Aston Villa beendete am Mittwochabend auf spektakuläre Weise eine drei Jahrzehnte währende Durststrecke bei großen Trophäen, indem es Freiburg im Europa-League-Finale im Istanbuler Besiktas-Park mit 3:0 besiegte. Tore von Youri Tielemans, Emi Buendia und Morgan Rogers besiegelten einen überzeugenden Sieg, der die weinrot-blauen Fans in Ekstase versetzte und ein neues Kapitel in der 149-jährigen Vereinsgeschichte schrieb.
Das Spiel, das in derselben Stadt stattfand, in der Villas Europapokal-Helden von 1982 Bayern München besiegt hatten, wies unheimliche Ähnlichkeiten auf. Villa trug wieder Weiß, besiegte wieder eine deutsche Mannschaft in Rot und lieferte wieder eine dominante Leistung ab, die keinen Zweifel am Verbleib der Trophäe ließ. Diesmal waren die Helden jedoch andere – und die Wartezeit war viel länger.
Villas letzte große Trophäe vor diesem Erfolg war der Ligapokal 1996, als Ian Taylor – heute Vereinsbotschafter – beim 3:0-Sieg gegen Leeds United traf. Für einen Verein mit reicher Tradition war die 30-jährige Lücke zur Last geworden. Trainer Unai Emery, der Villa im Oktober 2022 übernahm, als der Verein über der Abstiegszone schwebte, hatte Trophäen versprochen. Bei seiner Vorstellung erklärte er seine Ambition, Silber zu holen, und in Istanbul löste er dieses Versprechen ein.
Die Nacht begann mit einem Schreckmoment, als Torhüter Emi Martinez während des Aufwärmens seinen rechten Ringfinger tapen und behandeln lassen musste – eine Erinnerung an das Finale von 1982, als Nigel Spink nach nur neun Minuten für den verletzten Jimmy Rimmer eingewechselt wurde. Martinez konnte jedoch beginnen und wurde von einer Freiburger Mannschaft, die unter Villas Intensität litt, kaum geprüft.
Villa ging in der 25. Minute durch Tielemans‘ fulminanten Volleyschuss nach einer kurzen Eckballvariante in Führung. Der Belgier traf den Ball am Strafraumrand und donnerte ihn ins obere Eck, wobei Freiburgs Torhüter Mark Flekken keine Chance hatte. Buendia erhöhte kurz vor der Halbzeit, als er von rechts nach innen zog und mit einem sehenswerten Linksschuss den Ball ins lange Eck zirkelte. Der ehemalige Villa-Mittelfeldspieler Ian Taylor, der von der Pressetribüne aus zusah, sprang jubelnd auf und ballte die Fäuste.
Morgan Rogers, der englische Stürmer, machte den Sieg in der Mitte der zweiten Halbzeit perfekt, als er in den Strafraum dribbelte und flach an Flekken vorbei traf. Emery, normalerweise zurückhaltend an der Seitenlinie, brach in Freude aus, ballte die Fäuste und umarmte sein Trainerteam. Nach dem Schlusspfiff hob Martinez Emery auf seine Schultern, während Villas Spieler und Mitarbeiter vor den 20.000 mitgereisten Fans feierten.
Die Villa-Fans verwandelten den Besiktas-Park in ein Meer aus Weinrot und Blau und übertrafen die Freiburger Anhänger zahlenmäßig deutlich. Von den 10.758 offiziellen Ticketinhabern waren schätzungsweise 20.000 angereist und füllten vor dem Anpfiff die Bars rund um den Taksim-Platz. Prinz William, ein bekennender Villa-Fan, besuchte das Finale und hatte zuvor eine Glückwunschbotschaft in den sozialen Medien gepostet. Er filmte den Pokalgewinn mit seinem Handy – eine persönliche Erinnerung an einen Meilenstein.
Emery hält nun einen Rekord von fünf Europa-League-Titeln und baut seine persönliche Bestmarke im Wettbewerb aus. Obwohl er das Label „König von Europa“ abtat, ist sein Vermächtnis unbestreitbar. „Ich bin den Fans und den Spielern dankbar – sie folgen unseren Ambitionen“, sagte Emery. „Wir sind gemeinsam die Könige. Diesen Erfolg zu erzielen macht uns sehr glücklich, aber wir werden nicht aufhören.“ Die Miteigentümer Nassef Sawiris und Wes Edens, die Emery trotz finanzieller Einschränkungen unterstützt haben, umarmten die Spieler, als die Medaillen verteilt wurden.
Tielemans, dessen Stimme vom Schreien heiser war, reflektierte Villas Wandel. „Wir sind so, so schlecht gestartet. Unsere Standards waren sehr niedrig. Die Art und Weise, wie wir das Blatt gewendet haben, ist ein Verdienst der Spieler und des Staffs. Wir haben weitergearbeitet, weiter geglaubt. Am Ende haben wir den Sieg geholt, die Champions League nächste Saison und eine Trophäe.“ Seine Worte spiegelten die Stimmung einer Mannschaft wider, die zu Beginn der Saison am Tabellenende stand, bevor sie sich erstaunlich erholte.
Rogers, der vor zwei Jahren für 16 Millionen Pfund von Middlesbrough zu Villa kam, konnte kaum sprechen. „Es ist schwer in Worte zu fassen, wir haben so hart dafür gearbeitet. Wir haben geliefert und sind durchgekommen. Es ist ein großartiger Moment für die Fans, großartig für den Verein. Wir werden in die Geschichte eingehen.“ Der Stürmer, der in dieser Saison 15 Tore für Verein und Land erzielt hat, könnte im Sommer Transferinteresse auf sich ziehen, aber bereits in seiner zweiten vollen Saison einen europäischen Pokal zu gewinnen, ist eine bemerkenswerte Leistung.
Villas Sieg in Istanbul sicherte auch die Rückkehr in die Champions League für die nächste Saison, nachdem man zwei Tage zuvor mit einem 4:2-Sieg gegen Liverpool bereits einen Platz unter den ersten fünf in der Premier League garantiert hatte. Dieser Doppelerfolg unterstreicht Emerys außergewöhnlichen Einfluss. Als er kam, lag Villa drei Punkte über der Abstiegszone. Er führte sie in jener Saison in die Europa Conference League, dann in die Europa League und nun in die Champions League. All dies unter strengen finanziellen Auflagen – Villa musste jedes Jahr Schlüsselspieler verkaufen, um die Profitability and Sustainability-Regeln einzuhalten. Die 5,2 Millionen Pfund, die für die Freistellung Emerys von Villarreal gezahlt wurden, sehen wie einer der größten Schnäppchen des Fußballs aus.
Aston Villas Europapokalsieg von 1982 ist durch Brian Moores Kommentar verewigt, der im Villa Park hängt. Jetzt wird ein neues Banner benötigt, um diese modernen Helden zu ehren. 43 Jahre später ist der Name des Vereins erneut in die europäische Geschichte eingraviert, und die 30-jährige Durststrecke nach einer Trophäe ist beendet.
Basierend auf Berichterstattung von BBC Sport.
