Die Saison von Tottenham Hotspur endete mit einem kollektiven Aufatmen, da ein Sieg am letzten Spieltag gegen Everton den Klassenerhalt in der Premier League sicherte, aber Chief Executive Vinai Venkatesham war nicht in Feierlaune. In einem bemerkenswert offenen Interview mit BBC Sport gab der ehemalige Arsenal-Manager zu, dass der Verein nach einer Spielzeit, in der er zum zweiten Mal in Folge mit dem Abstieg flirtete, einen "kompletten Neustart" benötigt. Der 17. Platz, der knapp den Abstieg vermied, hat tief verwurzelte strukturelle Mängel offengelegt, die Venkatesham seit Jahren im Entstehen sieht.
Als Venkatesham am 1. Juni 2024 kam, erwartete er eine Saison im Kampf um europäische Plätze – ein vernünftiges Ziel angesichts von Tottenhams Europa-League-Triumph 2023 und einem Kader voller erfahrener Nationalspieler. Stattdessen fand er einen Verein in weitaus schlechterem Zustand vor, als Außenstehende wahrnehmen konnten. "Wenn Sie mich ein paar Monate nach meinem Eintritt gefragt hätten, als ich kein Außenstehender mehr war, hätte ich Ihnen gesagt, dass der Verein in einigen Bereichen in einem deutlich schlechteren Zustand war, als ich dachte", verriet er. "Es war sehr klar, dass dies keine Art von Wende war, die der Verein in einigen Bereichen benötigte. Es war wirklich ein kompletter Neustart."
Der CEO zeichnete das Bild eines Fußballbetriebs, der hinter die unaufhaltsame Entwicklung der Premier-League-Konkurrenten zurückgefallen war. Während der kommerzielle Bereich und das Stadion robust blieben, litt die sportliche Seite unter einem Mangel an "rücksichtsloser Besessenheit von Fußballerfolg". Venkatesham wies auf das hochmoderne Trainingszentrum hin, das er eher mit einem "Fünf-Sterne-Hotel" als einer leistungsorientierten Umgebung verglich. Er bestätigte, dass im Sommer drastische Änderungen vorgenommen werden, um die Einrichtung wieder auf Spitzenleistungen auszurichten und die Lücke zu den Konkurrenzvereinen zu schließen.
Die Trainersaga, die sich im Laufe der Saison abspielte, unterstrich die Dysfunktion. Thomas Frank wurde letzten Sommer ernannt und führte Spurs zunächst zu nur einer Niederlage in den ersten zehn Spielen, aber die Ergebnisse brachen ein, und bis Februar war die einzige Frage, warum der Vorstand seine Entlassung hinauszögerte. Venkatesham verteidigte das Timing und bestand darauf, dass der Verein nicht passiv gewesen sei: "Wir haben Ergebnisse, die Wahrscheinlichkeit einer Wende durch Frank, wie ein Wechsel das Januar-Transferfenster stören könnte, den Spielplan und den dünnen Interimstrainermarkt berücksichtigt." Viele Fans und Experten sahen das Zögern jedoch als kostspielig an.
Als der Vorstand nach einem dauerhaften Ersatz suchte, wandte er sich an Roberto De Zerbi, der Marseille verlassen sollte. Der italienische Trainer war jedoch nicht bereit, mitten in der Saison einzusteigen, was Tottenham zu einer verzweifelten Interimslösung zwang. Sie ernannten Igor Tudor, einen Trainer mit dem Ruf, bei renommierten Vereinen sofortige Wirkung zu erzielen, aber ohne Premier-League-Erfahrung. Tudor hielt nur 44 Tage und sieben Spiele durch, bevor er im gegenseitigen Einvernehmen ging. Venkatesham gab unumwunden zu: "Ich denke, es ist sehr klar, dass es nicht geklappt hat. Ich glaube nicht, dass jemand etwas anderes behaupten würde." Das Risiko war spektakulär nach hinten losgegangen.
De Zerbi kam schließlich – verspätet, aber entscheidend – und seine Wirkung war, in Venkateshams Worten, "außergewöhnlich". Das taktische Geschick und die Führungsqualitäten des Italieners entfachten eine fragile Mannschaft, verliehen ihr Glauben und eine kohärente Spielidentität, die monatelang gefehlt hatte. Der letztendliche Klassenerhalt war ebenso ein Beweis für De Zebris sofortigen Einfluss wie für die unerschütterliche, wütende Unterstützung der Fans, die Venkatesham dafür verantwortlich machte, das Team "über die Ziellinie" gebracht zu haben.
Aber der Schmelztiegel des Abstiegskampfes setzte auch Venkatesham persönlich unter Druck. Fans, die es gewohnt waren, ihren Zorn auf den ehemaligen Vorsitzenden Daniel Levy zu richten, zielten zunehmend mit Gesängen und Beschimpfungen auf den neuen CEO. Er erkannte den Schmerz an, blieb aber standhaft: "Ich verstehe die Frustration. Zwei 17. Plätze in Folge sind offensichtlich nicht gut genug. Der Verein hatte ernsthafte Herausforderungen, die sich über viele Jahre aufgebaut haben. Ich wünschte, ich könnte einen Zauberstab schwingen und sie über Nacht beheben, aber das ist nicht möglich. Ich habe volles Vertrauen in das, was wir tun, aber die Anhänger sind zu Recht ungeduldig. Also muss ich diesen Sturm überstehen."
Venkateshams Neustart-Blueprint geht über die Trainerbank hinaus. Entscheidend ist, dass Tottenham seine Gehaltsobergrenze angehoben hat, um Top-Spieler anzuziehen – ein Schritt, der einen Bruch mit der finanziellen Vorsicht signalisiert, die die Rekrutierung unter früheren Regimen oft behinderte. Der Verein ist entschlossen, auf allen Ebenen Fußball-Expertise hinzuzufügen, von Datenanalyse bis Sportwissenschaft, um sicherzustellen, dass Entscheidungen vom Ehrgeiz auf dem Platz und nicht von kommerzieller Bequemlichkeit getrieben werden. Das Sommer-Transferfenster wird der erste große Test dieser neuen Philosophie sein.
Die Auswirkungen von Tottenhams Selbstbetrachtung erstrecken sich über die gesamte Premier-League-Landschaft. In einer Ära, in der neu aufgestiegene Vereine aggressiv investieren und die etablierte Elite slick aufgestellte Millionenbetriebe betreibt, wird jede Stagnation gnadenlos bestraft. Spurs‘ Eingeständnis, dass "Fußballerfolg nicht die Entscheidungen trieb", ist ein vernichtendes Urteil über die frühere Führung und eine Warnung für andere Traditionsvereine. Der Neustart, wenn richtig umgesetzt, könnte Tottenham als beständigen Herausforderer und nicht als Mitläufer repositionieren. Aber die Umsetzung ist alles – und der Spielraum für Fehler ist in einer Liga, die die Unvorbereiteten verschlingt, hauchdünn.
Die Saison endete mit Erleichterung, aber die harte Arbeit beginnt erst. Venkateshams ehrliche Einschätzung hat einen Schlussstrich unter die Misserfolge gezogen, doch die Geduld der Tottenham-Fans ist hauchdünn. Die höhere Gehaltsobergrenze, das überarbeitete Trainingsgelände und De Zebris volle Vorbereitung bieten echte Hoffnung. Aber mit dem unerbittlichen Tempo der Premier League muss die nächste Saison greifbare Fortschritte bringen. Wie der CEO selbst anmerkte, Erleichterung zu spüren, ist bei weitem nicht der Standard dieses Fußballvereins. Basierend auf einem Bericht von BBC Sport.