Mit der bevorstehenden Fußball-Weltmeisterschaft 2026 wird Donald Trumps Rolle als selbsternannter ‚Fußballpräsident‘ der USA erneut unter die Lupe genommen. Das Turnier, das er während seiner ersten Amtszeit sichern half, kehrt diesen Sommer nach Nordamerika zurück, während Trump wieder im Weißen Haus sitzt – eine Wendung, die kaum jemand erwartet hatte. Doch lange bevor er mit der Klub-Weltmeisterschafts-Trophäe posierte oder Lionel Messi im Oval Office begrüßte, begann Trumps Beziehung zum Fußball auf einem vernachlässigten Feld an der New York Military Academy, wo Mythos und Realität mit brutaler Gewalt aufeinanderprallten. Hier, inmitten einer Kultur des Schikanierens und Überlebens, schnürte der zukünftige Oberbefehlshaber zum ersten Mal seine Stiefel.
Trump kam 1959 an die NYMA, von seinem Vater weggeschickt nach einer Reihe von Verhaltensauffälligkeiten – darunter ein mutmaßlicher Angriff auf einen Musiklehrer und eine Obsession mit Springmessern. Die Schule der 1960er Jahre war kein idyllischer Rückzugsort. Kommandant Theodore Dobias, ein starrer Zuchtmeister, führte die Junior-Schule mit eiserner Faust, indem er die Kadetten in zweiwöchentlichen ‚Käfigkämpfen‘ gegeneinander antreten ließ, die die Schüler blutig zurückließen. Der ehemalige Klassenkamerad Sandy McIntosh erinnerte sich: „Dobias sagte Trump, er solle sein Bett machen, und Trump sagte: ‚Leck mich.‘ Dobias schlug ihn nieder.“ Für einen Teenager, der hoffte, dem Schlimmsten des Missbrauchs zu entgehen, wurde Sport zu einem Schutzschild. Trump, nie ein natürlicher Athlet, sah Fußball und Baseball als Wege in Dobias‘ Gunst – und schließlich zu seinem eigenen Überleben.
Trumps Fußballkarriere begann fast zufällig. Während der Football-Saison 1962 zog er sich eine Verletzung zu – wahrscheinlich auf dem Gridiron – und wechselte im Herbst zur Fußballmannschaft. Damals war amerikanischer Fußball eine Nischenbeschäftigung; die Dutchess County Scholastic League, bestehend aus kleinen Schulen im Hudson Valley, war weit entfernt von der globalen Bühne, die Trump später beherrschen sollte. Die ‚Booter‘ der NYMA wurden von Oberst Paul Curtin trainiert, einem dekorierten Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der durch burmesische Dschungel gezogen war und Nachschubmissionen über dem Himalaya geflogen hatte. Doch seine militärische Tüchtigkeit ließ sich nicht auf die Seitenlinie übertragen. „Curtin wusste überhaupt nichts über Fußball“, erinnerte sich Teamkollege Alfred Harrison. Taktische Anleitung kam stattdessen von den Spielern selbst, viele von ihnen Söhne lateinamerikanischer Diplomaten und Militäroffiziere – darunter, Berichten zufolge, die Kinder des kubanischen Diktators Fulgencio Batista – die mit dem schönen Spiel aufgewachsen waren.
