Theo Walcott gab vor dem Champions-League-Finale aus Budapest eine selbstbewusste Prognose über seinen ehemaligen Teamkollegen Mikel Arteta ab. 'Ich denke, er wird einfach weiter dominieren. Das tue ich', sagte Walcott zu Sky Sports. Arsenals lang ersehnte Rückkehr auf die größte Bühne Europas hat die Überzeugung geweckt, dass die Gunners am Rande einer neuen Ära stehen.
Ein Duell mit Paris Saint-Germain bietet Arteta die Chance, einem exklusiven Club beizutreten. Nur Sir Alex Ferguson und Pep Guardiola haben mit einem englischen Team sowohl die Champions League als auch die Premier League gewonnen. Ein Sieg würde den Spanier neben diese Trainertitanen stellen und erreichen, was selbst Arsène Wenger, Bertie Mee und George Graham nicht gelang.
Walcott, der von 2011 bis 2016 mit Arteta eine Kabine teilte, schreibt die unermüdliche Arbeitsmoral seines alten Teamkollegen zu. Er erinnert sich, wie Arteta strenge Gewohnheiten durchsetzte und hohe Standards verlangte. 'Er hat die Beispiele gesetzt, und er war immer so streng mit guten Gewohnheiten. Selbst wenn Spieler etwas nicht tun wollten, stellte er sicher, dass du es tust', sagte Walcott. Diese Disziplin hat die Mentalität des Vereins neu geformt.
Artetas frühe Jahre waren turbulent; zwei achte Plätze in Folge stellten die Geduld des Vereins auf die Probe. Aber die Arsenal-Führung hielt zu ihm, eine Seltenheit im modernen Fußball. Walcott betonte, dass die Unterstützung verdient war: 'Viele Manager bekommen diese Zeit nicht. Der Verein hatte diese Geduld, weil seine Arbeit sie rechtfertigte.' Langsam baute er das Team neu auf und vermittelte eine Siegermentalität.
Die Wahrnehmung von Arsenal verändert sich in Echtzeit. Noch vor kurzem drehte sich die Erzählung darum, was passieren würde, wenn Arteta scheitert. Jetzt, mit einem bereits in dieser Saison gesicherten Premier-League-Titel, begegnen sie PSG auf Augenhöhe. Der Fanbereich am Heldenplatz war erfüllt von Gesängen über die Stärke bei Standardsituationen, und ein junger Fan sagte selbstbewusst einen 1:0-Sieg durch einen Kopfball von Gabriel voraus.
Die Vorbereitung brachte einen psychologischen Vorteil des PSG-Lagers mit sich. Luis Enrique nannte Arteta 'Mikelito', einen scheinbaren Kosenamen, den viele als herabsetzend interpretierten. Es deutete auf ihre gemeinsame Vergangenheit in Barcelona hin, wo Arteta nie den Durchbruch in die erste Mannschaft schaffte. Doch Arteta hat bereits Guardiola in der Liga besiegt; ein Sieg über Luis Enrique würde seinen Aufstieg weiter festigen.
Nachdem Walcott den Niedergang von Arsenal nach der Finalniederlage 2006 gegen Barcelona miterlebt hat, versteht er das Ausmaß dieser Verwandlung. Als er 2018 den Verein verließ, war der Club kein Champions-League-Stammgast mehr. Die Rückkehr an Europas Spitzentisch war schmerzhaft, aber zielgerichtet, und Walcott sieht nun einen Kader, der für anhaltenden Erfolg bereit ist.
Auf dem Fanfest in Budapest ahmte Walcott nach einem Tor in einem Fünf-gegen-Fünf-Spiel die Jubelpose von Viktor Gyökeres nach und begeisterte die Menge. Am Mikrofon sprach er von 'wann, nicht ob' Arsenal die Trophäe holen würde. Der Glaube der Fans an Artetas Methoden – insbesondere ihre Expertise bei Standardsituationen – ist zu einem Markenzeichen dieses Teams geworden.
Den Champions-League-Pokal zu heben, würde Artetas Projekt bestätigen und ihn in eine Elitetrainerriege einordnen. Er wäre erst der dritte Mann, der das europäisch-englische Double schafft, neben Ferguson und Guardiola. Seine Verwandlung von einem disziplinierten Mittelfeldspieler, der es in Barcelona nie ganz schaffte, zu einem Weltklasse-Trainer wäre vollendet.
Während Arsenal am Rande der Unsterblichkeit steht, haben Walcotts Worte Gewicht. Arteta hat Zweifler zu Gläubigen gemacht und eine Maschine gebaut, die aus Walcotts Sicht darauf ausgelegt ist, jahrelang zu dominieren. Das Finale gegen PSG ist nicht nur ein Spiel; es ist eine potenzielle Krönung.
Basierend auf Berichten von Sky Sports.