten Tag kurz vor dem Abstieg stehen.“
In dieser Saison hat das Chaos im Stamford Bridge die Fans von Besitzern und Spielern gleichermaßen entfremdet. Die FA-Cup-Finalniederlage vertiefte die Tristesse, aber die Ernennung von Xabi Alonso zum Cheftrainer am Sonntag hat vorsichtigen Optimismus eingeflößt. Chelsea haben noch unwahrscheinliche mathematische Wege, um Sechster zu werden und in Europa zu landen; realistischer könnten der achte oder neunte Platz einen Platz in der Conference League bringen, obwohl der Verein betont, dass er jeden internationalen Wettbewerb trotz der laufenden UEFA-Ausgabenbeschränkungen ernst nehmen wird. Die eigentliche Motivation ist jedoch düsterer: Tottenham näher an den Abstieg zu bringen. Eine Niederlage für Spurs hier würde bedeuten, dass sie am letzten Tag gegen Everton ein Ergebnis benötigen, wobei die geschätzten 250 Millionen Pfund Kosten für den Abstieg in die Championship über dem Verein schweben.
Seit der Abramowitsch-Ära haben Spurs im Stamford Bridge in der Liga nur einmal gewonnen – eine miserable Statistik, die Chelseas Anhänger unbedingt bewahren wollen. Das Vorbereitungsritual 'The Liquidator' wird wieder einen Chor von 'wir hassen Tottenham' untermalen, egal gegen wen, aber dieses Mal ist das Ziel in der Gästebank. Für eine Fangemeinde, die nach Freude hungert, bietet das gemeinsame Vertiefen des Spurs-Leids einen vorübergehenden Balsam. Wie ein Fan es ausdrückte: 'Das Elend von Spurs zu vergrößern, wird ein Einiger sein.'
Die Geschichte zeigt, dass in dieser Begegnung Form und Tabellenplatz wenig zählen. Mit einem Jahrhundert an Beschwerden und einem Premier-League-Überlebenskampf, der die Einsätze erhöht, wird das Stamford Bridge mehr als nur ein Mittelfeldspiel ausrichten – es wird die neueste Runde einer Fehde inszenieren, die beide Vereine weiterhin prägt.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.