Arsenal ist nach einem hart erkämpften 1:0-Sieg gegen Burnley am Montagabend im Premier League-Spiel dem ersten Meistertitel seit über zwei Jahrzehnten ganz nah. Das Ergebnis lässt Mikel Artetas Mannschaft nur noch einen Ausrutscher von Manchester City am Dienstag in Bournemouth benötigen, um Meister zu werden. Angesichts der unerbittlichen Form von City, die Punktverluste zur Seltenheit macht, hängt das Schicksal der Gunners nun von einem der unwahrscheinlichsten Verbündeten ab – den Cherries.
Arteta machte aus seiner neuen Allianz in der Pressekonferenz nach dem Spiel keinen Hehl und erklärte, er werde der „größte Bournemouth-Fan aller Zeiten“ für das entscheidende Spiel sein. Der Arsenal-Trainer verbindet eine tiefe persönliche Beziehung zum Südküstenclub durch seinen Kindheitsfreund Andoni Iraola, der mit ihm aufwuchs und in der Jugend des Baskenlandes zusammen spielte. Diese Bindung verleiht einem ohnehin schon nervenaufreibenden Abend eine emotionale Ebene.
Iraolas Bournemouth geht mit einer bemerkenswerten Serie von 16 ungeschlagenen Spielen in die Begegnung, der längsten aktiven Serie in den europäischen Topligen. Das Duell im Vitality Stadium wird zudem das letzte Heimspiel des Spaniers als Trainer der Cherries sein, was einer Mannschaft, die entschlossen ist, ihren Trainer gebührend zu verabschieden, zusätzliche Motivation verleiht. Für Arsenal ist die Rechnung einfach: Wenn City nicht gewinnt, gehört der Titel nach Nordlondon.
Die Erzählung wurde durch Pep Guardiolas öffentliche Unterstützung für West Ham gegen Arsenal vor einer Woche noch verschärft. Jetzt sind die Rollen vertauscht, und Arteta drückt offen die Daumen für ein Ergebnis, das ihm den ultimativen Preis bescheren würde. „Für Andoni, alle Spieler und alle Fans von Bournemouth – ich denke, wir sind alle Bournemouth-Fans, weil wir wissen, was es bedeutet, wenn sie ein Ergebnis erzielen“, sagte Arteta zu Sky Sports.
Arsenals eigener Weg an die Spitze ist geprägt von Resilienz und defensiver Stärke, exemplarisch gezeigt im Sieg gegen Burnley – dem achten 1:0-Sieg der Saison. Kai Havertz‘ Tor kurz vor der Halbzeit, eine gut herausgespielte Standardsituation, erwies sich als entscheidend. Doch die Gunners erlebten einen nervenaufreibenden Moment, als Havertz einer Roten Karte für ein hohes Einsteigen gegen Lesley Ugochukwu entging, eine Entscheidung, die Arteta besorgt habe. „Nun, ich war sicherlich besorgt, als sie es überprüften“, gab er zu.
Trotz der Anspannung hielt Artetas Mannschaft stand und bewahrte eine weiße Weste, was einen Trend fortsetzt, bei dem ‚Eins zu Null für Arsenal‘ zum zweithäufigsten Ergebnis in der Premier League dieser Saison geworden ist. Die Fähigkeit, Ergebnisse herauszuholen, wenn das Spiel nicht flüssig läuft, war ein Markenzeichen ihres Titelkampfs – eine Qualität, die sie nun 90 Minuten vor dem Ruhm stehen lässt.
Arteta verriet, dass er das Bournemouth-Spiel nicht mit seinen Spielern anschauen, sondern zu Hause mit seiner Familie verbringen werde. „Ich weiß nicht, wie lange ich es sehen werde“, sagte er. „Ich werde vor dem Fernseher sein, aber ich weiß nicht, wie viel ich davon sehen kann, das ist die Realität.“ Das Eingeständnis fängt die unerträgliche Spannung eines Titelrennens ein, das bis zur letzten Minute geht.
Gefragt, wie er mit den Nerven umgehe, zeigte Arteta – bekannt für sein intensives Verhalten an der Seitenlinie – einen seltenen Moment von Humor. „Ich dachte, dass die Menge an Haaren, die ich habe, niemals verschwinden wird. Aber ich glaube, dieser Job wird es bis ans Limit testen.“ Das Zitat unterstreicht die persönliche Belastung bei der Jagd nach einer Trophäe, die Arsenal seit der Zeit der Unbesiegbaren im Jahr 2004 entgangen ist.
Sollte Manchester City straucheln, würde die Krönung ein bemerkenswertes dreijähriges Projekt unter Arteta vollenden, der den Club aus dem Mittelfeld-Mittelmaß zu einem echten Anwärter aufgebaut hat. Es würde auch seinen Glauben an einen jungen, technisch begabten Kader bestätigen, der oft dafür kritisiert wurde, einen Killerinstinkt zu vermissen. Ein Titelgewinn würde die Erzählung eindeutig zu seinen Gunsten verschieben.
Für Bournemouth ist die Aussicht, als Spielverderber zu agieren – und Iraola einen perfekten Abschied zu bescheren – ein starker Motivator. Die Cherries haben nichts zu verlieren und die längste ungeschlagene Serie der Liga zu verteidigen. Arteta wird zusehen, das Herz in der Hand, und hoffen, dass sein Kindheitsfreund ihm den ultimativen Profi-Gefallen tut. Basierend auf Berichterstattung von Sky Sports.