Das Rückgrat der Mannschaft war zweifellos international. Jahrbücher und Ausschnitte zeigen eine Aufstellung, die auf süd- und mittelamerikanischen Talenten basierte: Ein Argentinier und ein Peruaner verankerten die Abwehr, ein Kolumbianer und ein Venezolaner führten den Angriff an, und ein Mexikaner hielt das Mittelfeld. In dieser kosmopolitischen Mischung trat Trump auf, eingesetzt als Außenverteidiger, eine Position, die Disziplin, aber nicht die Brillanz eines Stürmers erforderte. Sein bester Freund im Team, Peter Ticktin, bestand später darauf, dass die Mannschaft von 1964 11:0 gespielt habe – eine perfekte Saison. „In dem Jahr, in dem wir zusammen im Team waren, waren wir 11:0“, sagte Ticktin dem Guardian. Die Behauptung löst sich jedoch bei der geringsten Überprüfung auf: Archivierte Zeitungsaufzeichnungen bestätigen, dass die NYMA in diesem Jahr eine durchschnittliche Bilanz von 3:8 erzielte. Ein anderer Teamkollege, Harrison, erinnerte sich an Trump als physische Präsenz, aber kaum als herausragend. Die Kluft zwischen der Prahlerei und den Statistiken trifft den Kern von Trumps Verhältnis zur Wahrheit – ein Muster, das sein öffentliches Leben prägen sollte.
Die 3:8-Saison war nicht einfach eine verlustreiche; sie spiegelte das Chaos eines orientierungslosen Programms wider. Da Curtin die Regeln im laufenden Betrieb lernte und keine professionelle Infrastruktur die Entwicklung unterstützte, arteten Spiele oft in brutale Angelegenheiten aus. Trump, so mehrere Berichte, begrüßte die Körperlichkeit. „Er war ein Tyrann auf dem Feld“, erinnerte sich ein Klassenkamerad, ein Merkmal, das mit der Schikanierethik der Akademie übereinstimmte. In einer Umgebung, in der Stärke Währung war, lernte Trump, Dominanz zu zeigen, sei es durch das Anschreien von Gegnern oder das Rangeln um Status in der Umkleidekabine. Das Fußballfeld wurde zum Mikrokosmos des NYMA-Ökosystems: ein Ort, an dem Einschüchterung mehr zählte als Können und an dem ein sorgfältig polierter Ruf über zugrundeliegende Mittelmäßigkeit hinwegtäuschen konnte.
Im weiteren Kontext bietet Trumps kurze Fußballflirts ein aufschlussreiches Fenster zu seiner späteren Umarmung des Sports als Präsident. 2018 feierte er, als die gemeinsame Bewerbung der USA, Kanadas und Mexikos die Ausrichtungsrechte für 2026 gewann, und seit seiner Rückkehr ins Amt hat er die Weltmeisterschaft zu einer persönlichen Markenbildungsmöglichkeit gemacht. Infantino, Cristiano Ronaldo und Messi wurden alle in seinen Orbit gezogen, doch das Fußballwissen des Präsidenten scheint oberflächlich. Der Kontrast zwischen seiner angepriesenen Präsenz auf der globalen Bühne und seinen unauffälligen Spielertagen wirft unbequeme Fragen auf: Ist seine Begeisterung für das Turnier echt, oder ist es ein weiteres Vehikel für Aufmerksamkeit und Macht? Die Antwort liegt wahrscheinlich irgendwo im Schlamm des Hudson Valley, wo ein junger Trump lernte, zu gewinnen, indem er die Anzeigetafel umschrieb.
Vielleicht ist das nachhaltigste Vermächtnis von Trumps NYMA-Fußballerfahrung nicht die Siege oder Niederlagen, sondern die Methode. Die unverdienten 11:0-Prahlereien, das selektive Gedächtnis, die Abhängigkeit von Unterstützern wie Ticktin – all dies nimmt die politische Persona vorweg, die eine Nation fesseln und polarisieren würde. In einer Ära alternativer Fakten ist der Fußballmythos des Präsidenten eine kleine, aber aufschlussreiche Fallstudie. Wenn sich die Welt für das Turnier 2026 versammelt, könnten Fans innehalten, um den Mann im Mittelpunkt der Feierlichkeiten zu betrachten: eine Figur, die selbst als Teenager zu verstehen schien, dass im Sport, wie in der Politik, die Geschichte oft wichtiger ist als das Ergebnis.
Basierend auf einer Reportage des Guardian.