Die Anhänger von Tottenham Hotspur befinden sich an diesem Wochenende in einer beispiellosen und emotional aufgeladenen Situation, gezwungen, ihre erbitterte Rivalität mit Arsenal gegen den verzweifelten Kampf des Vereins um den Klassenerhalt in der Premier League abzuwägen. Das Dilemma dreht sich um das Londoner Derby am Sonntag zwischen West Ham United und Arsenal, ein Spiel mit tiefgreifenden Auswirkungen auf beide Enden der Tabelle.
Nach aufeinanderfolgenden Auswärtssiegen gegen Wolverhampton Wanderers und Aston Villa ist Tottenham mit 37 Punkten auf den 17. Platz geklettert, einen Punkt vor dem 18. platzierten West Ham. Ihre Heimbilanz bleibt jedoch ein großes Problem. Der Verein hat seit dem 2:0-Sieg gegen Brentford am 6. Dezember kein Premier-League-Spiel im Tottenham Hotspur Stadium gewonnen und unter drei verschiedenen Trainern (Thomas Frank, Igor Tudor und dem aktuellen Chef Roberto De Zerbi) nur drei von möglichen 27 Punkten zu Hause geholt.
Die mathematische Realität, der sich Spurs-Fans gegenübersehen, ist hart. Wenn Arsenal am Sonntag West Ham besiegt, verbessern sich Tottenhams Überlebenschancen erheblich. Eine Niederlage von West Ham würde die Hammers bei nur noch zwei verbleibenden Spielen vier Punkte von der Sicherheit entfernt lassen, vorausgesetzt, Tottenham gewinnt auch ihr Montagabend-Spiel gegen Leeds United. Umgekehrt würde ein Sieg von West Ham Arsenals Titelkampf schaden, könnte Tottenham aber vor ihrem entscheidenden Spiel gegen Leeds wieder in die Abstiegszone stürzen.
Das Ergebnis von Manchester City fügt der Berechnung eine weitere Ebene hinzu. Sollte City am Samstag Brentford schlagen, benötigt Arsenal maximal fünf Punkte aus den letzten beiden Spielen, um den ersten Meistertitel seit 2004 zu sichern. Dieses Szenario verschärft das moralische Dilemma für Tottenham-Anhänger, die entscheiden müssen, ob das kurzfristige Überleben den langfristigen Schmerz aufwiegt, ihren größten Rivalen die Trophäe heben zu sehen.
Die Meinungen der Fans sind tief gespalten. Ali Speechly, Vertreter der Fangruppe "Women of the Lane", äußerte starken Widerstand gegen das Anfeuern von Arsenal. "Einer meiner Spurs-Kumpels sagte, sie würden Arsenal anfeuern", sagte Speechly gegenüber BBC Sport. "Ich dachte: 'Was sagst du da überhaupt!' Persönlich würde ich nicht so weit gehen, Arsenal anzufeuern. Ich könnte mich nicht dazu bringen, das zu tun."
Im Gegensatz dazu erkannte Bardi vom Podcast "The Extra Inch" die pragmatische Realität an. "Im Moment muss das Überleben an erster Stelle stehen", erklärte er. "Das ist unsere Priorität. Sicherheit ist wichtiger als Geplänkel, aber ihr werdet mich nicht weinen sehen, wenn sie 5:5 unentschieden spielen, wobei Jarrod Bowen in der Nachspielzeit zwei Tore erzielt." Bardis bevorzugtes Ergebnis – ein Unentschieden – würde den Titelkampf am Leben erhalten und gleichzeitig Tottenhams Position über West Ham aufgrund der Tordifferenz bewahren.
Der historische Kontext macht dieses Dilemma besonders schmerzhaft. Vor zwei Saisons verpasste Tottenham die Champions-League-Qualifikation, nachdem sie ihr letztes Heimspiel 2:0 gegen Manchester City verloren hatten, das anschließend Arsenal die Meisterschaft wegschnappte. Viele Spurs-Fans feierten dieses Ergebnis und stellten Arsenals Scheitern über ihre eigenen europäischen Ambitionen. Allerdings, wie Bardi anmerkte, fühlen sich die aktuellen Einsätze grundlegend anders an. "Unsere Probleme sind jetzt viel größer als die Frage, ob wir in der Champions League oder Europa League spielen", erklärte er. "Was auf dem Spiel steht, ist der Status des Vereins, die Zukunft von Schlüsselspielern und die Möglichkeit, der erste Gründungsverein der Premier League zu sein, der in den Abgrund rutscht."
Das potenzielle Worst-Case-Szenario verfolgt die Tottenham-Anhänger: Arsenal gewinnt die Meisterschaft, während Spurs absteigen. "Ich glaube nicht, dass es etwas Schlimmeres gibt", gab Speechly zu. "Wenn du ein Drehbuch schreibst und den Spurs-Fans maximalen Schmerz zufügen willst, würdest du das schreiben." Dieser Albtraum würde eine historische Demütigung für einen Verein bedeuten, der seit der Gründung der Premier League im Jahr 1992 ununterbrochen dabei ist.
De Zerbis Ankunft hat dem Abstiegskampf vorsichtigen Optimismus verliehen. Nach Monaten der resignierten Akzeptanz, dass der Abstieg unvermeidlich schien, hat Tottenhams jüngste Form den Anhängern Hoffnung gegeben, dass der Klassenerhalt noch erreichbar ist. "Es ist emotionale Gymnastik, weil viele Spurs-Fans sich damit abgefunden hatten, dass der Abstieg passieren würde", beobachtete Speechly. "Jetzt ist De Zerbi gekommen und die Fans denken: 'Eigentlich könnten wir überleben.'"
Die verbleibenden Spiele bieten sowohl Chancen als auch Gefahren. Nach dem Heimspiel gegen Leeds United am Montag reist Tottenham am 17. Mai zu Chelsea, bevor sie die Saison am 24. Mai zu Hause gegen Everton abschließen. Das Schicksal des Vereins liegt letztlich in ihren eigenen Händen, aber die psychologische Belastung durch das Ergebnis des West-Ham-Arsenal-Spiels am Sonntag wird sowohl auf den Spielern als auch auf den Anhängern lasten, während sie sich auf den Endspurt vorbereiten.
Basierend auf Berichten von BBC Sport.
