Sunderlands Aufstieg vom Mittelfeld der Championship zu den Europa-League-Qualifikationsspielen innerhalb von zwei Spielzeiten ist eine Fußballgeschichte, die auf leiser Entschlossenheit und klugen Investitionen basiert. Unter Cheftrainer Régis Le Bris belegten die Black Cats in der Premier League 2025/26 den siebten Platz und sicherten sich erstmals seit Jahren einen Platz im Europapokal. Es ist der Höhepunkt eines Projekts, das begann, als Le Bris im Juli 2024 als relativer Unbekannter eintraf und seine Komfortzone beim französischen Verein Lorient verließ.
Die Anfangsphase wurde von Eingeweihten als isolierend beschrieben. Bei einem Vorbereitungscamp in Alicante hatte Le Bris keine persönlichen Assistenten oder vertraute Mitarbeiter. Er arbeitete mit Sunderlands vorhandenem Hintermannschaftsteam zusammen und wartete ab. „Ich kam allein an, ohne Mitarbeiter“, erinnerte er sich später. Er saß unerkannt hinten in einem Raum, wo der Clubhistoriker Rob Mason über das Fußballerbe von Wearside referierte. Aber Schritt für Schritt begann er, seine Philosophie zu prägen.
Der Wendepunkt kam in der Mitte seiner ersten Saison. Während Sunderland auf direkten Aufstieg drängte, wich Besitzer Kyril Louis-Dreyfus von der üblichen Rekrutierungshierarchie ab und übergab Le Bris die Zügel, um einen Top-Transfer zu verfolgen. Dieser Mann war Enzo Le Fée, ein Spielmacher, den Le Bris als 12-Jährigen bei Lorient zum ersten Mal trainiert hatte. Le Fées Leihe von Rom im Januar 2025, die später in einen festen Wechsel umgewandelt wurde, löste die Transformation aus.
Verteidiger Luke O'Nien, ein langjähriger Mannschaftskapitän, der in der League One zu Sunderland kam, glaubt, dass Le Fée das Fundament war. „Ich sage immer, Enzo war der Katalysator für all das“, sagte O'Nien. „Er war der erste Top-Spieler, der uns als Verein vertraute, und er hat einen großen Beitrag zu dem geleistet, was wir heute sind. Enzo arbeitet so hart, er ist unglaublich bescheiden, und so gut er als Spieler ist, ist er als Mensch noch besser.“
Dieser Transfer ebnete auch den Weg für Florent Ghisolfi, von Rom nach Wearside als Fußballdirektor zu wechseln. Ghisolfi hatte mit Le Bris bei Lorient zusammengearbeitet und teilte mit Louis-Dreyfus eine tiefe gegenseitige Wertschätzung. Seine Ankunft zusammen mit dem damaligen Sportdirektor Kristjaan Speakman führte dazu, dass letzten Sommer unglaubliche 155 Millionen Pfund für 15 neue Spieler ausgegeben wurden. Die Liste umfasste Robin Roefs, Noah Sadiki, Habib Diarra, Omar Alderete, Reinildo, Chemsdine Talbi und Brian Brobbey – alle sollten zu wichtigen Leistungsträgern werden.
Keiner war einflussreicher als Granit Xhaka. Der Schweizer Kapitän wurde nach einem nächtlichen Telefonat von Louis-Dreyfus überzeugt, Bayer Leverkusen zu verlassen. Xhaka sah in Le Bris einen Trainer, der ihn an Arsène Wenger erinnerte, und die Anwesenheit von Le Fée und Ghisolfi überzeugte ihn vom Ehrgeiz des Vereins. Seine Ankunft veränderte sofort die Dynamik. Le Fée selbst gab später zu: „Granits Ankunft hat alles verändert.“
Xhakas Führungsstärke erstreckte sich auch neben dem Platz. Er war maßgeblich an der Verpflichtung des ehemaligen Paris-Saint-Germain-Verteidigers Nordi Mukiele beteiligt, einem Teamkollegen aus Leverkusen. Mukiele sagte: „Wenn Granit spricht, muss man mit beiden Ohren hören.“ Gemeinsam bildeten sie das Rückgrat einer Mannschaft, die bis Anfang März nach einem Sieg in Leeds das von Le Bris vor der Saison gesetzte Ziel von 40 Punkten erreichte und schließlich den siebten Platz sicherte.
Als die Leistungen in die Höhe schnellten, folgten strukturelle Veränderungen. Speakman verließ den Verein im Februar 2026, seine Rolle wurde durch Ghisolfis wachsenden Einfluss geschmälert. Kurzzeitig kursierten Gerüchte, dass Le Bris als Nächster gehen könnte, aber die Realität war völlig anders: Der Trainer hatte ein Unterstützungsnetzwerk auf und neben dem Platz aufgebaut, das zum Neid der Premier-League-Kollegen wurde. Seine stille Autorität und die Fähigkeit, bei Bedarf „völlig gnadenlos“ zu sein, hatten seinen Status gefestigt.
In Zukunft steht Le Bris vor der doppelten Herausforderung, die Anforderungen des Europa-League-Fußballs zu bewältigen und gleichzeitig eine eng verbundene Kabine zu erhalten. Clubkapitän Xhaka zeigt sich trotzig: „Als Kapitän von Sunderland kann ich Ihnen versprechen, dass dies erst der Anfang ist. Wir wollen mehr.“ Le Bris selbst predigt Vorsicht: „Wir müssen demütig bleiben und uns der wesentlichen Zerbrechlichkeit des Erfolgs im Fußball bewusst sein.“
Der Breton, der einst unbeachtet durch ein Hotel in County Durham wanderte, hat sich in das Gefüge von Sunderland eingewoben. Seine Verbindung zu den Fans ist spürbar. „Dieser Verein ist ein besonderer Ort im englischen Fußball, und unsere Reise ist wirklich besonders, weil wir die Übereinstimmung mit unseren Fans spüren“, reflektierte Le Bris. „Es ist ein wirklich schönes Gefühl.“ Vom einsamen Menschen zum Architekten einer europäischen Wiederbelebung – Régis Le Bris läuft nun mit einer Stadt im Rücken.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.
