Das US-Außenministerium hat eine erhebliche finanzielle Hürde für Tausende von Fußballfans beseitigt und angekündigt, dass Fans aus fünf afrikanischen Ländern keine Kaution von bis zu 15.000 Dollar mehr zahlen müssen, um zur FIFA-Weltmeisterschaft 2026 in das Land einzureisen. Die vorübergehende Befreiung gilt für Ticketinhaber aus Algerien, Cabo Verde, Côte d'Ivoire, Senegal und Tunesien, sofern sie sich für das FIFA-Pass-System entscheiden, das beschleunigte Visumstermine ermöglicht. Der Schritt stellt eine seltene Lockerung der Einwanderungsbeschränkungen unter einer Regierung dar, die die Einreiseregeln ansonsten drastisch verschärft hat.
Die im vergangenen Jahr im Rahmen einer breiteren Maßnahme der Trump-Regierung gegen Visumsüberschreitungen eingeführte Kautionspflicht galt für Reisende aus 50 Ländern, die als Länder mit hohen Verstoßraten oder Sicherheitsbedenken eingestuft wurden. Fünf dieser Nationen qualifizierten sich für die Weltmeisterschaft, was Turnierorganisatoren Kopfzerbrechen bereitete und Befürchtungen auslöste, dass die Politik die Teilnahme wichtiger Fangruppen dämpfen würde. Die Kautionen – 5.000, 10.000 oder 15.000 Dollar je nach Land – waren als Anzahlung gedacht, die nur dann erstattet wird, wenn der Besucher die Visumsbestimmungen einhält oder sein Antrag abgelehnt wird.
Die stellvertretende Außenministerin für konsularische Angelegenheiten, Mora Namdar, bezeichnete die Entscheidung als eine Geste des guten Willens im Zusammenhang mit dem Turnier. „Die Vereinigten Staaten sind begeistert, die größte und beste FIFA-Weltmeisterschaft der Geschichte zu organisieren“, sagte sie der Associated Press. „Wir erlassen Visumskautionen für qualifizierte Fans, die WM-Tickets gekauft haben.“ Namdars Erklärung betonte, dass die Befreiung davon abhängt, dass die Fans aktiv am FIFA-Pass-Programm teilnehmen, das die Visumsbearbeitung vereinfacht, aber dennoch eine gründliche Überprüfung erfordert.
Die Ausnahme stellt eine Abkehr von der Haltung der Regierung gegenüber sogar Teammitgliedern dar. Während Spieler, Trainer und Betreuungspersonal bereits zuvor von der Kaution befreit waren, genossen normale Ticketinhaber – selbst solche mit bestätigten Plätzen – bis zu dieser Woche keine solche Erleichterung. Die Verzögerung zwang viele afrikanische Fans, unter Zeitdruck Visa zu beschaffen, ohne die zusätzliche finanzielle Belastung, während andere Berichten zufolge aufgrund der Kosten und Unsicherheiten ganz auf eine Reise verzichteten.
Die Kautionspolitik existiert nicht im luftleeren Raum. Die Trump-Regierung nutzt die Weltmeisterschaft, um ihre harte Einwanderungspolitik zu untermauern, darunter ein erweitertes Einreiseverbot, das die Einreise aus dem Iran und Haiti vollständig blockiert und Côte d'Ivoire und Senegal teilweise einschränkt. Alle ausländischen Besucher müssen nun auch ihre Social-Media-Verläufe einreichen, und die kürzliche Stationierung von Beamten der Einwanderungs- und Zollbehörde (ICE) auf Flughäfen während eines Lohnstreits der Transportation Security Administration veranlasste Amnesty International und andere Menschenrechtsorganisationen, eine beispiellose „WM-Reisewarnung“ herauszugeben, die Reisende vor dem Klima in den USA warnt.
Die wirtschaftlichen Auswirkungen sind spürbar. Die American Hotel & Lodging Association berichtete diesen Monat, dass Visumsbarrieren und geopolitische Spannungen die internationale Nachfrage „erheblich gedämpft“ hätten, wobei Hotelbuchungen für das Turnier weit unter den ursprünglichen Prognosen lägen. Lange Visumswartezeiten und erhöhte Gebühren haben Besucher von frühzeitigen Buchungen abgehalten und die erwartete Tourismusschwemme untergraben, die die Co-Gastgeber USA, Kanada und Mexiko erhofft hatten.
Anfang April teilten Beamte der AP mit, dass rund 250 WM-Fans aus den fünf afrikanischen Ländern von der Kaution betroffen seien, obwohl sich diese Zahl schnell ändere. Viele hatten noch keine Visa beantragt, und einige Ticketinhaber hatten sich bereits gegen die Reise entschieden. Die FIFA, die monatelang auf die Befreiung gedrängt hatte, brachte das Thema wiederholt bei Treffen mit Washingtoner Beamten zur Sprache und unterstrich das Reputationsrisiko, falls ein feindseliges Einreiseklima die globale Anziehungskraft des Turniers überschatte.
Die Befreiung, so willkommen sie auch ist, behebt nur einen kleinen Teil des Problems. Sie verkürzt die Visumsbearbeitungszeiten nicht, beseitigt die Social-Media-Überprüfungen nicht und setzt das Einreiseverbot für andere Nationen nicht aus. Für Fans aus Côte d'Ivoire und Senegal bleiben teilweise Beschränkungen bestehen, was zu einem Flickenteppich von Regeln führt, der Reisende verwirren und abschrecken könnte. Analysten vermuten, dass die Kautionsaussetzung ein taktisches Zugeständnis ist, das negative Schlagzeilen mildern soll, ohne den breiteren Einwanderungsrahmen der Regierung zu ändern.
Dennoch zeigt der Schritt, dass der wirtschaftliche und diplomatische Druck, der mit der Ausrichtung einer Großveranstaltung einhergeht, vorübergehende politische Anpassungen erzwingen kann. WM-Organisatoren haben lange gewarnt, dass strenge Einreisebestimmungen die Mission des Turniers, Menschen über Grenzen hinweg zu vereinen, untergraben könnten. Indem die USA die Kaution für Ticketinhaber aufheben, erkennen sie an, dass die größte Bühne des Fußballs eine einladendere Haltung erfordert, zumindest auf dem Papier.
Während der Anpfiff am 11. Juni näher rückt, wird das Spannungsfeld der Regierung zwischen der Demonstration von Stärke an den Grenzen und der Annahme des WM-Geistes wahrscheinlich weiterhin unter Beobachtung stehen. Für Fans aus Algerien, Cabo Verde, Côte d'Ivoire, Senegal und Tunesien gibt es jetzt einen kleinen, aber bedeutenden Sieg zu feiern – die Beseitigung einer 15.000-Dollar-Hürde, die sie davon abgehalten hätte, ihre Teams vor Ort anzufeuern.
Basierend auf einem Bericht des Guardian.