Der Club Tokushima Vortis gab am 8. Mai offiziell die Trennung von Cheftrainer Gert Engels, einem Deutschen, bekannt. Der 69-jährige erfahrene Trainer hatte mit einer sportlichen Krise zu kämpfen, da die Mannschaft zuletzt schwache Ergebnisse erzielte, was letztendlich zur Entscheidung des Clubs führte. Gleichzeitig wurde schnell ein Nachfolger gefunden: Der bisherige Jugenddirektor Ootani Takefumi übernimmt interimsweise das Traineramt der ersten Mannschaft bis zum Ende der laufenden Saison der Meiji Yasuda J2·J3 Hyakunen Koso Liga (WEST-A Gruppe).
Trainer Engels kann auf eine glanzvolle Karriere zurückblicken. Er trainierte Yokohama Flügels und führte japanische Vereine zweimal zum Gewinn des Kaiserpokals. Zudem war er bei Mito HollyHock (ehemals Aiseno Sports Club), der zweiten Oberschule von ... und INAC Kobe Leonessa tätig und leistete bedeutende Beiträge zur Entwicklung des japanischen Fußballs. 2025 trat er als Assistenztrainer bei Tokushima Vortis ein und übernahm zu dieser Saison das Traineramt der ersten Mannschaft.
Die Leistungen der Mannschaft in der Liga entsprachen jedoch nicht den Erwartungen. Obwohl Tokushima derzeit noch auf dem zweiten Platz der WEST-A Gruppe steht, konnte das Team die letzten drei Spiele nicht gewinnen, zeigte mangelnde Stabilität und konnte auch im Angriff keine Fortschritte erzielen. Der Sportdirektor des Clubs, Kurobe Mitsuaki, erklärte in einer Stellungnahme, dass das Saisonziel darin bestanden habe, auf der soliden Defensive der Vorsaison aufzubauen und den Angriff zu verstärken, um Spiele zu gewinnen und so schnell wie möglich in die J1 Liga zurückzukehren, doch die tatsächliche Entwicklung sei nicht wie erhofft verlaufen.
In einem offiziellen Abschiedsbrief des Clubs meldete sich Trainer Engels zunächst bei den besorgten Fans und betonte, dass er bei guter Gesundheit sei. Er gab zu, dass Entlassungen im Profifußball üblich seien, aber dieser Abschied sei für ihn etwas Besonderes. „Dies wird sehr wahrscheinlich mein letzter Job als Cheftrainer sein“, schrieb Engels. „Mein Traum war es, meine Trainerkarriere mit einem Titel bei Tokushima Vortis zu krönen, aber leider konnte ich diesen Traum nicht verwirklichen.“ Er entschuldigte sich bei den Fans, Sponsoren, Mitarbeitern, insbesondere dem medizinischen Team, dem Management, dem Trainerteam und den Spielern und bedankte sich bei ihnen. Er wünschte dem Club alles Gute für die Zukunft.
Der Nachfolger Ootani Takefumi ist 47 Jahre alt und spielte während seiner aktiven Karriere in kroatischen und mexikanischen Vereinen. Nach seiner Trainerlaufbahn sammelte er Erfahrung in der Jugendarbeit von Cerezo Osaka und war Cheftrainer von Kochi United SC. Seit 2021 ist er Jugenddirektor bei Tokushima Vortis und hat ein tiefes Verständnis für die Philosophie, Geschichte und die Verbundenheit mit der lokalen Gemeinschaft des Clubs.
In seiner Antrittsrede erklärte Ootani Takefumi, dass er trotz der schwierigen Lage des Teams fest daran glaube, dass der Club die Kraft für einen Neuanfang habe. Er versprach, alles zu geben, gemeinsam mit Spielern und Mitarbeitern zu kämpfen, die historischen Werte des Clubs und die „Tokushima-Identität“ zu bewahren und mit Fans, Sponsoren und allen Beteiligten vereint die Herausforderungen zu meistern. Er rief die gesamte Tokushima-Vortis-Familie dazu auf, das Team weiterhin leidenschaftlich und kraftvoll zu unterstützen.
Sportdirektor Kurobe Mitsuaki erläuterte die Gründe für die Wahl von Ootani Takefumi. Neben der Tatsache, dass er über die erforderliche Trainerlizenz verfügt, sei seine langjährige Arbeit im Club und seine Vertrautheit mit der Mannschaft und den Clubabläufen ein entscheidender Vorteil. Der Club hoffe, dass er das stabile Abwehrsystem der Vorsaison wiederherstellen, die verbleibenden Ligaspiele erfolgreich bestreiten und eine Grundlage für den Aufstieg in die J1 Liga in der nächsten Saison schaffen könne. Kurobe entschuldigte sich bei den Fans für den Trainerwechsel während der Saison, betonte jedoch, dass diese Entscheidung im Interesse der langfristigen Ziele des Clubs notwendig gewesen sei.
Based on reporting from サッカーキング.