Der endgültige 26-köpfige Kader der US-amerikanischen Männer-Nationalmannschaft für die Weltmeisterschaft 2026 wurde vom Guardian erlangt und enthüllt mehrere mutige Entscheidungen von Cheftrainer Mauricio Pochettino. Club América Flügelspieler Alejandro Zendejas wurde trotz begrenzter internationaler Einsätze unter Pochettino aufgenommen, während Lyons defensiver Mittelfeldspieler Tanner Tessmann den Schnitt nicht schafft. Gio Reyna von Borussia Mönchengladbach und Sebastian Berhalter von den Vancouver Whitecaps sind ebenfalls im Kader, aber der formstarke Spielmacher von Real Salt Lake, Diego Luna, ist eine überraschende Auslassung.
Der 28-jährige Zendejas ist in dieser Saison einer der torgefährlichsten Stürmer der Liga MX und erzielte in über 2.400 Minuten 12 Tore und sieben Vorlagen, die den Angriff von Club América antreiben. Allerdings waren seine Chancen im USMNT unter Pochettino rar, mit nur 139 Minuten in sechs Einsätzen und seinem letzten Länderspiel im September 2025 gegen Japan. Seine Auswahl deutet darauf hin, dass der argentinische Trainer seine Vereinsform und offensive Vielseitigkeit schätzt, obwohl er im Nationalteam eine Randfigur war. Da nur drei Stürmer nominiert wurden, könnte Zendejas' Fähigkeit, in der gesamten Sturmreihe zu spielen, entscheidend sein.
Tessmanns Ausschluss wirft Fragen auf, insbesondere angesichts seiner starken Saison bei Lyon, wo er in 22 von 29 Ligue-1-Spielen in der Startelf stand. Der 24-Jährige erlitt vor zwei Wochen eine Muskelzerrung, aber es bleibt unklar, ob dies der entscheidende Faktor war. Zusammen mit Aidan Morris von Middlesbrough – der ebenfalls nicht im Kader steht – schien Tessmann nach Johnny Cardosos schwerer Knöchelverletzung Anfang des Monats gut positioniert. Stattdessen hat Pochettino sich für ein Mittelfeld von nur vier Spielern entschieden: Tyler Adams, Weston McKennie, Cristian Roldan und Berhalter. McKennie, der bei den März-Freundschaftsspielen eine weiter vorne liegende Rolle spielte, wird nun wohl tiefer rücken, was die Dünne im zentralen Bereich unterstreicht.
Reynas Aufnahme ist vielleicht die umstrittenste. Der 23-Jährige hat in dieser Saison nur 520 Minuten für Mönchengladbach gespielt, obwohl er in den letzten fünf Ligaspielen des Vereins zum Einsatz kam. Pochettino hat wiederholt seine Bewunderung für Reyna zum Ausdruck gebracht und klargestellt, dass er bereit war, ihn unabhängig von seiner Vereinsform zu nominieren. Dieses Vertrauen besteht trotz des Schattens der WM 2022, bei der Reyna aufgrund von Verhaltensproblemen fast nach Hause geschickt worden wäre, gefolgt von einer öffentlichen Fehde zwischen seinen Eltern und dem damaligen Trainer Gregg Berhalter. Nun, da Greggs Sohn Sebastian ebenfalls im Kader steht, bekommt die Erzählung zusätzliche Ebenen. Der 25-jährige Sebastian Berhalter erkämpfte sich nach einer herausragenden MLS-Saison einen Platz im Kader, die ihm eine Nominierung in die Best XI einbrachte und Vancouver ins MLS-Cup-Finale und ins Finale des Concacaf Champions Cup führte. Seine Standards geben dem Team eine wertvolle Komponente.
Diego Lunas Auslassung wird erhebliche Aufmerksamkeit erregen. Der 22-Jährige entwickelte sich in der Vorbereitung zum Durchbruch, erhielt Lob von Pochettino für seine Zwei-Wege-Aggressivität und steuerte in 17 Einsätzen vier Tore bei. Eine kürzliche Verletzung störte seinen Rhythmus, aber er kehrte stark zurück und erzielte seit April in sieben MLS-Spielen vier Tore und zwei Vorlagen. Er war auch ein zentraler Bestandteil von Fox' Werbekampagne für das Turnier, doch diese Marketingentscheidungen wurden unabhängig vom Trainerstab getroffen. Luna hat mit Knie- und Muskelproblemen zu kämpfen, was Pochettinos Überlegungen beeinflusst haben könnte, aber sein Fehlen überrascht dennoch angesichts seiner Form und seiner vorherigen Rolle im Team.
Die Defensiveinheit ist auffallend überdimensioniert, mit 10 ausgewählten Spielern für voraussichtlich vier oder fünf Startplätze. Chris Richards schafft es ins Team, obwohl Crystal Palace bekannt gab, dass er wegen eines Risses der Bänder im Knöchel das Saisonfinale verpassen würde, was Pochettinos Vertrauen in seine Genesung zeigt. Noahkai Banks, der Doppelstaatsbürger-Innenverteidiger, der seine internationale Zukunft offen ließ und eine Berufung im März ablehnte, während er Deutschland in Betracht zog, ist nicht dabei. Die Außenverteidigerpositionen sind tief besetzt, mit Sergiño Dest, Antonee Robinson, Joe Scally und anderen, die Qualität und Erfahrung bieten. Im Tor kommt Chris Brady von Chicago Fire, ohne Länderspieleinsatz aber in exzellenter MLS-Form, zu Matt Freese und Matt Turner als vermeintlicher dritter Torhüter.
Die Hälfte des Kaders – 13 Spieler – steht vor ihrer zweiten WM, während die anderen 13 Neulinge sein werden, was eine Mischung aus Kontinuität und Erneuerung unterstreicht. Die letzten beiden Vorbereitungsspiele gegen Senegal am 31. Mai und gegen Deutschland am 6. Juni bieten Pochettino eine letzte Gelegenheit zur Feinabstimmung vor dem FIFA-Kadertermin am 1. Juni, wobei Änderungen nur in „außergewöhnlichen Fällen“ erlaubt sind.
Der Kader spiegelt Pochettinos Bereitschaft wider, seinen Instinkten und früheren Beziehungen zu vertrauen, auch wenn die Vereinsform oder konventionelle Logik etwas anderes nahelegen. Besonders die Aufnahme von Zendejas und der Ausschluss von Tessmann unterstreichen ein Risiko in der Angriffstiefe und ein schmales Mittelfeld. Während die USA sich darauf vorbereiten, die WM auszurichten, wird der Druck enorm sein, und Pochettinos Entscheidungen werden bis zum Anpfiff unter der Lupe stehen.
Basierend auf Berichterstattung des Guardian.