Die Warrington Wolves setzten ihre makellose Heimbilanz mit einem überzeugenden 26-12-Sieg gegen Bradford im Halliwell Jones Stadium fort und kletterten auf den zweiten Platz der Betfred Super League. Der Sieg bringt sie mit 18 Punkten gleichauf mit Spitzenreiter Leeds, nur aufgrund der Punktedifferenz zurückliegend, und mit einem Spiel weniger.
Die Wolves verschwendeten keine Zeit, um ihre Dominanz zu demonstrieren: Fullback Josh Thewlis erzielte in der fünften Minute einen Versuch, nachdem Bradfords Flügelspieler Jayden Okunbor wegen eines hohen Tacklings auf die Sünderbank geschickt worden war. Der Stürmer Luke Thomas und Zentrum Albert Hopoate fügten im 11. bzw. 30. Minute weitere Versuche hinzu und brachten Warrington eine komfortable 14:0-Führung. Bradford antwortete schließlich durch Stürmer Jamie Gill in der 36. Minute, aber ein nicht anerkannter Versuch von Connor Wynne kurz vor der Halbzeit ließ die Gäste mit 6:14 zurück.
Warrington erstickte jede Hoffnung auf ein Comeback von Bradford zu Beginn der zweiten Halbzeit. Der jugendliche Halbspieler Ewan Irwin legte in der 50. Minute einen Versuch hin und verwandelte seinen eigenen Versuch erfolgreich, bevor Flügelspieler Matty Ashton in der 60. Minute einen fünften Versuch erzielte und die Führung auf 26:6 ausbaute. Bradford gelang in der 69. Minute durch Stand-off Jayden Nikorima ein spätes Trosttor, aber der Ausgang stand nie in Frage.
Disziplinprobleme kosteten Bradford viel. Okunbors frühe Sünderkarte verschaffte Warrington sofort einen numerischen Vorteil, den sie gnadenlos ausnutzten. Zudem ließ ein Vorfall mit einer grünen Karte die Bulls vorübergehend auf 11 Mann reduziert – eine Situation, die Trainer Kurt Haggerty später als „bizarr“ bezeichnete. Die Entscheidung des Video-Schiedsrichters, Wynnes Versuch nicht anzuerkennen, verstärkte Bradfords Frustration, da dieser den Rückstand vor der Halbzeit auf nur vier Punkte verkürzt hätte.
Nach dem Spiel räumte Haggerty die Herausforderung von langsamen Starts auf diesem Niveau ein. „Wenn man auf diesem Niveau nicht gut startet, kann man verletzt werden und Punkte abgeben“, sagte er. „Ich denke, wir sind auf 12 runtergegangen und dann mit der grünen Karte auf 11, was eine sehr bizarre Situation war. Aber letztendlich ist der Einsatz und die Entschlossenheit, weiterzuarbeiten und im Spiel zu bleiben, ziemlich unglaublich, und ich denke, das ist ein Zeichen für die Gruppe, die wir haben.“ Die Niederlage ist Bradfords achte Saisonniederlage und lässt sie in einer prekären Lage zurück.
Warrington-Zentrum John Smith, ein australischer Import, gab zu, dass seine Mannschaft nicht in ihrer jüngsten Bestform war, lobte aber die Widerstandsfähigkeit des Teams. „Es war ein ziemlich großes Spiel. Wir sind in den letzten Wochen von unserer Form abgewichen, haben definitiv nicht so gespielt, wie wir wollten“, gab er zu. „Bradford kam heute, um Fußball zu spielen, tolle Bedingungen und die Fans kamen, also war es verrückt. Ich bin Australier, und ich sage, die englische Hitze ist kein Scherz. Man sah ein paar Jungs mit Krämpfen, und wir mussten definitiv viel Wasser und Hydralyte trinken.“ Smith betonte auch die Bedeutung von Beständigkeit im Kampf um Trophäen: „Wir würden gerne nächste Woche im Challenge-Cup-Finale spielen, aber wir konzentrieren uns wirklich darauf, beständig zu sein und jeden Tag besser zu werden und zu versuchen, dass unsere Leistungen sich summieren. Wenn wir das tun, werden sich unsere Leistungen häufen.“
Das Ergebnis verlängerte Warringtons perfekte Heimbilanz auf neun Siege in neun Spielen in allen Wettbewerben in dieser Saison – ein Zeugnis ihrer Festungsatmosphäre im Halliwell Jones Stadium. Ihr Aufstieg auf Platz zwei, mit einem Spiel weniger als Leeds, macht sie zu ernsthaften Titelanwärtern. Allerdings steht eine schwierige Phase bevor, mit Spielen gegen Hull FC, St. Helens und die Leeds Rhinos in den nächsten drei Wochen. Dieser Sieg gibt entscheidende Dynamik für diesen anspruchsvollen Abschnitt.
Einer der hellsten Sterne bei Warrington war das weitere Aufkommen des jungen Halbspielers Ewan Irwin. Seit seinem Debüt gegen St. Helens im April 2025 hat der Teenager neun Super-League-Einsätze absolviert, 15 Tore erzielt und fünf Versuche vorbereitet. Gegen Bradford erzielte er nicht nur einen Versuch, sondern verwandelte auch drei seiner Versuche. Trainer Burgess lobte das Temperament des Youngsters. „Er ist ein wunderbarer Spieler, das wissen wir alle, aber dieses Niveau erfordert, dass er sich entwickelt und verbessert, und das werden wir in den nächsten 18 Monaten sehen“, sagte Burgess. „Das Tolle an Ewan ist, dass es viel Lärm um ihn gibt, ihr redet alle über ihn, zu Recht, und er ist sehr ausgeglichen. Er kommt aus einer wunderbaren Familie und ist sehr bescheiden. Manchmal habe ich versucht, ihn zu mehr Durchsetzungsvermögen zu drängen, aber das wird mit der Zeit kommen.“
Für Bradford erschwert die Niederlage ihre Überlebenschancen in der höchsten Spielklasse weiter. Als Aufsteiger haben sie nun acht Niederlagen erlitten, und obwohl ihre zweite Halbzeit Kampfgeist zeigte, bleibt die Unfähigkeit, stark zu starten, eine eklatante Schwäche. Haggertys Mannschaft muss ihre Disziplinprobleme schnell angehen, wenn sie eine sofortige Rückkehr in die Championship vermeiden will. Die Strafbank- und Grünkarte-Vorfälle unterbrachen jeden möglichen Rhythmus.
Warringtons bevorstehender Spielplan wird ihre Stärke auf die Probe stellen. Wenn sie den Hindernislauf gegen Hull FC, St. Helens und Leeds erfolgreich bewältigen, werden sie sich fest als das Team etablieren, das es zu schlagen gilt. Vorerst können die Wolves eine professionelle Leistung feiern, die ihre Heimbilanz makellos hielt und ein Ausrufezeichen an ihre Rivalen setzte. Die Tiefe ihres Kaders und das Aufkommen von Talenten wie Irwin deuten auf eine vielversprechende Zukunft hin.
Smith fasste die Stimmung im Team zusammen und reflektierte über seine Erfahrungen im englischen Spiel. „Es war verrückt. Ich kann nicht genug Gutes über den Wettbewerb und die Leute sagen, die ich im Verein habe. Sowohl auf als auch neben dem Platz kümmern sie sich wirklich gut um mich in Warrington.“ Während die Super League in eine kritische Phase geht, hat Warrington ein klares Signal gesendet: Sie sind im Titelrennen auf Dauer dabei. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.