Tottenham Hotspurs verzweifelter Kampf um den Klassenerhalt in der Premier League erlebte eine weitere quälende Wendung, als ein 1:1-Unentschieden gegen Leeds United im Tottenham Hotspur Stadium den Abstiegskampf vor den letzten beiden Spieltagen weit offen ließ. Roberto de Zerbis Mannschaft hatte die perfekte Gelegenheit, sich von West Ham United abzusetzen, aber eine Kombination aus vergebenen Chancen und defensiver Leichtfertigkeit ermöglichte Leeds, einen Punkt zu ergattern. Das Ergebnis bedeutet, dass Spurs nur aufgrund der Tordifferenz knapp über der Abstiegszone bleiben, während West Ham am Sonntag gegen Newcastle United antritt.
Der italienische Cheftrainer, bekannt für seine temperamentvolle Präsenz an der Seitenlinie, war den ganzen Abend über ein Bild der Frustration. Seine Qual erreichte ihren Höhepunkt, als Mathys Tel, der zuvor einen spektakulären Führungstreffer erzielt hatte, in seinem eigenen Strafraum einen rücksichtslosen Fallrückzieher beging, der Leeds-Kapitän Ethan Ampadu zu Fall brachte. Der folgende Elfmeter wurde von Dominic Calvert-Lewin cool verwandelt, der Tels Treffer aus der 22. Minute zunichtemachte. De Zerbi beschrieb den jungen Flügelspieler später als „Talent“, das nur Unterstützung erfahren würde, und sagte: „Er ist jung und ein Talent. Ich werde ihn küssen und umarmen. Er braucht nicht viele Worte.“
Das Spiel unterstrich Tottenhams Unfähigkeit, mit Druck in brisanten Situationen umzugehen. Nachdem Richarlison eine einfache Chance auf das 2:0 vergeben hatte, war De Zerbi zu sehen, wie er sich in Verzweiflung eine schwarze Kapuze über das Gesicht zog. Der Fehlschuss sollte sich als kostspielig erweisen, da Leeds an Selbstvertrauen gewann und schließlich durch den Elfmeter ausglich. Der Italiener gab zu, dass die Schwere des Anlasses seine Spieler beeinträchtigt haben könnte: „Wir haben kein großartiges Spiel gemacht – wir haben ein gutes Spiel gemacht. Vielleicht haben wir unter dem Druck, dem entscheidenden Spiel, dem entscheidenden Teil der Saison zu sehr gelitten.“
Torwart Antonin Kinsky erwies sich als herausragender Spieler für Spurs, mit zwei großartigen Paraden, die sein Team im Spiel hielten. Seine erste Halbzeit-Parade gegen Joe Rodons Kopfball war exzellent, aber seine zweite – eine reflexive Abweichung an die Latte von Sean Longstaffs Nachschuss in der Nachspielzeit – wurde als „eine der Paraden der Saison“ beschrieben. Kinskys Erlösungsgeschichte setzt sich fort, nachdem er im Champions-League-Hinspiel gegen Atletico Madrid früh ausgewechselt wurde, und diese Interventionen könnten sich im Abstiegskampf als entscheidend erweisen.
Das Unentschieden markierte auch die Rückkehr von James Maddison, der nach einer schweren Knieverletzung in der Saisonvorbereitung als Einwechselspieler kam. Maddison wirkte lebhaft und glaubte, spät einen Elfmeter herausgeholt zu haben, aber Wiederholungen zeigten, dass Leeds-Verteidiger Lukas Nmecha zuerst den Ball berührte. Seine Einführung verlieh Dringlichkeit, aber Spurs konnten keinen Siegtreffer erzielen.
De Zerbis taktischer Ansatz brachte in seinen ersten fünf Spielen acht Punkte, aber das Versäumnis, West Hams Niederlage gegen Arsenal am Sonntag zu nutzen, bedeutet, dass die Situation prekär bleibt. Ein Sieg hätte Spurs vier Punkte vor der Abstiegszone bei zwei verbleibenden Spielen gebracht; stattdessen sind sie nur aufgrund der Tordifferenz über der Gefahrenzone. Die verbleibenden Spiele sind eine Reise zu Chelsea und ein Heimspiel gegen Everton, beide gegen Mannschaften, die wenig zu gewinnen haben, aber um den professionellen Stolz kämpfen.
Wenn West Ham am Sonntag Newcastle schlägt, fallen Spurs vor dem Spiel gegen Chelsea in die unteren drei. Die Aussicht auf einen Abstieg, der bis zum letzten Spieltag reicht, ist nun eine sehr reale Möglichkeit, insbesondere angesichts ihrer schwachen Heimbilanz – der letzte Liga-Sieg im Tottenham Hotspur Stadium gelang im Dezember gegen Brentford. De Zerbis Körpersprache bei Abpfiff schrie Frustration, und sie wurde von einer an Turbulenzen gewöhnten Fangemeinde geteilt.
Leeds United nimmt unterdessen einen wertvollen Punkt mit ins letzte Spiel bei West Ham, während die eigenen Überlebenshoffnungen noch leben. Trainer Sean Dyche lobte die Widerstandsfähigkeit seiner Mannschaft, insbesondere nachdem sie durch Tels Treffer in Rückstand geraten war. Der Punkt hält Leeds punktgleich mit Spurs, aber mit einer schlechteren Tordifferenz, was ein spannendes Finale verspricht.
Die Erzählung von Tottenhams Saison ist eine der Selbstzerstörung, und dieses Spiel fügte ein weiteres Kapitel hinzu. Von Richarlisons Fehlschuss bis zu Tels überhastetem Foul versagte die Mannschaft wiederholt, den Moment zu nutzen. De Zerbi räumte die Fehler ein: „Wir haben zu viele Fehler gemacht. Wenn wir gewinnen wollen, müssen wir die Fehler reduzieren.“ Seine Worte haben Gewicht, aber bei nur zwei verbleibenden Spielen bleibt wenig Zeit für Korrekturen.
Während die Premier-League-Saison ihrem Ende entgegenrast, sieht Tottenhams Überlebenskampf nun so aus, als würde er bis zum Äußersten gehen. Die nächsten acht Tage werden nicht nur die Zukunft des Vereins definieren, sondern auch den Ruf seines ehrgeizigen neuen Cheftrainers. Vorerst flattern die Nerven weiter, und der Sicherheitskampf geht weiter.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
